Der Erfolg von Palantir und Anduril hat nicht nur eine neue Generation aufstrebender Technologieunternehmen hervorgebracht, die als neue Vorzeigeunternehmen im Verteidigungsbereich zwischen Boeing und Lockheed drängen wollen. Er hat jetzt auch ein neues Ökosystem von Startups geschaffen, das anderen Startups im Verteidigungstechnologiesektor dienen kann.
Ein solches Startup ist Pryzm, das 2022 gegründet wurde, um Daten rund um Regierungsaufträge zu optimieren, Unternehmen dabei zu helfen, mehr Aufträge an Land zu ziehen und Tools für den Auftragsvergabeprozess anzubieten. Heute gab das Unternehmen seine Pre-Seed-Runde in Höhe von 2 Millionen US-Dollar bekannt, die von XYZ Venture Capital und Amplify.LA geleitet wurde. „Unsere Kernzielgruppe waren die von VC unterstützten Verteidigungstechnologieunternehmen“, sagte Nick LaRovere, Mitbegründer von Pryzm.
Zu den Kunden von Pryzm zählen Forterra, das autonome Fahrzeuge baut und laut PitchBook insgesamt 243 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln aufgebracht hat, das Programmier-Startup SysGit und das Risikokapitalunternehmen Decisive Point für Verteidigungstechnologie.
LaRovere ist ein Palantir-Absolvent. Er und seine Mitgründer Matt Hawkins, der von Lockheed Martin kam, und David Istrati, der zuvor als Cloud-Ingenieur am Colby College tätig war, haben aus erster Hand gesehen, wie kompliziert der Ausschreibungsprozess für Militäraufträge ist. Um einen Auftrag zu finden, müssen die Unternehmen stundenlang unterschiedliche Regierungswebsites durchforsten, um herauszufinden, bei welchen Aufträgen sie eine Chance haben und wer die wichtigsten Entscheidungsträger sind.
Pryzm sammelt Daten aus Quellen wie Verträgen, Anhörungen im Kongress und Nachrichtenberichten und liefert seinen Kunden ein personalisiertes Dashboard. Es enthält Angaben zur Höhe der derzeit nicht zugewiesenen Gelder, wer in der Regierung für die Zuweisung dieser Gelder verantwortlich ist und Details zu zuvor gewonnenen Verträgen, sodass Startups herausfinden können, wie ihre Konkurrenten ihre Regierungsprojekte erhalten haben.
„Wir ziehen das alles heran, um Ihnen diese wirklich hochgradig zielgerichtete Heatmap oder ein Signal zu geben, wo es Chancen geben könnte und mit wem Sie zusammenarbeiten müssen“, sagte LaRovere.
Das klingt natürlich sehr nach dem, was Palantir für andere Arten von Daten tut, nämlich sie in einem Dashboard zu organisieren und zu kontextualisieren. Könnte man Pryzm als Palantir für Vertragsabschlüsse bezeichnen? „Ja, ich denke, das ist nicht weit hergeholt“, sagte LaRovere.
Pryzm, betonte er, könne Unternehmen dabei helfen, die Soft-Power-Seite der Auftragsvergabe zu meistern. Die undurchsichtige Art der Zusammenarbeit mit dem Verteidigungsministerium führt dazu, dass die Aufträge nicht immer an den absolut besten Technologiehersteller gehen. Sie können an einen Auftragnehmer gehen, mit dem Regierungsbeamte schon einmal zusammengearbeitet haben und der die Kunst beherrscht, erfolgreiche Angebote einzureichen. Und dann vergibt das Unternehmen, das den Zuschlag erhält, möglicherweise Unteraufträge an die Unternehmen, mit denen es am häufigsten zusammenarbeitet.
Startups wurden bisher von dieser Feedbackschleife ausgeschlossen. Ein Zeichen für den Wandel in der Verteidigungstechnologie war, dass Palantir Anfang des Jahres einen großen Auftrag erhielt und Anduril als Subunternehmer hinzuzog.
Wenn ein Startup Tausende von ausgeschriebenen Verträgen durchgeht, „ist die Chance, diese Gelegenheiten tatsächlich zu gewinnen, ziemlich gering“, sagte LaRovere. „Es ist eine Art unausgesprochene Wahrheit, dass es zu spät ist, wenn etwas öffentlich ausgeschrieben wird.“
Deshalb ist Washington, DC mit Anzeigen für RTX, ehemals Raytheon, Boeing und General Dynamics (die auch eine Kennedy Center-Oper über Drohnen – im Ernst). Aus diesem Grund sieht man auf Bussen in ganz Washington Werbung für Anduril.
„Sie müssen wirklich die Nase vorn haben“, sagte LaRovere. „Sie müssen Einfluss nehmen.“
LaRovere hofft, dass Pryzm Unternehmen dabei helfen kann, zu erkennen, welche Sektoren an Dynamik gewinnen und wer in der Regierung diese Dynamik vorantreibt. Wenn es also darum geht, Geld zu verteilen, stehen die aufstrebenden Unternehmen des Silicon Valley im Vordergrund.
Die Ambitionen von Pryzm gehen über sein Daten-Dashboard hinaus. Das Unternehmen bietet auch Tools an, mit denen Unternehmen ihre eigenen Daten während des gesamten Vertragsprozesses verwalten können. Pryzm geht auch über Start-ups hinaus – LaRovere sagte, einige Hauptauftragnehmer verwenden ihre Software bereits, obwohl er sich weigerte, Namen zu nennen – und schließlich über die Verteidigung hinaus, um allen Regierungsauftragnehmern zu helfen.
Darauf setzt Ross Fubini von XYZ Venture Capital, der die Pre-Seed-Runde von Pryzm mitleitete. Fubini, der Palantir über 14 Jahre lang beriet und einer der ersten Investoren von Anduril war, glaubt, dass die steigende Zahl von Start-ups im Bereich Verteidigungstechnologie wie Pryzm dem Land als Ganzes zugutekommen wird. „Ich denke, bessere Produkte für die Regierung schaffen eine stabilere Gesellschaft“, sagte er. „Und wir alle werden als Bürger besser bedient.“