Verwalter öffentlicher Wälder in Pennsylvania verwenden seit mehr als einem Jahrzehnt kontrollierte Verbrennungen, um staatseigene Flächen zu verwalten, um Baumarten wie Eichen zu fördern, das Wachstum invasiver Pflanzenarten zu reduzieren und sogar Zeckenpopulationen zu reduzieren.
Nun zeigt eine Studie von Forschern der Penn State, dass Besitzer privater Waldflächen im Bundesstaat auch gerne das vorgeschriebene Feuer zur Bewirtschaftung ihres Waldes einsetzen würden. Die Forschung wird in der Zeitschrift veröffentlicht Forstpolitik und Ökonomie.
Die Forschung ergab auch, dass viele private Waldgrundbesitzer bereit sind, für den Einsatz von kontrolliertem Feuer als Managementinstrument zu zahlen, sagte der Forscher Jesse Kreye, Assistenzprofessor für Feuer und Management natürlicher Ressourcen am College of Agricultural Sciences.
Vorgeschriebenes Abbrennen ist wichtig für die ökologische Gesundheit von feuerabhängigen Wäldern, bemerkte Kreye, der an privaten Programmen zum kontrollierten Abbrennen von Waldflächen im Süden und Westen beteiligt war. Er merkte jedoch an, dass es wenig wirtschaftliche Forschung gibt, die die Vorlieben von Landbesitzern für das Leben mit Feuer in der modernen Welt untersucht.
„Wir wissen viel über die ökologische Rolle von Feuer in unseren Waldlandschaften und darüber, wie das vorgeschriebene Verbrennen vorteilhafte Ergebnisse erzielen kann“, sagte er. „Aber ohne den Aspekt der menschlichen Dimension zu verstehen, können wir sein Potenzial nicht vollständig einschätzen. Diese Forschung zielte darauf ab, den Wert der Wiedereinführung von Feuer in die private Waldlandschaft zu verstehen.“
Die Studie, die von Arun Regmi, Doktorand am Department of Ecosystem Science and Management, geleitet wurde, war eine Zusammenarbeit zwischen Kreye und Melissa Kreye, Assistenzprofessorin für Waldressourcenmanagement, die ebenfalls am selben Department tätig ist.
„Mein Hintergrund und mein Fachwissen liegen in den physikalischen und ökologischen Aspekten von Waldbränden, während Melissas in der Politik der natürlichen Ressourcen, Wirtschaft und Sozialwissenschaften liegen“, sagte Jesse Kreye. „Interdisziplinäre Kooperationen wie diese ermöglichen es uns, über die ökologische Wissenschaft hinauszugehen und ein besseres Verständnis dafür zu entwickeln, wie diese Wissenschaft tatsächlich angewendet werden könnte.“
Im Vergleich zu den südöstlichen und westlichen Regionen der Vereinigten Staaten gibt es im Nordosten immer noch sehr wenige vorgeschriebene Feuer auf Privatgrundstücken, erklärten die Forscher. Sie deuten darauf hin, dass das Interesse der Landbesitzer an vorgeschriebenem Feuer in dieser Region zuvor nicht untersucht worden war, und könnten Erkenntnisse darüber liefern, wie die Gesellschaft in Zukunft mit Feuer leben möchte. In mehreren Staaten, wie Florida, werden jedes Jahr Hunderttausende Hektar kontrolliert abgebrannt, um privates Waldland zu bewirtschaften.
„Waldgrundbesitzer in Pennsylvania könnten diese Option auch haben“, sagte Jesse Kreye.
Feuer wurde in Pennsylvania schon immer verwendet, betonen die Forscher, und die Wälder des Bundesstaates haben sich im letzten Jahrhundert aufgrund des Mangels an Feuer stark verändert. Da ein erhebliches Interesse daran bestand, das Feuer zurückzubringen, um zur Wiederherstellung der Landschaft beizutragen, verabschiedete die Generalversammlung 2009 ein Gesetz namens Prescribed Burning Practices Act.
Das Gesetz änderte die Haftungsbestimmungen und gab Landverwaltern im Staat, die eine Reihe festgelegter Vorsichtsmaßnahmen einhalten, im Wesentlichen die Möglichkeit, das vorgeschriebene Feuer als Mittel zur Waldbewirtschaftung einzusetzen. Dies hat seitdem zu vermehrten Bränden geführt, jedoch hauptsächlich auf öffentlichem Land. Beispielsweise wurden im Jahr 2021 insgesamt 21.901 Morgen öffentliches Land von staatlichen Stellen zur Verbrennung vorgeschrieben, während nur 476 Morgen Privatwald verbrannt wurden.
„Aber obwohl Behörden wie das Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources und die Game Commission in den letzten 14 Jahren auf ihren Grundstücken gebrannt haben, waren private Landbesitzer größtenteils nicht in der Lage, das Tool zu nutzen“, sagte Jesse Kreye. „Und es gibt immer noch viele Menschen in Pennsylvania, die sich nicht bewusst sind, warum sie kontrolliertes Feuer verwenden sollten und welche Vorteile es bietet.“
Etwa 16,9 Millionen Acres (58 %) des Staates sind von Wald bedeckt, von denen 70 % in Privatbesitz sind. Um die Zahlungsbereitschaft privater Waldgrundbesitzer für verschiedene vorgeschriebene Brandbekämpfungsprogramme in Pennsylvania zu bewerten, schickten die Forscher eine sorgfältig konstruierte Umfrage mit 63 Fragen an 551 private Waldgrundbesitzer in Pennsylvania.
Die gestellten Fragen bezogen sich auf die Ziele des Landbesitzes und der Bewirtschaftung, die Demografie der Landbesitzer, das Wissen über vorgeschriebene Feuer, das wahrgenommene Risiko und das Vertrauen in geschultes Personal für kontrollierte Verbrennungen. Es wurden Umfrageantworten von 243 Landbesitzern gesammelt, was zu einer Rücklaufquote von 44 % führte. Die meisten Befragten wurden als Personen mit begrenzter Erfahrung mit vorgeschriebenem Feuer eingestuft, aber viele hatten auch eine geringe Risikowahrnehmung in Bezug auf vorgeschriebenes Feuer und großes Vertrauen in die Umsetzung von vorgeschriebenem Feuer, wie z. B. Burn Bosses.
In den kürzlich in Forest Policy and Economics veröffentlichten Ergebnissen berichteten die Forscher, dass sich die meisten befragten Waldgrundbesitzer (66 %) dafür entschieden, sich für mindestens eines der 16 vorgeschlagenen Programme zur kontrollierten Verbrennung anzumelden, und fast ein Viertel der Landbesitzer bereit waren, bis zu 200 US-Dollar zu zahlen Pro Hektar. Die Forscher analysierten die Umfrageantworten und stellten fest, dass der Wert des vorgeschriebenen Feuers für Pennsylvania auf allen privaten Waldgebieten auf 11 bis 19 US-Dollar pro Morgen geschätzt wurde.
Insgesamt bevorzugten die Befragten Programme, die zur Erhaltung der Gesundheit und Biodiversität des Ökosystems beitrugen und Kostenbeteiligung, reduzierte Haftung und Zugang zu Burn Bossen boten. Demografische Merkmale – wie Einkommenshöhe, Alter und Beteiligung an Hilfsprogrammen – waren wichtige Prädiktoren für die Teilnahme an vorgeschriebenen Feuerwehrprogrammen.
Waldbesitzer in Pennsylvania sehen das vorgeschriebene Feuer als potenziell hilfreich, um vorrangige Managementziele zu erreichen und die kulturellen Werte der Waldbewirtschaftung zu unterstützen, schlug Melissa Kreye vor.
„Technische und finanzielle Unterstützung für Waldbesitzer wird wichtig sein, um die Verwendung von vorgeschriebenem Feuer in Pennsylvania auszuweiten“, sagte sie. „Ein besseres Verständnis des wirtschaftlichen Werts von vorgeschriebenem Feuer, um die Ziele für die Gesundheit und Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen zu erreichen, könnte nützlich sein, um Richtlinien zu informieren, die darauf abzielen, feuerangepasste Waldökosysteme in Pennsylvania und im Nordosten wiederherzustellen.“
Mehr Informationen:
Arun Regmi et al., Forderung von Waldgrundbesitzern nach vorgeschriebenem Feuer als ökologisches Managementinstrument in Pennsylvania, USA, Forstpolitik und Ökonomie (2022). DOI: 10.1016/j.forpol.2022.102902