Das in Hongkong ansässige Arzneimittelforschungs- und -entwicklungsunternehmen Insilico hat sich in einer Zeit, die sein CEO als „Biotech-Winter“ bezeichnete, frisches Kapital gesichert.
Das Unternehmen hat nach seiner letzten Tranche im Juni 35 Millionen US-Dollar aufgebracht, was seine Gesamtinvestition der Serie D auf 95 Millionen US-Dollar erhöht. Die neue Runde sei „überzeichnet“, sagte Firmengründer und CEO Alex Zhavoronkov gegenüber Tech und lehnte es ab, die Bewertung des Unternehmens offenzulegen.
Prosperity7, der Risikokapitalarm des staatlichen Ölkonzerns Aramco in Saudi-Arabien, leitete die neue Kapitalzufuhr. Der Fonds hat aktiv nach Gelegenheiten in und um China gesucht, die global und insbesondere im Nahen Osten skalieren können.
Insilico, das F&E-Teams in Hongkong, Shanghai und New York betreibt, scheint gut zu Prosperity7 zu passen.
„Prosperity7 hat uns dazu inspiriert, uns mit nachhaltiger Chemie zu befassen“, sagte Zhavoronkov. Insilico nutzt maschinelles Lernen, um potenzielle Wirkstoffziele zu identifizieren und schließlich das Medikament herzustellen. Die gleiche Technologie kann auch angewendet werden, um neue und nützliche Moleküle für die nachhaltige Chemie zu finden, ein aufstrebendes Gebiet, dem Aramco viel Mühe gewidmet hat, erklärte der Gründer.
Nachhaltige Chemie, as von der OECD definiert, ist „ein wissenschaftliches Konzept, das darauf abzielt, die Effizienz zu verbessern, mit der natürliche Ressourcen genutzt werden, um den menschlichen Bedarf an chemischen Produkten und Dienstleistungen zu decken.“ Es „umfasst das Design, die Herstellung und den Einsatz von effizienten, effektiven, sicheren und umweltfreundlicheren chemischen Produkten und Prozessen.“
Zu den weiteren Investoren der Runde gehören eine namentlich nicht genannte „große, diversifizierte Vermögensverwaltungsfirma an der US-Westküste“ und eine Reihe von Finanz- und strategischen Investoren wie BHR Partners, Warburg Pincus, B Capital Group, Qiming Venture Partners, Deerfield, Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, BOLD Capital Partners und Pavilion Capital.
Auch Zhavoronkov selbst investierte in die Serie-D-Finanzierung.
Auf die Frage, warum das Unternehmen zwischen China und den USA liegt, verglich der Gründer den Bereich der Arzneimittelforschung mit der frühen Halbleiterindustrie, in der die Forschung hauptsächlich in den USA durchgeführt wurde, während die Hardwareproduktion in China stattfand.
Die KI-Arzneimittelforschung ist auf massive Investitionen in sogenannte Auftragsforschungsorganisationen (CROs) angewiesen, die Pharma- oder Medizinprodukteunternehmen in Form von Outsourcing unterstützen. China, beispielhaft dargestellt durch Städte wie Wuxi, hat sich in den letzten Jahren zu einem der führenden Länder entwickelt beliebter CRO-Hub für internationale Pharmaunternehmen.
Der Gründer war auch sehr daran interessiert, über die neue Doppel-CEO-Struktur des Unternehmens zu sprechen. Er hat kürzlich den GSK-Veteranen Dr. Feng Ren zu seinem Co-CEO befördert, der nun das F&E- und Arzneimittelgeschäft von Insilico beaufsichtigt, während sich Zhavoronkov auf die KI-Plattform des Unternehmens konzentriert.
„Ren generiert viele proprietäre Daten für uns, um die KI so zu trainieren, dass sie besser ist als Menschen. Wir können dies intern für die Wirkstoffforschung verwenden und diese Technologie dann in den Rest der Branche exportieren“, sagte Zhavoronkov.