Eine neue Studie der Oregon State University schätzt, dass Waldbrände und Dürre in den letzten zwei Jahrzehnten auf privaten Waldflächen in Kalifornien, Oregon und Washington wirtschaftliche Verluste in Höhe von 11,2 Milliarden US-Dollar verursacht haben.
Die Studie, die den Verkauf privater Waldflächen über einen Zeitraum von 17 Jahren zusammen mit Waldbrand- und Dürredaten analysierte, kam zu dem Ergebnis, dass die meisten Verluste nicht auf direkte Waldbrände zurückzuführen waren, sondern auf die Wahrnehmung, dass Wälder aufgrund benachbarter Brände brennen könnten.
„Diese Studie zeigt, dass der Klimawandel bereits den Wert westlicher Wälder verringert“, sagte David Lewis, Ökonom des US-Bundesstaates Oregon und Co-Autor der Studie. „Dies ist kein hypothetischer zukünftiger Effekt. Es handelt sich um Schäden, die bereits eingetreten sind, weil es riskanter ist, Vermögenswerte wie Waldland zu halten.“
In den letzten zwei Jahrzehnten kam es an der Westküste und in Washington immer häufiger zu großen Waldbränden. Die Studie zeigt, dass Wälder aufgrund der direkten Auswirkungen von Dürre und Waldbränden sowie der veränderten Wahrnehmung der Landbesitzer im Zuge des Klimawandels an wirtschaftlichem Wert verloren haben.
„Das ist besonders relevant für West-Washington und Oregon, die aufgrund des milden und feuchten Klimas der Region zu den größten Douglasienproduzenten des Landes gehören“, sagte Yuhan Wang, Postdoktorand am Oregon State und Co-Autor der Studie.
„Unsere Ergebnisse zeigen grundsätzlich, dass diese großen Waldbrände und Dürreperioden einen negativen Einfluss auf die Preise für privates Waldland in dieser Region haben“, sagte Wang.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift für Umweltökonomie und -managementanalysierte einen Datensatz von 9.000 Verkäufen von Waldland in Privatbesitz zwischen 2004 und 2020 in den drei Bundesstaaten und verknüpfte die Transaktionen dann mit Daten zu Waldbränden und Dürrestress.
An der Westküste befindet sich etwa ein Drittel aller Wälder in Privatbesitz, während der Rest im Besitz von Bundes-, Landes- und Kommunalverwaltungen ist. Seit sich die öffentliche Waldbewirtschaftung jedoch in den 1990er Jahren von der Baumernte verabschiedet hat, befindet sich der Großteil des geernteten Holzes und fast das gesamte Waldland, das gekauft und verkauft wird, in Privatbesitz.
Die Studie ergab, dass Dürrestress den wirtschaftlichen Wert von Waldflächen in den letzten zwei Jahrzehnten im Durchschnitt um 1 % verringert hat, während große Waldbrände den Wert um weitere 8,7 % verringert haben.
Während die meisten Flächen, die durch große Waldbrände verbrannt werden, auf nicht bewaldetem Land wie Buschland und öffentlichem Waldland entstehen, seien private Waldflächen oft mit öffentlichen Waldflächen „vermischt“, was bedeutet, dass Waldbrände für Holzunternehmen immer noch ein Problem darstellen, sagte Wang.
Um das Waldbrandrisiko zu analysieren, untersuchten die Forscher, ob Waldbrände im Umkreis von 15 Kilometern um ein Grundstück die Verkaufspreise beeinflussten, und stellten fest, dass große Waldbrände den Preis auch dann beeinflussten, wenn das Grundstück selbst durch den Brand nicht beschädigt wurde. Forscher fanden heraus, dass Waldbrände, die mehr als 15 Kilometer von privaten Waldflächen entfernt waren, statistisch gesehen keinen Einfluss auf die Verkaufspreise hatten.
Bemerkenswert ist, dass ein Großteil der durch Waldbrände verursachten Verluste – 7,4 % der 8,7 % – nicht auf direkte Schäden an privatem Waldland zurückzuführen sind, sondern auf ein erhöhtes Risikogefühl bei Investitionen in Waldland und veränderte Erwartungen der Grundbesitzer aufgrund häufigerer Brände in der Nähe.
In der Studie wurden die wirtschaftlichen Verluste Washingtons auch danach aufgeteilt, ob das Land westlich oder östlich der Cascades lag. Im Westen Washingtons führte Dürrestress zu einem Wertverlust der Waldflächen in Höhe von 50 Millionen US-Dollar, und große Waldbrände führten zu einem Wertverlust von 1,22 Milliarden US-Dollar, was insgesamt etwa 1,3 Milliarden US-Dollar entspricht. Östlich der Cascades machten große Waldbrände und Dürrestress 600 Millionen US-Dollar bzw. 1,38 Milliarden US-Dollar der Verluste aus, insgesamt etwa 2 Milliarden US-Dollar.
Der Verlust von 11,2 Milliarden US-Dollar in den drei Bundesstaaten stellt einen Rückgang des Gesamtwerts privater Waldflächen um etwa 10 % dar. Die Forscher schätzen, dass etwa die Hälfte dieses Rückgangs auf den Klimawandel zurückzuführen ist, basierend auf anderen Studien, die die Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels auf Waldbrände im Westen der USA messen
Julie Mueller, Wirtschaftsprofessorin an der Northern Arizona University, sagte in einer „hoch angesehenen“ Zeitschrift, die Studie sei ein „hervorragender Beitrag“ und zeige, dass Waldbrände über die Kosten der Brandbekämpfung hinaus indirekte wirtschaftliche Auswirkungen hätten.
Einige von Muellers Studien über die Auswirkungen von Waldbränden und Überschwemmungen aufgrund verbrannter Wälder auf die Immobilienpreise wurden in der Oregon State-Studie zitiert.
„Was sie hier wirklich anders gemacht haben, ist, dass sie der Veränderung der menschlichen Wahrnehmung von Werten einen zusätzlichen Kostenfaktor hinzufügen“, sagte sie. „… Es ist ein zusätzlicher Kostenfaktor des Klimawandels, dass er unsere Sicht auf den Wert unserer Wälder verändert.“
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