Giovanni van Bronckhorst hat Rangers FC in dieser Saison mit einer großartigen Europameisterschaft wieder auf die internationale Landkarte gebracht, nachdem es in den Vorjahren ein tiefes Tal gegeben hatte. Am Mittwoch muss der ehemalige Spieler des schottischen Spitzenklubs im Europa-League-Finale gegen Eintracht Frankfurt gekrönt werden.
Das ikonische Ibrox-Stadion erbebte vor knapp zwei Wochen nach dem Heimspiel gegen RB Leipzig im Halbfinale buchstäblich in seinen Grundfesten. Die Rangers verloren erneut das erste Spiel des Diptychons mit 0:1 und erneut wurde dieser Rückstand zur Freude der Fans vor heimischem Publikum behoben.
„Man kann es mit dem Feyenoord-Publikum vergleichen, das auch sehr leidenschaftlich sympathisiert. Nur bei den Rangers geht es noch zwei-, dreimal“, beschreibt Bert Konterman, der von 2000 bis 2003 drei Spielzeiten bei den Rangers spielte und ein Jahr Teamkollege von Van war Bronkhorst.
Die Begeisterung unter den Rangers-Fans ist bedingungslos, aber die jüngere Geschichte des Clubs lässt sie diese Blütezeit noch mehr genießen. Der Klub aus Glasgow stieg nach der Insolvenz 2012 wieder in die vierte Liga auf und kämpft sich seither wieder an die Spitze zurück.
„Die letztjährige Meisterschaft hat sich für viele Fans bereits wie der Abschluss der Reise durch die Wettbewerbe angefühlt“, sagte der schottische Sportjournalist Joshua Barrie. „Dieser letzte Platz, angeführt von Van Bronckhorst, ist eine weitere Bestätigung dafür, dass der Verein wieder auf dem Niveau ist, wo er hingehört.“
„Jetzt besteht kein Zweifel, dass er der richtige Mann am richtigen Ort ist“
Obwohl Van Bronckhorst im europäischen Kontext hervorragend abschneidet, gab es auch Kritik am niederländischen Trainer. In der Liga mussten die Rangers den Titel dem Erzrivalen Celtic überlassen, während der Klub Tabellenführer war, als Van Bronckhorst im November als Nachfolger von Steven Gerrard einsprang.
„Das ist das perfekte Beispiel dafür, dass es für einen Trainer schwierig ist, mitten in der Saison zu beginnen“, sagte Barrie. „In bestimmten Phasen des Wettbewerbs war klar, dass seine Auswahl noch nicht zu seiner Spielweise passte.“
„Aber dank dieser Serie in Europa besteht bei den Fans kein Zweifel daran, dass Van Bronckhorst der richtige Mann am richtigen Ort ist“, verweist Barrie auf die Europa-League-Saison mit Siegen über Roter Stern, Borussia Dortmund und RB Leipzig.
„Van Bronckhorst ist als Trainer sehr rein und das ist bei der aktuellen Generation von Fußballern vielleicht wichtiger denn je“, sieht Konterman, der 2000 unter anderem auch mit Fernando Ricksen und Ronald de Boer in der Kabine der Rangers stand.
Giovanni van Bronckhorst im Estadio Ramón Sánchez Pizjuán.
Giovanni van Bronckhorst im Estadio Ramón Sánchez Pizjuán.
Foto: Getty Images
„Der Glaube kann der entscheidende Faktor sein“
Konterman war sich schon damals bewusst, dass sich Van Bronckhorst nicht täuschen lässt. „Wir sind manchmal mit der Gruppe Niederländer ausgegangen, aber Gio ist oft pünktlich oder gar nicht nach Hause gefahren. Das macht ihn als Trainer so stark.“
Van Bronckhorst, der von 1998 bis 2001 für „The Gers“ spielte, kann die einzigartige Kampagne mit dem zweiten Platz der Rangers im europäischen Vergleich krönen. Der schottische Spitzenklub hat bisher einen europäischen Preis gewonnen: den Europapokal II im Jahr 1972.
„Der Glaube an den Gesamtsieg ist groß, was vor allem daran liegt, dass Mannschaften wie RB Leipzig und Dortmund bereits besiegt und nicht weniger als sechzehn Tore in der K.-o.-Phase erzielt wurden“, sagt Barrie. „Dieser Glaube könnte im Finale der entscheidende Faktor sein.“
Das Endspiel zwischen Rangers FC und Eintracht Frankfurt wird am Mittwoch in Sevilla ausgetragen. Das Spiel wird vom Slowenen Slavko Vincic geleitet und beginnt um 21 Uhr.