Während sie mehr für Lebensmittel und Benzin bezahlen, könnten Amerikaner mit niedrigem Einkommen durch weitere steigende Kosten unter Druck geraten, schlägt Cornell Research vor: Leitungswasser zu Hause.
Viele alternde städtische Wassersysteme müssen in teure Modernisierungen investieren, und einige entscheiden sich möglicherweise für eine Privatisierung – beides Faktoren, die wahrscheinlich die Wasserpreise erhöhen, sagte Mildred Warner, MS, Ph.D., Professorin für globale Entwicklung am College of Agriculture and Life Sciences (CALS) und für Stadt- und Regionalplanung am College of Architecture, Art and Planning (AAP).
Die Wasserkosten stellen bereits eine Herausforderung für viele Haushalte mit niedrigem Einkommen dar, insbesondere an Orten mit älterer Infrastruktur, sagte Warner. Und mit mehr als 30 Staaten, die Pandemiemoratorien für Wasserabsperrungen beenden, sollten politische Entscheidungsträger und Wasserversorger Programme zur Erschwinglichkeit priorisieren, um den bedürftigsten Kunden zu helfen.
„Die Erschwinglichkeit von Wasser ist ein weit verbreitetes und wachsendes Problem in den USA, insbesondere für einkommensschwache und farbige Gemeinschaften“, sagte Warner. „Dies ist nicht nur ein Problem der alternden Infrastruktur und der Armut; Privateigentum trägt erheblich zu höheren Wasserrechnungen und geringerer Erschwinglichkeit bei.“
Warner ist Co-Autor von „Water Pricing and Affordability in the US: Public vs. Private Ownership“, das am 17. März in der Zeitschrift veröffentlicht wurde Wasserpolitik, mit Xue Zhang, MS, Ph.D., Postdoktorandin in der Abteilung für globale Entwicklung (CALS) und Dozentin in der Abteilung für Stadt- und Regionalplanung (AAP); Marcela González Rivas, Assistenzprofessorin an der University of Pittsburgh; und Mary Grant von Food and Water Watch.
Die Forscher analysierten die Tarife der 500 größten kommunalen Wassersysteme in den USA, die zusammen etwa 140 Millionen Menschen in 48 Bundesstaaten und Washington, DC, versorgen. Sie bewerteten den Einfluss der Größe und des Alters eines Systems auf die Wassertarife; Wasserquelle (Grundwasser oder Oberflächenwasser); regionales Dürreniveau; Eigentümerstruktur (Staatseigentum, Genossenschaft oder Investoreneigentum); regulatorisches Umfeld; Armutslevel; und Wasserknappheit.
Unter Berücksichtigung all dieser Faktoren stellte das Team fest, dass Privateigentum den größten Einfluss auf die jährlichen Wasserrechnungen hatte, die in privaten Systemen durchschnittlich 144 $ höher waren als in Systemen des öffentlichen Sektors. Haushalte mit niedrigem Einkommen, die von privaten Betreibern versorgt werden, gaben 4,4 % ihres Einkommens für die Wasserversorgung aus, etwa 1,5 Prozentpunkte mehr als in Gemeinden in öffentlichem Eigentum.
Die US-Umweltschutzbehörde empfiehlt Haushalten, nicht mehr als 3 % ihres Einkommens für Wasser auszugeben, sagte Warner.
Einige der höchsten jährlichen Wasserrechnungen wurden in New Jersey und Pennsylvania verzeichnet – Bundesstaaten, die laut der Studie für private Betreiber günstigere Vorschriften erlassen haben. Kalifornien hat die meisten Wassersysteme im Besitz von Investoren, verlangt aber von ihnen, erschwingliche Hilfsprogramme für Kunden mit niedrigem Einkommen anzubieten.
Der Hauptgrund für die Herausforderungen der Erschwinglichkeit war die Konzentration von Armut in einem System, so die Studie. Aber der zweitwichtigste Faktor war der Privatbesitz des Wasserversorgers.
„Unsere Forschung lenkt die Aufmerksamkeit auf die Notwendigkeit von Vorschriften, die die Steuerzahler schützen und die langfristige Erschwinglichkeit sicherstellen“, sagte Warner.
Bundesstaatliche Pandemiehilfe- und Infrastrukturrechnungen versprechen, Milliarden von Dollar in die Verbesserung der Wasserinfrastruktur zu investieren, einschließlich des Austauschs von Bleiversorgungsleitungen und -rohren. Aber das wird nur teilweise Modernisierungskosten decken, die ansonsten wahrscheinlich durch Preiserhöhungen gedeckt werden, sagte Warner. Und die Bundesausgaben subventionieren keine Erschwinglichkeitsprogramme, die typischerweise auf das unterste Einkommensquintil abzielen und garantierte Mindestwasserzuteilungen beinhalten könnten.
„Wir haben diese Richtlinien für Energie, wir haben sie für den Telefondienst – aber wir haben sie nicht für Wasser, ein grundlegendes menschliches Bedürfnis“, sagte Warner. „Wir müssen uns bemühen, effektive Programme zur Erschwinglichkeit von Wasser zu entwickeln, um sicherzustellen, dass den Menschen das Wasser nicht abgestellt wird.“
X. Zhang et al, Wasserpreise und Erschwinglichkeit in den USA: öffentliches vs. privates Eigentum, Wasserpolitik (2022). DOI: 10.2166/wp.2022.283