Ein Privatflug mit zwei saudischen Astronauten und anderen Passagieren kehrte am späten Dienstagabend nach einer neuntägigen Reise zur Internationalen Raumstation zur Erde zurück.
Die SpaceX-Kapsel, die die vier trug, sprang mit dem Fallschirm in den Golf von Mexiko, direkt vor dem Panhandle von Florida, 12 Stunden nach dem Abdocken vom umlaufenden Labor.
Die saudische Regierung zahlte die Multimillionen-Dollar-Rechnung für ihre beiden Astronauten: Rayyanah Barnawi, eine Stammzellenforscherin, die als erste saudische Frau im Weltraum war; und Kampfpilot Ali al-Qarni.
Barnawi wischte sich die Tränen weg, als sie ihre Experimente abschloss und sich darauf vorbereitete, die Raumstation zu verlassen.
„Jede Geschichte geht zu Ende und dies ist erst der Beginn einer neuen Ära für unser Land und unsere Region“, sagte sie am Montag.
Ein Geschäftsmann aus Knoxville, Tennessee, der ein Rennwagenteam gründete, John Shoffner, bezahlte seinen Weg zur Raumstation selbst.
Begleitet wurden die Ticketinhaber von der pensionierten NASA-Astronautin Peggy Whitson, die jetzt für die Houstoner Firma Axiom Space arbeitet, die den Flug gechartert hat.
Sie schoss letzte Woche mit Axioms zweitem Charterflug zur Raumstation in die Umlaufbahn. Das Unternehmen plant, bis zum Jahresende weitere Kunden zu gewinnen.
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