Zwischen den orangefarbenen Stämmen der Akazienbäume in der Savanne des Tschad bewegt sich eine Herde Elefanten durch den Zah-Soo-Nationalpark, unter dem wachsamen Auge eines der wenigen Menschen, der die Szene beobachten darf.
Der Park wurde ursprünglich eingerichtet, um die Artenvielfalt des Sahellandes vor der Bedrohung durch Wilderei und den Auswirkungen der Landwirtschaft zu schützen. Doch die örtlichen Bauern sehen sich zunehmender Kritik ausgesetzt, da der Park ihre Lebensgrundlagen beeinträchtige.
Belfort Assia Blanga, ein Mitglied der Forest and Wildlife Guard (GFF), beobachtete die Elefanten mit einer Kalaschnikow über der Schulter und wies darauf hin, dass die Herde mittlerweile genauso viele Jungtiere wie Erwachsene umfasst.
„Die Tatsache, dass sie sich fortpflanzen, zeigt, dass sie sich jetzt sicher fühlen“, sagte der Ranger – ein Grund zum Stolz für die Wächter des Parks, nachdem zwischen 2013 und 2019 113 Elefanten getötet worden waren.
Der Park an der Grenze zum benachbarten Kamerun ist heute die Heimat von 125 Elefanten – der drittgrößten Population des Landes.
Seit dem Einsatz der GFF-Ranger seien trotz der begrenzten Ressourcen der Elefanten, des Munitionsmangels und der „abgenutzten Waffen“ keine Elefanten mehr gewildert worden, fügte Assia Blanga hinzu.
Andere Arten im Park sind jedoch weiterhin durch illegale Jagd bedroht.
Lambert Worgue Yemye, stellvertretender Direktor des Schutzgebiets, sagte, dass die Dorfbewohner und Bauern es hauptsächlich auf Antilopen abgesehen hätten.
Schutz der Biodiversität
Der 815 Quadratkilometer große Park entstand im Rahmen einer 15-jährigen Partnerschaft zwischen der tschadischen Regierung und der französischen Nichtregierungsorganisation Noe, die sich für den Schutz der Artenvielfalt einsetzt.
Neben der Wilderei müssen die Ranger des Parks auch gegen Hirten vorgehen, die ihre Herden illegal zum Weiden nach Zah Soo bringen.
Die Viehzucht ist die wichtigste wirtschaftliche Aktivität der Region Mayo-Kebbi West, in der sich der Park befindet.
Die saisonale Migration von Groß- und Kleinvieh aus den benachbarten Ländern Kamerun, Niger und Nigeria hat laut Noe verheerende Auswirkungen auf die Artenvielfalt in Zah Soo.
„Das Vieh weidet alles ab, was es finden kann, ohne den Kopf zu heben. Wenn es hindurchgeht, zerstört es auch die Flora, indem es darauf herumtrampelt“, sagt Worgue Yemye.
Um dies zu verhindern, beschlagnahmt der Park streunende Viehherden, die in den Park gelangt sind.
Seit letztem Jahr wurden mehr als 2.600 Rinder in die acht Gehege gebracht, die in den an den Park angrenzenden Präfekturen errichtet wurden.
Durch Sensibilisierung und ein hartes Vorgehen gegen das Problem sei die Zahl der Tiere laut Noe von 23.500 im September 2022 auf 9.005 ein Jahr später gesunken.
Diese Maßnahmen haben jedoch bei den örtlichen Landwirten Unmut hervorgerufen.
„Als wir vor der Schaffung des Parks befragt wurden, wurden uns seine Vorteile genannt, aber nicht seine Nachteile“, sagt der 36-jährige Saidou Alyoum, ein Vertreter der Viehzüchter der Region.
„Der Zah-Soo-Park erstreckt sich über die Grenzen des seit 50 Jahren bestehenden Binder-Lere-Reservats hinaus. Wir empfehlen Noe und dem Staat, den Park zu verkleinern.“
Sollte es zu keinem Kompromiss kommen, drohen die Viehhirten mit einer Umsiedlung nach Kamerun.
Noe sagte, eine Verkleinerung des Parks sei keine Option. „Wir haben vor seiner Einrichtung eine öffentliche Konsultation durchgeführt und die Mehrheit der Unterzeichner hat seinen Grenzen zugestimmt“, sagte Worgue Yemye.
„Einige Dorfvorsteher, die die Dokumente unterzeichnet hatten, sind später von ihrer Entscheidung zurückgetreten“, sagte ein örtlicher Beamter gegenüber unter der Bedingung, anonym bleiben zu können.
Sie warfen den lokalen Häuptlingen vor, die Bevölkerung zur Kritik am Park aufzustacheln, weil einige von ihnen von ausländischen Viehhirten Steuern verlangen, wenn diese das Gebiet durchqueren – was ihnen im Park selbst jedoch nicht gestattet ist.
Entschädigung
Der 60-jährige Landwirt und Lokalpolitiker Mamadou Houssein sagte, dass „der Verlust des Weidelandes für die Viehhirten auch die Konflikte zwischen Viehhirten und Bauern verschärft hat“.
In der gesamten Sahelzone kommt es regelmäßig zu Kämpfen zwischen Bauerngemeinschaften und nomadischen Viehhirten, wenn die Viehhirten ihre Herden auf dem Land der Bauern grasen lassen.
Bei diesen Zusammenstößen kommt es häufig zu zahlreichen Todesopfern, darunter auch Frauen und Kinder.
Laut Houssein hätten die geschützten Elefantenherden auch seine Ernte verwüstet.
„Es wäre Aufgabe der Regierung, uns zu entschädigen, aber sie unternimmt nichts“, sagte der Landwirt.
„Wir möchten, dass die Entschädigung direkt von Noe gezahlt wird, weil wir mehr Vertrauen in sie haben als in die tschadische Regierung.“
Noe sagte, dass man als Ausgleich für den Verlust der Weideflächen Viehfutter bereitstellen werde und dass man vier Tränken für das Vieh anlegen wolle.
Die NGO unternimmt außerdem Schritte, um die Lebensbedingungen der Dorfbewohner rund um den Park zu verbessern, etwa durch die Sanierung eines Wasserturms in Binder und die Reparatur von Straßen.
Doch angesichts der Unsicherheit in der weiteren Region ist es fraglich, ob sich Noes Hoffnung, Zah Soo könne die touristische Attraktivität der Gegend steigern, auszahlen wird.
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