Forscher der Curtin University haben durch einige der am besten erhaltenen Asteroidenproben, die jemals gesammelt wurden, einen beispiellosen Einblick in die frühe Geschichte unseres Sonnensystems gewonnen und unser Verständnis der planetarischen Bildung und den Ursprüngen des Lebens möglicherweise verändert.
Experten der Curtin’s School of Earth and Planetary Sciences wurden als zu den ersten der Welt ausgewählt, die Proben inspizierten, die während der siebenjährigen Osiris-Rex-Mission der NASA in den alten Asteroiden Bennu gesammelt wurden.
Es wird angenommen, dass Asteroiden Bennu aus Trümmern aus einem 4,5-Milliarden Jahre alten Elternteil bestehen, das Materialien enthält, die über den Saturn hinausgingen und vor langer Zeit in einer Kollision mit einem anderen Objekt zerstört wurden.
Das Osiris-Rex-Probenanalyse-Team identifizierte eine Vielzahl von Salzen, einschließlich Natriumcarbonaten, Phosphaten, Sulfaten und Chloriden.
Associate Professor Nick Timms, Autor des Natur Artikelsagte, die Entdeckung dieser Salze sei ein Durchbruch in der Weltraumforschung.
„Wir waren überrascht, den Mineralhalit zu identifizieren, bei dem es sich um Natriumchlorid handelt – genau das gleiche Salz, das Sie möglicherweise auf Ihre Chips legen“, sagte Associate Professor Timmms. „Die Mineralien, die wir aus der Verdunstung von Salzbrinen gefunden haben – ein bisschen wie Salzablagerungen, die sich in den Salzseen, die wir in Australien und auf der ganzen Welt haben, bilden.
„Durch Vergleich mit Mineralsequenzen von Salzseen auf der Erde können wir uns vorstellen, wie es auf dem Elternteil des Asteroiden Bennu war und Einblick in die alte kosmische Wasseraktivität liefern.“
Es ist bekannt, dass Evaporit -Mineralien und -Brines organische Moleküle auf der Erde entwickeln.
„Eine salzige, kohlenstoffreiche Umgebung in Bennus Elternteil war wahrscheinlich für die Zusammenstellung der Bausteine des Lebens“, sagte Associate Professor Timmms.
Der Schlüssel zur neuen Entdeckung war der unberührte Zustand der Proben.
Viele der Salze degradieren schnell, wenn sie der Atmosphäre ausgesetzt sind. Die auf der Osiris-Rex-Mission gesammelten Proben wurden jedoch einmal auf der Erde versiegelt und mit Stickstoff gefüllt, um eine Kontamination zu verhindern.
Die NASA wählte Curtin aus, um eine frühzeitige Analyse der Proben durchzuführen-die größte, die jemals aus einer Welt jenseits des Mondes zurückgerufen wurden-zu dem weltweit bekannten Fachwissen und Einrichtungen des weltweit führenden Fachwissens des John de Laeter Center.
Der Associate Professor von Center Director, Will Rickard, sagte, dass die Einrichtung mehr als 50 Millionen US -Dollar an fortschrittlichen Analyseinstrumenten beherbergt.
„Das Zentrum ist einer der wenigen Orte der Welt, die überprüfen könnten, ob die Salze tatsächlich außerirdische Herkunft waren oder ob sie von Elementen von der Erde kontaminiert worden waren“, sagte Associate Professor Rickard.
„Unsere spezialisierten Einrichtungen in Curtin ermöglichten es uns, den makellosen Zustand der Proben aufrechtzuerhalten, was bedeutete, als wir feststellten, dass die Salze außerirdisch und unverändert waren, wussten wir, dass es ein wichtiger Befund war, da diese Proben Beweise für einige der frühesten Phänomen des Solars bewahren System.“
Die Ergebnisse aus zurückgekehrten Proben von Asteroiden Bennu können Forscher Einblick in das geben, was auf entfernten eisigen Körpern in unserem Sonnensystem passiert, wie beispielsweise Saturn’s Moon Enceladus und den Zwergplaneten Ceres im Asteroidengürtel.
„Sowohl Enceladus als auch Ceres haben unterirdische Salzlake -Ozeane“, sagte Associate Professor Timmms. „Obwohl Asteroiden Bennu kein Leben hat, ist die Frage, ob andere eisige Körper das Leben beherbergen könnten?“
Das Goddard Space Flight Center der NASA in Greenbelt, Maryland, stellte insgesamt Missionsmanagement, Systemtechnik sowie die Sicherheits- und Missionssicherung für Osiris-Rex zur Verfügung.
Dante Lauretta von der Universität von Arizona, Tucson, ist der Hauptforscher. Die Universität leitet das Wissenschaftsteam und die wissenschaftliche Beobachtungsplanung und Datenverarbeitung der Mission. Lockheed Martin Space in Littleton, Colorado, baute das Raumschiff und stellte Flugbetrieb zur Verfügung.
Weitere Informationen:
McCoy, TJ et al. Eine Verdampfungssequenz aus der alten Sole, die in Bennu -Proben aufgezeichnet wurde, Natur (2025). Doi: 10.1038/s41586-024-08495-6Anwesend www.nature.com/articles/s41586-024-08495-6