Probenentnahmen im Oberflächenwasser decken große Mengen an jungem Krill auf, die mit herkömmlichen Überwachungsmethoden nicht erkannt werden

In den Jahren 2018–2019 begleiteten Forscher von Wageningen Marine Research das japanische Forschungsschiff Kaiyo-maru (Fisheries Agency Japan; FAJ) auf einer Antarktisexpedition, um mit dem Oberflächen- und Unterwasserschleppnetz Proben aus den oberen Oberflächengewässern zu entnehmen. Die Ergebnisse zeigten, dass ein großer Teil der antarktischen Krillpopulation in den oberen zwei Metern der Wassersäule lebte.

Die obere Oberflächenschicht wird von den üblichen Überwachungsnetzen oder Akustikgeräten, die zur Überwachung eingesetzt werden, normalerweise nicht erfasst. Die in der Nähe der Oberfläche verbliebenen Individuen waren fast ausschließlich junge Krills, im Gegensatz zu tieferen Wasserschichten, in denen auch erwachsene Individuen gefunden wurden. Während der zweiten Hälfte der Expedition verschwand das Krill von der oberen Oberfläche und wurde nur noch in tieferen Gewässern und näher am Kontinentalschelf gefunden. Diese Verschiebung der Verteilung ist wahrscheinlich auf eine Kombination aus Umweltfaktoren und dem Fortschreiten der Zeit zurückzuführen.

Gemeinsam mit japanischen und US-amerikanischen Kollegen veröffentlichten die Forscher die Ergebnisse ihrer Arbeit in den Fachzeitschriften Fortschritte in der Ozeanographie Und Grenzen der Meereswissenschaften.

Zooplankton

Besonderes Interesse galt der Untersuchung der Verbreitungsmuster des antarktischen Krills, da es sich hierbei um eine kommerziell gefischte Art handelt. Daher sind die Ergebnisse für das Fischereimanagement im Südpolarmeer durch die CCAMLR (Commission on the Conservation of Antarctic Marine Living Resources) von Bedeutung.

Doch neben dem antarktischen Krill gab es noch viele weitere Zooplanktonarten, die die oberen Oberflächengewässer bewohnten. Besonders häufig war auch ein Flohkrebs mit dem Namen Themisto gaudichaudi. Im Gegensatz zum Krill hielten sich von diesem Tier während der gesamten Expedition relativ viele in den oberen Oberflächengewässern auf.

Solche Informationen können hilfreich sein, um die Unterschiede in der Nahrungsnetzstruktur in verschiedenen Gebieten des Südpolarmeers zu verstehen. Sie könnten zum Beispiel Verschiebungen in den Verbreitungsmustern von Raubtieren wie Vögeln oder Walen erklären oder die Bedeutung von Themisto gaudichaudi als Nahrungsquelle für oberflächenfressende Raubtiere in Abwesenheit der angenommenen Hauptnahrungsquelle (Krill) aufzeigen. Die Ergebnisse der Studien wurden als Sitzungsdokument der CCAMLR-Arbeitsgruppe vorgestellt, die sich kürzlich in Leeuwarden traf.