Enten, die durch Quecksilberverschmutzung kontaminiert sind, erkranken deutlich häufiger an der Vogelgrippe, wie eine Studie vom Mittwoch ergab, die auf einen anderen Weg hinweist, auf dem vom Menschen verursachte Veränderungen der natürlichen Welt das Risiko der Ausbreitung von Viren erhöhen.
Die Vogelgrippe infiziert selten Menschen, aber anhaltende Ausbrüche in den USA und Großbritannien und anderen Ländern haben dazu geführt, dass in diesem Jahr bisher Millionen von Geflügel getötet wurden.
Es wird angenommen, dass wilde Wasservögel wie Enten zum Teil Superverbreiter des Virus sind, weil sie auf ihrer Wanderung so weit reisen und möglicherweise andere Vögel auf dem Weg infizieren.
Für die neue Studie haben Wissenschaftler fast 750 Wildenten von 11 verschiedenen Arten in der kalifornischen Bucht von San Francisco abgeschossen, die sich auf einem Migrationspfad befindet, der sich von Alaska bis Patagonien erstreckt.
Dann testeten sie die Enten auf Quecksilberkontamination und ob sie mit der Vogelgrippe infiziert waren – oder Antikörper gegen das Virus in ihrem System hatten.
Die Ergebnisse, veröffentlicht in der Zeitschrift Verfahren der Royal Society Bzeigte, dass mit Quecksilber kontaminierte Enten mit bis zu 3,5-facher Wahrscheinlichkeit irgendwann im Laufe des letzten Jahres oder so an der Vogelgrippe erkrankt waren.
Die Hauptautorin der Studie, Claire Teitelbaum, eine quantitative Ökologin am USGS Eastern Ecological Science Center, sagte, eine Quecksilberkontamination „kann das Immunsystem unterdrücken, und das könnte eine Infektion mit allem – einschließlich Influenza – wahrscheinlicher machen“.
Die Bucht von San Francisco ist auch ein „bedeutender Hotspot für Quecksilberkontamination in Nordamerika … hauptsächlich aus dem historischen Goldbergbau, wo Quecksilber Teil dieses Prozesses war“, sagte sie gegenüber .
Die Enten wurden jedoch negativ auf den hochpathogenen Vogelgrippestamm H5N1 getestet, der in vielen Teilen der Welt nachgewiesen wurde.
Mehr Vogelgrippe wahrscheinlich
Teitelbaum sagte, dass die Vogelgrippe-Ausbrüche in den Vereinigten Staaten im Sommer verlangsamt worden seien, „weil viele der Wildvögel weiter nördlich in ihren Brutgebieten sind“.
Aber „wenn sie anfangen, wieder herunterzukommen, werden wir wahrscheinlich viel mehr Aktivität sehen“, warnte sie.
Die Ausbreitung erfolgt, da Forscher zunehmend Alarm schlagen, dass Klimawandel, Entwaldung, Viehzucht und andere vom Menschen verursachte Faktoren die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass Viren von Tieren auf Menschen übergehen.
Teitelbaum sagte: „Es gibt einfach so viele Möglichkeiten, wie Menschen die natürliche Umwelt historisch verändert haben und weiterhin verändern.“
Wie Verschmutzung und Kontamination das Risiko der Ausbreitung von Krankheiten beeinflussen, ist „nur ein weiteres Glied, das wir zu unserer ganzheitlicheren Sicht auf das, was in der Welt vor sich geht, hinzufügen müssen“, sagte sie.
Daniel Becker, ein Biologe an der University of Oklahoma, der nicht an der Forschung beteiligt war, begrüßte die „beeindruckende“ Studie.
„Es gibt überraschend wenig Arbeit, die sich mit Schadstoffkonzentrationen in Wildtieren und ihrer Beziehung zu Infektionskrankheiten befasst“, sagte er, insbesondere bei Viren, die auf den Menschen übergehen können, wie die Vogelgrippe.
Claire S. Teitelbaum et al., Prävalenz von Vogelgrippe-Antikörpern steigt mit Quecksilberkontamination bei wilden Wasservögeln, Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften (2022). DOI: 10.1098/rspb.2022.1312
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