Douglas Boin, Ph.D., Professor für Geschichte an der Saint Louis University, machte eine wichtige Ankündigung bei der jährliches Treffen vom Archaeological Institute of America und enthüllte, dass er und sein Team einen antiken römischen Tempel entdeckten, der wichtige Einblicke in den sozialen Wandel von heidnischen Göttern zum Christentum im Römischen Reich bietet.
„Wir haben drei Wände eines monumentalen Bauwerks gefunden, das nachweislich zu einem römischen Tempel aus der Zeit Konstantins gehörte“, sagte Boin.
„Es stammt aus dem vierten Jahrhundert n. Chr. und wäre eine bemerkenswerte Ergänzung der Landschaft dieser Ecke Italiens. Es wird erheblich zum Verständnis der antiken Stadt, des antiken Stadtbildes und der Stadtgesellschaft im späteren Römischen Reich beitragen, weil es zeigt die Kontinuitäten zwischen der klassischen heidnischen Welt und der frühchristlichen römischen Welt, die in den umfassenden historischen Erzählungen oft verwischt oder aussortiert werden.“
Boin und sein Ausgrabungsteam machten die monumentale Entdeckung im Sommer. Boin, ein Experte für das antike Rom und seine religiösen Übergänge, hatte in der Stadt Spello gegraben, der berühmten mittelalterlichen Bergstadt etwa 20 Minuten von Assisi und 2,5 Stunden nördlich von Rom. Boin wählte die Stadt aufgrund eines Reskripts eines Briefes von Kaiser Konstantin aus dem 4. Jahrhundert an die Stadtbewohner bezüglich eines religiösen Feiertags.
Dieses im 18. Jahrhundert entdeckte Reskript ermöglichte es den Einwohnern von Spello, ein religiöses Fest in ihrer Heimatstadt zu feiern, anstatt weite Strecken zu einem anderen Fest zurückzulegen. Um dies zu erreichen, wurde der Stadt jedoch gesagt, dass sie einen Tempel für Konstantins göttliche Vorfahren, die Familie Flavian, errichten und sie verehren müsse, um zu zeigen, wie multikulturell die römische Gesellschaft zu dieser Zeit war.
„Es gab eine bemerkenswerte religiöse Kontinuität zwischen der römischen Welt und der frühchristlichen Welt“, sagte Boin.
„Die Dinge haben sich nicht über Nacht geändert. Vor unserer Entdeckung hatten wir nie das Gefühl, dass es tatsächlich physische, religiöse Stätten gab, die mit dieser späten ‚kaiserlichen Kultpraxis‘ in Verbindung gebracht wurden.“ Aber aufgrund der Inschrift und ihres Hinweises auf einen Tempel bot Spello ein sehr verlockendes Potenzial für eine bedeutende Entdeckung eines Kaiserkults unter einem christlichen Herrscher.“
Boin reiste nach Spello und beaufsichtigte die unterirdische Bildgebung, um festzustellen, ob sich unter der Oberfläche potenzielle Ruinen befanden, die freigelegt werden mussten. Nach vielen Wochen und fast zufällig erhielt Boin schließlich vielversprechende Bilder unter einem Parkplatz, auf dem sich vermutlich der Tempel befand.
Ganz vorsichtig grub das Team in den Boden, bis es zwei angrenzende Wände fand. Bei weiteren Grabungen kam Boin zutage, dass es sich um die Innenwände des Tempels handelt. Dieser Tempel wurde sofort zu dem, was Boin als den größten Beweis des Kaiserkults sowohl im Italien des 4. Jahrhunderts als auch im späten Römischen Reich bezeichnet.
„Es gibt Beweise aus anderen Orten in der römischen Welt, dass christliche Herrscher kaiserliche Kultpraktiken unterstützten“, sagte Boin.
„Wir wussten, dass Heiden im vierten Jahrhundert Gottesdienste in ihren Tempeln verrichteten, aber diese Erkenntnisse waren alle klein und bedeutungslos. Und wir wussten, dass Christen den Kaiserkult unterstützten, und wir wussten das, ohne eine Ahnung davon zu haben, wo er war.“ wäre passiert.“
„Dieser Tempel verbindet diese beiden Wahrzeichen und unterscheidet sich in dieser Hinsicht von allen Tempeln, die ich aus der Mittelmeerwelt des Römischen Reiches im vierten Jahrhundert kenne diesen Tempel zu berücksichtigen, was eine unglaubliche Entdeckung ist.“
Mit der Entdeckung kann Boin nun zeigen, wie sich die gesellschaftlichen Veränderungen dieser Zeit sehr langsam vollzogen. Obwohl Konstantin der erste römische Kaiser war, der bekanntermaßen zum Christentum konvertierte, dauerte es fast 70 Jahre, bis das Christentum unter Kaiser Theodosius zur offiziellen Religion des Römischen Reiches wurde. Während dieser Zeit bedurfte es noch vieler überzeugender und schrittweiser Veränderungen, damit diejenigen, die heidnische Götter verehrten, zum Christentum konvertierten.
„Das verändert alles daran, wie wir das Tempo des sozialen Wandels wahrnehmen und welchen Eindruck wir von den Auswirkungen des sozialen und kulturellen Wandels haben“, sagte Boin.
„Dieses Gebäude zeigt uns auf sehr radikale Weise das Durchhaltevermögen der heidnischen Traditionen, die vor dem Aufstieg des Christentums jahrhundertelang am Boden geblieben waren, und es zeigt uns, wie die römischen Kaiser weiterhin ihre eigenen aushandelten.“ Werte, ihre eigenen Hoffnungen und Träume für die Zukunft des Kaisers und des Reiches, ohne die Vergangenheit niederzureißen oder zu begraben.“
Boin und sein Team werden nächsten Sommer nach Spello zurückkehren, um das Gebiet vollständig auszugraben und den gesamten Tempel zu untersuchen, wo er hofft, noch bedeutendere Entdeckungen zu machen.
„Wir stehen kurz davor, den Menschen ein sehr sichtbares Beweisstück zu liefern, das die Art und Weise, wie Menschen über große Momente des kulturellen Wandels denken, wirklich auf den Kopf stellt“, sagte Boin.
„Kulturelle Veränderungen sind nie so groß, wie wir denken, wenn wir sie erleben, und es gibt viele Grauzonen zwischen den Bräuchen der Menschen und der breiteren Gesellschaft und Kultur. Und viele davon können aus der Geschichte herausgelassen werden. Sozusagen.“ „Wenn dieser Tempel möglicherweise ein Tempel sein soll, der Konstantins göttlichen Vorfahren gewidmet ist, um den Kaiser in einer zunehmend christlichen Welt zu verehren, ist das so seltsam und ich liebe es, dass wir es ans Licht bringen können.“