Einer der Präzisionsformationsflug-Proba-3-Satelliten, gesehen vom anderen während der Bodentests. Das Paar wird in einer Umlaufbahn relativ zueinander mit einer Präzision im Millimeterbereich fliegen, aber dazu muss es einander sowohl bei Sonnenlicht als auch bei Dunkelheit kontinuierlich im Auge behalten.
Um dies zu erreichen, kombiniert Proba-3 die hier getestete visionäre Erkennung mit Hochfrequenzverbindungen, Satellitennavigation und Laserentfernungsmessung.
Der Visual-Based Sensor kommt zum Einsatz, wenn die Satelliten näher als 250 m voneinander entfernt sind. LEDs an Bord des Coronagraph-Satelliten von Proba-3 – in der Animation unten zu sehen – werden von einer Reihe von Kameras auf dem anderen Occulter-Satelliten erkannt und erscheinen als Lichtmuster in der Dunkelheit.
Für maximale Präzision richtet der Occulter schließlich einen Laser auf einen am Coronagraph-Satelliten montierten Retroreflektor.
Proba-3 wird Formationsflug im Rahmen eines groß angelegten wissenschaftlichen Experiments demonstrieren. Die beiden Satelliten werden zusammen einen 144 m langen Sonnenkoronographen bilden, um die schwache Korona der Sonne näher am Sonnenrand zu untersuchen als jemals zuvor. Ziel ist es, so zu funktionieren, als ob das Paar Teil eines einzigen riesigen Raumschiffs im Orbit wäre.