Prigoschin: Russlands Söldner-Oberster wurde zum Kreml-Feind

MOSKAU: Der Söldnerchef Jewgeni Prigoschin, dessen Tod am Sonntag nach einem Flugzeugabsturz in der Nähe von Moskau vom russischen Untersuchungsausschuss bestätigt wurde, war ein Kreml-Selbstbewusster, der durch die Offensive in der Ukraine in Verruf katapultiert wurde, bevor er seine Truppen auf die russische Hauptstadt richtete.
Prigoschins Befehl im Juni, dass seine private Kampfgruppe nach Moskau marschieren solle, um Russlands oberste Führung zu stürzen, stellte die größte Herausforderung für die mehr als zwei Jahrzehnte dauernde Machtübernahme von Präsident Wladimir Putin dar.
Seine Streitkräfte eroberten ein wichtiges Militärhauptquartier in der südrussischen Stadt Rostow am Don, bevor sie Kurs auf Moskau nahmen, wo die Behörden in Erwartung eines Showdowns die Sicherheitsvorkehrungen verschärften.
„Das Böse, das die militärische Führung des Landes mit sich bringt, muss gestoppt werden“, verkündete Prigoschin, nachdem er behauptet hatte, das Verteidigungsministerium habe Angriffe auf Wagner-Stützpunkte gestartet.
Doch das gescheiterte Angebot endete damit, dass Putin den Meuterern schließlich das Exil im benachbarten Weißrussland anbot, und Prigoschin tauchte dann in Filmaufnahmen auf, in denen er schwor, Afrika „freier“ zu machen, und andeutete, er sei auf dem Kontinent.
Bevor Putin, der Prigozhin des Verrats beschuldigte, im Februar letzten Jahres Truppen in die Ukraine befahl, entsandte der 62-jährige Söldnerchef Kämpfer seiner Privattruppe zu Konflikten im Nahen Osten und in Afrika, bestritt jedoch stets eine Beteiligung.
Das änderte sich letztes Jahr, als er sich zum Gründer der Wagner-Gruppe bekannte und in russischen Gefängnissen eine Massenrekrutierungskampagne für Fußsoldaten startete, die gegen eine Amnestie kämpfen sollten.
– Erbitterte Rivalität zwischen den Spitzenreitern – Er erlangte öffentliche Anerkennung, als Wagner die Eroberung mehrerer wichtiger ukrainischer Städte, darunter Bachmut, anführte. Doch Prigoschin fing an, systemisches Missmanagement und Lügen im russischen Verteidigungsministerium anzuprangern.
Prigoschin war in einen erbitterten, monatelangen Machtkampf mit dem Verteidigungsministerium verwickelt, als seine zusammengewürfelten Kräfte die kostspieligen Kämpfe um begrenzte Gewinne in der Ostukraine anführten.
Zuvor hatte er dem russischen Militär vorgeworfen, Wagner die Siege „stehlen“ zu wollen, und Moskaus „monströse Bürokratie“ dafür kritisiert, dass sie den Fortschritt vor Ort behinderte.
Und er machte direkt den russischen Verteidigungsminister Sergej Schoigu und andere hochrangige Beamte für den Tod seiner Kämpfer verantwortlich und behauptete, Moskau habe nicht genügend Munition bereitgestellt.
Im Gegensatz zu den russischen Generälen, die dafür kritisiert wurden, sich den Kämpfen zu entziehen, posierte der stämmige und kahlköpfige Prigoschin regelmäßig für Fotos neben Söldnern, die angeblich an der Front standen.
Er veröffentlichte in den sozialen Medien Bilder aus dem Cockpit eines SU-24-Kampfflugzeugs und forderte den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einem Luftduell heraus.
Der aus Putins Heimatstadt Sankt Petersburg stammende ehemalige Hotdog-Verkäufer, der während der Sowjetzeit fast ein Jahrzehnt inhaftiert war, behauptete jahrelang, er sei mit Wagner verbunden.
Doch letzten September gab er zu, dass er die Kampftruppe gegründet und ihr Hauptquartier in Sankt Petersburg eröffnet hatte.
Es tauchte ein Video auf, auf dem ein Mann zu sehen ist, der Prigoschin stark ähnelt und in einem Gefängnishof Häftlingen Verträge für den Kampf in der Ukraine unter erschreckenden Bedingungen anbietet.
– Deserteure erschießen – „Wenn Sie in der Ukraine ankommen und entscheiden, dass es nicht für Sie ist, werden wir es als Desertion betrachten und Sie erschießen“, sagte der Mann.
Als Videoaufnahmen kursierten, die zeigten, wie ein mutmaßlicher Wagner-Deserteur mit einem Vorschlaghammer hingerichtet wurde, lobte Prigozhin die Tötung und nannte den im Video gezeigten Mann einen „Hund“.
Prigoschin wuchs aus bescheidenen Verhältnissen in der ehemaligen russischen Hauptstadt auf und wurde Teil eines engeren Kreises um Putin.
In der Endphase der UdSSR verbrachte er neun Jahre im Gefängnis, nachdem er wegen Betrugs und Diebstahls verurteilt worden war, und gründete im Chaos der 1990er Jahre ein mäßig erfolgreiches Fast-Food-Unternehmen.
Er stieg in die Gastronomie ein und eröffnete ein Luxuslokal in Sankt Petersburg, zu dessen Kunden auch Putin gehörte, und wechselte dann vom KGB zur Lokalpolitik.
Das von ihm gegründete Unternehmen arbeitete einst für den Kreml und brachte Prigoschin den Beinamen „Putins Koch“ ein.
Prigozhin wurde als Milliardär mit einem riesigen Vermögen beschrieben, das auf Staatsverträgen beruhte, obwohl die Höhe seines Vermögens unbekannt ist.
Eines der bekanntesten Bilder zeigt ihn 2011 im Kreml, wie er sich über einen sitzenden Putin beugt und ihm ein Gericht anbietet, während der russische Führer mit einem anerkennenden Blick zurückblickt.
– Die „Trollfabrik“ – Er wurde von Washington sanktioniert, das ihn beschuldigte, eine Rolle bei der Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016 gespielt zu haben, insbesondere durch seine Internet-„Trollfabrik“.
Prigozhin bestritt damals jegliche Beteiligung und forderte im Jahr 2020 von den Vereinigten Staaten eine Entschädigung in Höhe von 50 Milliarden US-Dollar.
Im Juli 2018 wurden drei Journalisten, die für ein investigatives Medienunternehmen über Wagners Aktivitäten in der Zentralafrikanischen Republik recherchierten, bei einem Hinterhalt getötet.
Westliche Länder haben der privaten Kampfgruppe vorgeworfen, der Militärjunta in Mali zu Hilfe zu kommen, was zu Frankreichs Entscheidung beigetragen hat, eine fast zehnjährige Militäroperation dort zu beenden.