Primatologe beobachtet, wie Affen ihr Verhalten ändern, um die Abholzung zu überleben

Tief im Wald können Affen sehr soziale Wesen sein: Sie spielen, kämpfen, äußern Laute und pflegen sich sogar gegenseitig innerhalb ihrer sozialen Gruppen. Doch wie die Primatologin Laura Bolt von der University of Toronto Mississauga und ihre Kollegen kürzlich herausgefunden haben, ändern diese Primaten schnell ihr natürliches Sozialverhalten – und übernehmen neue Verhaltensweisen, um ihr Überleben zu sichern –, wenn ihre Umwelt durch Abholzung beeinträchtigt wird.

„Ein Trend, den wir bei Primaten weltweit beobachten, ist, dass sie sich entweder anpassen können, wenn ihre Wälder abgeholzt werden, oder dass ihre Population zurückgeht“, erklärt Bolt, außerordentlicher Professor für Anthropologie an der UTM. Sie ist außerdem Mitglied des Vorstands von Maderas Rainforest Conservancy in Costa Rica und Leiterin eines Forschungsprojekts an der La Suerte Biological Research Station (LSBRS) mit dem Titel „The La Suerte Forest Fragmentation and Primate Behavioral Ecology project“.

Die Primatologie in Costa Rica befinde sich an einem entscheidenden Wendepunkt, sagt Bolt. „Wir wollten sie untersuchen, bevor sie vom Aussterben bedroht sind, um vielleicht als Grundlage für Naturschutzpläne zur Erhaltung einiger ihrer Landschaften zu dienen.“

Bolt und die Forschungsmitarbeiterin Professorin Amy Schreier von der Regis University beschreiben ihre Ergebnisse detailliert in ihrem Artikel „Edge effects and social behavior in three platyrrhines“, der in der veröffentlicht wurde Amerikanisches Journal für Primatologie.

Diese Studie wurde auch von ehemaligen Studenten aus der ganzen Welt mitverfasst, die Erfahrungen an der LSBRS-Feldschule gesammelt haben und zurückgekehrt sind, um ihre Forschung fortzusetzen. Die Primate Field School steht UTM-Studenten als Studienleistung offen.

Zwischen 2017 und 2023 untersuchten Bolt und ihre Kollegen das Sozialverhalten von Affen an der LSBRS-Primaten-Feldschule, die im Nordosten Costa Ricas liegt und von der Maderas Rainforest Conservancy betrieben wird. Bei dem Standort handelt es sich um einen anthropogen veränderten tropischen Regenwald, was bedeutet, dass ein Teil davon vom Menschen verändert wurde. Es umfasst vom Menschen veränderte Waldrandbereiche, die in der Nähe von Kahlschlagflächen wie Viehweiden oder landwirtschaftlichen Feldern liegen. Der Standort verfügt auch über ungestörte Waldgebiete im Inneren, die weiter von Kahlschlaggebieten entfernt liegen.

Bolt und ihre Kollegen untersuchten insbesondere das Sozialverhalten zentralamerikanischer Klammeraffen, Weißkopf-Kapuzineraffen und Mantelbrüllaffen. Sie beobachteten das Sozialverhalten dieser Primaten, als sie im ungestörten Waldgebiet lebten, und verglichen es mit ihrem Verhalten in abgeholzten Gebieten am Waldrand.

Bei der Beobachtung von Klammeraffen stellte das Team fest, dass diese Primaten insgesamt weniger soziale Verhaltensweisen zeigten, wenn sie am Waldrand lebten – wahrscheinlich, weil sie ihre Energie sparen mussten.

„Klammeraffen sind so angepasst, dass sie sich immer in den höchsten Teilen des Blätterdachs aufhalten, wenn sie sich bewegen. Außerdem fressen sie am liebsten besonders lipidreiche Früchte wie Feigen, die in der Regel von sehr hohen und ausgewachsenen Bäumen stammen“, sagt Bolt.

„An Waldrändern sind die Bäume tendenziell viel kleiner. Das bedeutet, dass Klammeraffen nicht das finden, was sie an Nahrung brauchen, und dass sie nicht über ausreichend hohe Bäume verfügen, um so problemlos reisen zu können. Also, sie.“ Versuchen Sie, generell weniger Energie zu verbrauchen, wenn sie sich an Waldrändern aufhalten.“

Das Forschungsteam fand außerdem heraus, dass Kapuzineraffen mit weißem Gesicht, die recht klein und anfällig für Raubtiere sind, Verhaltensweisen an den Tag legten, die keine Aufmerksamkeit auf sich zogen. Beispielsweise sprachen und kämpften diese Primaten seltener, während sie am Waldrand lebten.

„Wenn sie sich in einem Gebiet mit kleineren Bäumen befinden, wo sie für Raubtiere leichter zu sehen sind, sind sie besonders gefährdet“, sagt Bolt. „Es macht Sinn, dass die Kapuziner im Grunde genommen versuchten, es zu vermeiden, gefressen zu werden.“

Brüllaffen schienen ihr Sozialverhalten am Waldrand jedoch nicht zu ändern – was laut Bolt ein etwas überraschender Befund war.

In früheren Untersuchungen haben sie und ihre Kollegen herausgefunden, dass Brüllaffen ihre Nahrungs- und Reisegewohnheiten ändern, während sie in verschiedenen Waldgebieten leben. Frühere Untersuchungen haben jedoch auch gezeigt, dass Brüllaffen insgesamt nicht so anpassungsfähig sind, wenn sie in unterschiedlichen Umgebungen leben.

„Dies könnte für Brüllaffen auf lange Sicht ein Problem darstellen. Sie sind möglicherweise nur in der Lage, auf eine bestimmte Art und Weise zu leben, und dann bleiben sie bestehen, bis sie plötzlich aussterben, weil sie nicht in der Lage sind, damit klarzukommen“, erklärt Bolt.

Sie sagt, dass die Untersuchung des Sozialverhaltens von Primaten auf ihrer früheren Arbeit aufbaut, die sich mit der Frage befasst, wie sich die Zerstörung von Lebensräumen auf Arten auswirkt, die kurz vor der Unterscheidung stehen, beispielsweise auf Kattas in Madagaskar.

„Die Untersuchung des Sozialverhaltens ist eine gute Möglichkeit, die Lebensqualität der Menschen zu verstehen und herauszufinden, ob sie glücklich sind“, sagt sie. „Zu verstehen, wie sich Arten verhalten, ist eine Möglichkeit, sie besser zu verstehen und besser zu verstehen, wie man sie erhält.“