Rätselhafte archäologische Stätte in Madagaskar könnte von Menschen zoroastrischen Ursprungs erbaut worden sein, wie Untersuchungen nahelegen

Um die Jahrtausendwende 1 lebte eine unbekannte Gruppe von Menschen im Isalo-Massiv im Landesinneren von Südmadagaskar. Hier bauten sie riesige Terrassen und gruben große Steinkammern und kleine Nischen aus dem Fels. Die Architektur ist anders als alles, was man sonst in Madagaskar oder an der angrenzenden ostafrikanischen Küste findet. Wer diese Bauten errichtete, wann sie ankamen und warum, ist unbekannt.

Doch die Forschungen der Archäologen Prof. Dr. Schreurs und seiner Kollegen veröffentlicht In Azania: Archäologische Forschung in Afrika deuten darauf hin, dass eine zoroastrische Gemeinschaft in Madagaskar die archäologische Stätte von Teniky vor etwa 1.000 Jahren errichtet haben könnte.

Heute liegt Teniky im Isalo-Nationalpark. Die Existenz der Stätte ist seit über 100 Jahren bekannt, allerdings wurden dort bisher keine detaillierten Ausgrabungen durchgeführt. Die Stätte wurde in den 1940er Jahren von den französischen Naturforschern Alfred und Guillaume Grandidier besucht, die die Hypothese aufstellten, dass die Stätte von vorbeifahrenden portugiesischen Schiffbrüchigen errichtet worden war, die die Insel in der Hoffnung durchquerten, auf einen Hafen zu stoßen. Zwei Jahrzehnte später wurden bei Grabungsarbeiten in den 1960er Jahren eine chinesische Gefäßscherbe aus dem 16. Jahrhundert freigelegt.

Schreurs erklärt, warum die Stätte bisher nicht genauer untersucht wurde: „Um zur Stätte zu gelangen, muss man fast 20 Kilometer durch unwegsames Gelände laufen. Die gesamte Ausrüstung und die Lebensmittel müssen zur Stätte getragen werden. Außerdem muss erwähnt werden, dass archäologische Forschungen in Madagaskar immer die Zusammenarbeit mit lokalen Institutionen und Genehmigungen verschiedener Ministerien erfordern (was manchmal eine Herausforderung ist).

„Unser Projekt ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen dem Institut de Civilizations/Musée d’Art et d’Archeologie (ICMAA) der Universität Antananarivo, der Universität Bern und der Universität Freiburg.“

Im Jahr 2019 zeigten hochauflösende Satellitenbilder die wahre Ausdehnung von Teniky und motivierten Schreurs und seine Kollegen, eine detaillierte archäologische Ausgrabung durchzuführen.

Die Geländeuntersuchungen und Ausgrabungen wurden sowohl für die bekannten Strukturen in Teniky als auch für die auf den Satellitenbildern identifizierten durchgeführt. Zu den bekannten Strukturen gehörten die Grande Grotte und ihre kleinere Schwester, die Petit Grotte, zwei in den Fels gehauene Kammern, die von massiven Steinpfeilern gestützt werden und an deren Wänden geschnitzte Bänke angebracht sind. Die von den französischen Naturforschern beschriebene Sandsteinmauer war in der Grande Grotte noch vorhanden, wenn auch teilweise eingestürzt.

Überall auf Teniky fanden sie Dutzende kreisförmige und rechteckige Steinnischen, die in die Felswände gehauen waren. Einige davon hatten kreisförmige Vertiefungen, was darauf schließen lässt, dass sie mit einer Holz- oder Steinplatte verschlossen werden konnten. Sie legten außerdem über 30 Hektar künstlich angelegte Terrassen, in den Fels gehauene Konglomeratblöcke, Steinbecken, kreisförmige und rechteckige Steinstrukturen und Keramikscherben frei.

Aufgrund der bei der Ausgrabung gefundenen Holzkohle und der Keramikscherben wurde vermutet, dass die Stätte im 10. und 12. Jahrhundert bewohnt war. Die Scherben waren nicht von hier stammend, was darauf schließen lässt, dass die hier lebenden Personen in irgendeiner Form mit dem Handelsnetzwerk des Indischen Ozeans verbunden waren.

Zu den Scherben gehörten südostasiatische Keramiken aus dem 11. und 13. Jahrhundert, chinesisches Seladon und südostasiatisches Steingut, beide aus der Zeit um das 11. und 14. Jahrhundert.

Dies bedeutete, dass die Anlage wahrscheinlich nicht von den Portugiesen errichtet worden war, da die ersten portugiesischen Schiffe erst im Jahr 1498 in den Indischen Ozean segelten, also einige Jahrhunderte nach der geplanten Errichtung von Teniky.

Da die Portugiesen die Bauwerke wahrscheinlich nicht errichtet haben und auch sonst nirgendwo in Madagaskar oder an der ostafrikanischen Küste ähnliche Bauwerke gefunden wurden, mussten die Forscher woanders suchen. Da die lokale madagassische Bevölkerung genetische, kulturelle und sprachliche Verbindungen zu Austronesien, Indien, Arabien und Persien hat, wurden diese Orte nach ähnlichen Bauwerken abgesucht.

Schreurs zufolge „fiel mir beim Durchsehen der Literatur die Erwähnung von in den Fels gehauenen Nischen in verschiedenen Formen und Größen in vielen Regionen des Iran auf, darunter auch in der Region Fars. Ich fand in mehreren Veröffentlichungen Fotos dieser Nischen, und es gab Nischen mit Vertiefungen – genau wie in Teniky –, was darauf hindeutet, dass sie ursprünglich wahrscheinlich durch eine Holz- oder Steinplatte verschlossen waren; diese Nischen dienten höchstwahrscheinlich als Beinhäuser aus Knochen.“

Dies brachte sie zu der Hypothese, dass Tenkiy möglicherweise zoroastrischen Ursprungs sei.

„Die meisten Archäologen bringen die Nischen im Iran mit zoroastrischen Bestattungsriten in Verbindung. So entstand also die erste mögliche Verbindung zu zoroastrischen Praktiken. Gleichzeitig wissen wir aus primären historischen Quellen, dass die Küstenregion des Iran (z. B. die Hafenstadt Siraf) seit der Zeit der Sassaniden in den Seehandel eingebunden war und dass Schiffe aus Siraf die Ozeane bis nach China und Ostafrika befuhren“, sagte Schreurs.

„Dieser Handel wurde fortgesetzt, als die Araber im 7. Jahrhundert Persien eroberten und den Islam aufzwangen. Aus primären historischen Quellen ist jedoch auch bekannt, dass in diesen iranischen Hafenstädten längere Zeit, wahrscheinlich bis ins 10. Jahrhundert, verschiedene Religionen (wie Zoroastrier, Muslime, Juden und Christen) koexistierten.

„Obwohl ich betonen möchte, dass unsere Interpretation, die die in den Fels gehauene Architektur mit zoroastrischen Praktiken in Verbindung bringt, vorläufig ist, scheinen die stilistischen Ähnlichkeiten der in Teniky gefundenen Steinbecken und -tische und jener, die in zoroastrischen Ritualzeremonien verwendet wurden, in die gleiche Richtung zu weisen.“

Zoroastrier glauben, dass man einen Körper nicht direkt in der Erde begraben sollte, da der Körper als verunreinigend angesehen wird. Stattdessen wurden bei Bestattungsritualen Körper an oberirdischen Ausstellungsorten in Nischen, die im Pahlavi „Dakhmas“ genannt werden, zurückgelassen. Durch natürlichen Verfall und Verzehr durch Aasfresser wurden aus dem Körper nur noch Knochen. Diese Knochen wurden dann in kleinere kreisförmige Nischen transportiert, die verschlossen werden konnten und „Astōdans“ genannt wurden.

Keine der Nischen in Teniky enthielt jedoch Knochen. Schreurs erläutert, warum das so gewesen sein könnte: „Wenn die kleineren Löcher in den Klippen tausend Jahre alte Knochenbeinkämme darstellen, ist es möglich, dass die menschlichen Skelettreste erheblich beschädigt wurden. Aber selbst dann würde man erwarten, dass einige Überreste, wie Zähne und dichtere Knochen, vorhanden sind.“

„Steve Goodman, ein amerikanischer Feldbiologe am Field Museum of Natural History in Chicago, der seit fast 30 Jahren in Madagaskar forscht, erwähnte mir gegenüber, und ich zitiere aus seiner E-Mail: ‚Es ist durchaus möglich, dass die menschlichen Überreste von späteren Bewohnern des Gebiets entfernt wurden, möglicherweise mit dem Ziel, das Material für verschiedene Arten schwarzer Magie zu verwenden, die noch heute an einigen der Bara-Grabstätten praktiziert wird.‘ Die Bara sind eine ethnische Gruppe, die in der Region des Isalo-Nationalparks lebt.“

Aus historischer, archäologischer und architektonischer Sicht ist es daher wahrscheinlich, dass die Bauten von Teniky um die Jahrtausendwende von einer zoroastrischen Gemeinschaft errichtet wurden. Es ist jedoch unbekannt, wann genau diese Gemeinschaft zum ersten Mal nach Madagaskar kam und warum und aus welchem ​​Grund sie den Ort verließ.

Um diese Fragen zu klären und die ursprünglichen Hypothesen über den zoroastrischen Ursprung der Stätte zu beweisen oder zu widerlegen, bedarf es weiterer Forschung.

„Wir werden 2025 für weitere archäologische Ausgrabungen nach Teniky zurückkehren. Wir planen eine Lidar-Untersuchung, um Strukturen und Terrassen detailliert zu visualisieren und so Strukturen zu entdecken, die uns sonst möglicherweise entgangen wären. Ein Bereich, der Gegenstand detaillierterer Untersuchungen sein könnte, ist eine etwa 80 x 80 m große, von Steinmauern abgegrenzte Stätte im Sahanafo-Tal“, sagte Schreurs.

„Bei oberflächlichen Prospektionen haben wir etwas außerhalb dieses Gebiets importierte Keramik aus China und dem Nahen Osten gefunden. Es könnte sich lohnen, hier Ausgrabungen durchzuführen und zu sehen, ob wir weitere materielle Kultur finden, die Hinweise auf die Herkunft/Kultur/Religion derjenigen geben könnte, die sich einst in Teniky niedergelassen haben, und uns mehr über ihre Lebensweise erzählen.“

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