Puzzlebox-Studie zeigt: Waschbären in freier Wildbahn lernen flexibel

Ein Team von Zoologen und kognitiven Ökologen an der University of Wyoming hat herausgefunden, dass wilde Waschbären flexible Lerner sind. In ihrem Forschungsprojekt veröffentlicht im Journal Proceedings of the Royal Society B: Biowissenschaftennahm die Gruppe ein Video von Waschbären auf, die versuchten, an Nahrung in Puzzleboxen zu gelangen.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass Waschbären nicht nur neugierig, sondern auch hochintelligent sind. Sie sind eine der wenigen Tierarten, die sich gut an menschliche Eingriffe angepasst haben. Für diese neue Studie fragte sich das Forschungsteam, ob ein Teil ihres Erfolgs auf flexiblem Lernen beruht, bei dem die Mitglieder einer Gruppe auf unterschiedliche Weise lernen.

Um das herauszufinden, stellten sie große Puzzleboxen in Vororten auf, in denen sich bekanntermaßen wilde Waschbären aufhalten. Alle Boxen hatten mehrere Fächer, jedes mit einer eigenen kleinen Tür. Löcher in den Türen ermöglichten es den Waschbären, den Inhalt zu sehen und zu riechen. Die Forscher köderten die Fächer mit einer Mischung aus Hundefutter und Sardinen, Leckereien, die Waschbären ansprechen. Um es interessant zu machen, wurde jede der Türen auf eine andere Weise verschlossen.

Die Forscher stellten fest, dass die Waschbären ihre eigenen Herangehensweisen an die Leckereien verfolgten. Einige verwendeten unterschiedliche Techniken, um die Türen zu öffnen, andere nahmen unterschiedliche Positionen ein. Und überraschenderweise warteten kleine Gruppen oft einfach hinter einem anderen Waschbären, während dieser am Schloss herumfummelte. Wenn sie Erfolg hatten, stießen sie ihn aus dem Weg und schnappten sich das Leckerli.

Die Forscher stellten fest, dass es den Waschbären in etwa 25 % der Fälle gelang, eine Belohnung zu ergattern. Wenn dies nicht gelang, gaben sie einfach auf und suchten woanders nach Nahrung.

Das Forschungsteam fand mehrere Beispiele für flexibles Lernen, bei denen die Tiere entweder alleine oder durch Beobachten anderer lernten. Sie vermuten, dass diese Flexibilität wahrscheinlich dazu beiträgt, ihren Erfolg bei der Anpassung an von Menschen bewohnte Gebiete zu erklären.

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