Mitglieder der internationalen Gemeinschaft tragen Flaggen während einer Kundgebung zur Unterstützung der Ukraine inmitten wachsender Spannungen mit Russland in Kiew
MOSKAU: Angesichts des sich abzeichnenden Kriegsrisikos führten der russische Präsident Wladimir Putin und US-Präsident Joe Biden am Samstag ein Telefongespräch mit hohem Einsatz, während eine angespannte Welt zusah und befürchtete, dass eine Invasion in der Ukraine innerhalb weniger Tage beginnen könnte.
Vor dem Gespräch mit Biden hatte Putin ein Telefonat mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron, der sich Anfang der Woche mit ihm in Moskau getroffen hatte, um zu versuchen, die größte Sicherheitskrise zwischen Russland und dem Westen seit dem Kalten Krieg zu lösen. Eine Kreml-Zusammenfassung des Anrufs deutete darauf hin, dass bei der Abkühlung der Spannungen nur geringe Fortschritte erzielt wurden.
Das genau beobachtete Gespräch zwischen Biden und Putin begann kurz nach 11 Uhr und dauerte nach Angaben des Weißen Hauses etwas mehr als eine Stunde. Biden führte den Anruf von Camp David aus. Es gab keine unmittelbaren Details über die Diskussion.
Als Zeichen dafür, dass sich amerikanische Beamte auf ein Worst-Case-Szenario vorbereiten, kündigten die Vereinigten Staaten Pläne an, ihre Botschaft in der ukrainischen Hauptstadt zu evakuieren, und Großbritannien schloss sich anderen europäischen Nationen an, um seine Bürger zu drängen, die Ukraine zu verlassen.
Russland hat weit über 100.000 Soldaten nahe der ukrainischen Grenze zusammengezogen und Truppen zu Übungen ins benachbarte Weißrussland geschickt, bestreitet jedoch, dass es beabsichtigt, eine Offensive gegen die Ukraine zu starten.
Der Zeitpunkt einer möglichen russischen Militäraktion blieb eine Schlüsselfrage.
Laut einem mit den Ergebnissen vertrauten US-Beamten haben die USA Informationen erhalten, dass Russland den Mittwoch als Zieldatum ansieht. Der Beamte, der nicht berechtigt war, öffentlich zu sprechen und dies nur unter der Bedingung der Anonymität tat, wollte nicht sagen, wie eindeutig die Informationen waren. Das Weiße Haus betonte öffentlich, dass die USA nicht mit Sicherheit wissen, ob Putin sich einer Invasion verschrieben hat.
US-Beamte sagten jedoch erneut, dass Russlands Aufbau von Feuerkraft in der Nähe der Ukraine den Punkt erreicht hat, an dem es kurzfristig einmarschieren könnte.
Eine Kreml-Erklärung zum Putin-Macron-Telefonat bezog sich auf „provokative Spekulationen über eine angeblich geplante russische ‚Invasion‘ in der Ukraine“. Russland hat konsequent bestritten, dass es militärische Aktionen gegen seinen Nachbarn plant.
Putin beklagte in dem Aufruf auch, dass die Vereinigten Staaten und die Nato nicht zufriedenstellend auf die russischen Forderungen reagiert hätten, der Ukraine den Beitritt zum Militärbündnis zu verbieten und die Nato Truppen aus Osteuropa zurückzuziehen.
Biden sagte, das US-Militär werde nicht in einen Krieg in der Ukraine eintreten, aber er hat zusammen mit internationalen Verbündeten strenge Wirtschaftssanktionen gegen Moskau versprochen.
US-Außenminister Anthony Blinken sagte, er habe seinem russischen Amtskollegen am Samstag gesagt, dass „eine weitere russische Aggression mit einer entschlossenen, massiven und vereinten transatlantischen Antwort beantwortet werden würde“.
Unterdessen versuchte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, Ruhe auszustrahlen, als er am Samstag Militärübungen in der Nähe der Krim beobachtete, der Halbinsel, die Russland 2014 von der Ukraine annektierte.
„Wir haben keine Angst, wir sind ohne Panik, alles ist unter Kontrolle“, sagte er.
Auch US-Verteidigungsminister Lloyd Austin und sein russischer Amtskollege Sergej Schoigu führten am Samstag Telefongespräche.
Britische Truppen, die die ukrainische Armee ausgebildet haben, planten ebenfalls, das Land zu verlassen. Deutschland, die Niederlande und Italien forderten ihre Bürger auf, so schnell wie möglich zu gehen.
In einer Reisewarnung des Außenministeriums vom Samstag hieß es, die meisten amerikanischen Mitarbeiter der Botschaft in Kiew seien aufgefordert worden, das Land zu verlassen, und andere US-Bürger sollten das Land ebenfalls verlassen.
Weitere Spannungen zwischen den USA und Russland entstanden am Samstag, als das Verteidigungsministerium den Militärattache der US-Botschaft einbestellte, nachdem es gesagt hatte, die Marine habe ein amerikanisches U-Boot in russischen Gewässern in der Nähe der Kurilen im Pazifik entdeckt. Das U-Boot lehnte den Befehl zum Verlassen ab, fuhr jedoch ab, nachdem die Marine nicht näher bezeichnete „geeignete Mittel“ eingesetzt hatte, sagte das Ministerium.
Um das Krisengefühl zu verstärken, befahl das Pentagon weitere 3.000 US-Truppen nach Polen, um die Verbündeten zu beruhigen.
Bidens nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan sagte, die Amerikaner in der Ukraine sollten nicht erwarten, dass das US-Militär sie rettet, falls der Luft- und Schienenverkehr nach einer russischen Invasion unterbrochen wird.
Mehrere NATO-Verbündete, darunter Großbritannien, Kanada, Norwegen und Dänemark, forderten ihre Bürger ebenso auf, die Ukraine zu verlassen, wie der Nicht-NATO-Verbündete Neuseeland.
Sullivan sagte, die russische Militäraktion könne mit Raketen- und Luftangriffen beginnen, gefolgt von einer Bodenoffensive.
„Russland hat alle Kräfte, die es braucht, um eine große Militäraktion durchzuführen“, sagte Sullivan und fügte hinzu, dass „Russland in sehr kurzer Zeit entscheiden könnte, eine große Militäraktion gegen die Ukraine zu beginnen.“ Er sagte, das Ausmaß einer solchen Invasion könne von einem begrenzten Einmarsch bis zu einem Streik in der Hauptstadt Kiew reichen.
Russland spottete über das US-Gerede über die Dringlichkeit.
„Die Hysterie des Weißen Hauses ist bezeichnender denn je“, sagte Maria Zakharova, eine Sprecherin des russischen Außenministeriums. „Die Angelsachsen brauchen einen Krieg. Um jeden Preis. Provokationen, Fehlinformationen und Drohungen sind eine beliebte Methode, um ihre eigenen Probleme zu lösen.“
Zakharova sagte, ihr Land habe die Personalausstattung seiner eigenen Botschaft in Kiew als Reaktion auf Bedenken über mögliche Militäraktionen von ukrainischer Seite „optimiert“.
Zusätzlich zu den mehr als 100.000 Bodentruppen, die Russland laut US-Beamten entlang der Ost- und Südgrenze der Ukraine aufgestellt hat, haben die Russen Raketen-, Luft-, See- und Spezialeinheiten sowie Nachschub stationiert, um einen Krieg aufrechtzuerhalten. Diese Woche verlegte Russland sechs amphibische Angriffsschiffe ins Schwarze Meer und erweiterte damit seine Fähigkeit, Marines an der Küste zu landen.
Sullivans deutliche Warnung beschleunigte den prognostizierten Zeitrahmen für eine mögliche Invasion, die viele Analysten bis nach dem Ende der Olympischen Winterspiele in China am 20. Februar für unwahrscheinlich gehalten hatten. Sullivan sagte, die Kombination aus einer weiteren russischen Truppenaufstockung an den Grenzen der Ukraine und nicht näher bezeichneten Geheimdienstindikatoren haben die Regierung dazu veranlasst, zu warnen, dass der Krieg jederzeit beginnen könnte.
„Wir können den Tag zu diesem Zeitpunkt nicht genau bestimmen, und wir können die Stunde nicht genau bestimmen, aber das ist eine sehr, sehr eindeutige Möglichkeit“, sagte Sullivan.
Biden hat die US-Militärpräsenz in Europa als Beruhigung für die Verbündeten an der Ostflanke der NATO verstärkt. Die 3.000 zusätzlich nach Polen beorderten Soldaten kommen zu den 1.700 hinzu, die auf dem Weg dorthin sind. Auch die US-Armee verlegt 1.000 Soldaten von Deutschland nach Rumänien, das wie Polen an die Ukraine grenzt.
Russland fordert den Westen auf, ehemalige Sowjetstaaten aus der Nato herauszuhalten. Sie fordert auch, dass die NATO keine Waffen in der Nähe ihrer Grenze stationiert und Allianztruppen aus Osteuropa zurückdrängt – Forderungen, die vom Westen rundheraus abgelehnt werden.
Russland und die Ukraine sind seit 2014 in einen erbitterten Konflikt verwickelt, als der kremlfreundliche Führer der Ukraine durch einen Volksaufstand aus dem Amt gejagt wurde. Moskau reagierte mit der Annexion der Halbinsel Krim und unterstützte dann einen separatistischen Aufstand in der Ostukraine, wo bei Kämpfen über 14.000 Menschen getötet wurden.
Ein von Frankreich und Deutschland vermitteltes Friedensabkommen von 2015 trug dazu bei, groß angelegte Kämpfe zu stoppen, aber regelmäßige Scharmützel wurden fortgesetzt und die Bemühungen um eine politische Einigung sind ins Stocken geraten.