Heutzutage besteht die Viehfütterung nicht mehr darin, etwas Heu oder Silage in einen Stall zu werfen und auf das Beste zu hoffen.
Es handelt sich um einen sorgfältig durchdachten Prozess, um die Gesundheit der Tiere zu gewährleisten, die Produktion zu optimieren und die Umwelt zu schützen.
Milchkühe stellen eine einzigartige Herausforderung für die Fütterung dar. Immer häufiger werden Kühe von Robotern gemolken. Doch diese Roboter sind nicht einfach nur Melkmaschinen; sie servieren auch das, was Sophia Cattleya Dondé als „Kuhdessert“ bezeichnet – leckere, nährstoffreiche Pellets.
„Der Roboter ist das komplette System“, erklärt Dondé, ein Doktorand am College of Agriculture and Bioresources (AgBio) der USask. „Er arbeitet rund um die Uhr. Es ist ein freiwilliges System, die Kühe gehen also freiwillig zum Roboter, wann immer sie gemolken werden wollen.“
„Das Pellet ist eine der Attraktionen. Man gibt ihnen Pellets im Roboter, damit die Kühe häufiger zum Roboter gehen wollen.“
Aber beeinflussen die Pellets tatsächlich die Milchproduktion? Dondé beschloss, das herauszufinden.
Bei Kühen, die in Robotersystemen gemolken werden, besteht die Ernährung aus der partiellen Mischration (PMR), einer hochwertigen Futterkomponente, die die Kühe zusätzlich zu den Pellets zu sich nehmen. Das bedeutet, dass die Pelletfütterung Einfluss darauf haben kann, wie viel und wann die Kühe die PMR zu sich nehmen.
Dondé untersuchte insbesondere, ob die Stärkekonzentration in Pellets in Kombination mit der bereitgestellten Pelletmenge die Leistung von Milchkühen in der Laktation und die Nährstoffe beeinflusst, die sie in allen Punkten ihres Produktionszyklus aufnehmen.
Dondé wies darauf hin, dass es in der Literatur zu diesem Thema eine Lücke gibt und es wichtig sei, diese zu schließen.
„Wir haben festgestellt, dass sich die Leute meist nur auf Pellets konzentrieren und nicht erkennen, dass das Futter in der Futterkrippe immer noch den Großteil der Nährstoffe für die Kühe enthält“, sagte sie.
„Die meisten Studien konzentrieren sich nicht auf die PMR-Aufnahme. Sie konzentrieren sich eher auf die Pelletmenge im Roboter.“
Wenn jedoch die Pelletmenge im Roboter erhöht wird, verringert sich die PMR-Aufnahme der Kühe, sagte sie. Hier kommt ihre Mensch-Kuh-Dessert-Analogie ins Spiel.
„Du isst vielleicht nicht deine volle Mahlzeit. Mmm, ich werde nicht so viel Reis oder Gemüse essen … weil ich diesen Kuchen wirklich will.“
„Sie beginnen, Ihre Hauptmahlzeit durch ein Dessert zu ersetzen. Das ist fast dasselbe, was Kühe tun. Sie fressen nicht alles aus der Futterkrippe, was sie eigentlich fressen sollten. Sie fressen das Pellet, also ersetzen sie es.“
Hat der Stärkegehalt des Pellets Einfluss auf die Milchproduktion?
Der erste Teil ihres Projekts wurde letztes Jahr unter der Aufsicht von Dr. Greg Penner (Ph.D.), Inhaber des Centennial Enhancement Chair in Ruminant Nutritional Physiology und Professor am College of AgBio, durchgeführt.
In ihrer Studie verwendete Dondé zwei Stärkekonzentrationen – 24 % und 34 % – in den Pellets. Die niedrigere Stärkekonzentration basierte auf dem Durchschnitt, den kanadische Milchproduzenten verwenden.
Dondé variierte auch die Pelletmenge und gab manchen Kühen zwei Kilogramm pro Tag und anderen sechs Kilogramm, unabhängig von ihrer Produktionsmenge.
Die Ergebnisse? „Die Stärkekonzentration hatte kaum Einfluss auf die Leistung.“
Darüber hinaus fraßen die Kühe im Allgemeinen nicht ihre gesamte tägliche Pelletration – Kühe mit hoher Pelletration ließen durchschnittlich ein halbes Kilogramm übrig – und fraßen auch nicht ihr gesamtes PMR. Kühe, die mehr Pellets bekamen, fraßen auch weniger PMR und veränderten dadurch die Nährstoffversorgung.
Diese Untersuchung zeigte, dass die Pellet-Fütterungsmenge im Roboter die Fähigkeit zur Bereitstellung einer Präzisionsdiät beeinflusst, während der Stärkegehalt der Pellets nur geringe Auswirkungen hatte. Die nächste Studie wird untersuchen, ob Protein die Reaktionen der Kühe beeinflusst.
Dies wird der zweite Teil der Untersuchung sein, die in der Rayner Dairy Research and Teaching Facility auf dem USask-Campus durchgeführt wird. Die Einrichtung verfügt über 110 Kühe, von denen Dondé etwa ein Viertel verwenden wird.
„Wir wollten uns zunächst nur Stärke und Kohlenhydrate ansehen. Wir wollten verstehen, welches Pellet das perfekte für Kühe ist und wie sie auf das reagieren, was sie fressen“, sagte Dondé.
„Wir können alle Pellets sammeln, die die Kühe nicht fressen, sodass wir genau wissen, wie viele Pellets sie bei diesem Melkbesuch gefressen haben. Das ist ein einzigartiges Merkmal in der Forschung zum Robotermelken.“
Das Robotermelken hat das Leben der Milchbauern verändert. „Anstatt jeden Morgen und Abend nach einem festen Zeitplan zur Kuh zu gehen, um sie zu melken, handelt es sich um eine Maschine, die von selbst arbeitet“, sagte Dondé.
„Anstatt dass der Bauer stundenlang vor Ort sein muss, um die Kühe zu melken, kann er seine Zeit anders einteilen.“
Dadurch sei der Landwirt nicht weniger beschäftigt, sagte sie. Es bleibe ihm nur Zeit für andere wichtige Aufgaben der Betriebsführung.
„Viele Erzeuger sagten, dass sie durch den Roboter mehr Zeit für sich selbst hätten. Sie hätten mehr Zeit für ihre Familie und mehr Zeit, sich auf die Wachstumssaison vorzubereiten oder Silage herzustellen.“
Einige Studien haben gezeigt, dass der Roboter die Gesundheit der Kühe verbessern kann, indem er beispielsweise die Häufigkeit von Mastitis verringert.
Dondés ultimatives Ziel besteht darin, das Robotermelken zu unterstützen, indem er herausfindet, wie man Milchkühen genau die Nährstoffe und das Nährstoffprofil liefert, die sie brauchen – zum Nutzen von Landwirt und Tier.
„Wenn wir eine Präzisionsfütterung umsetzen können, können wir Geld sparen und den Kühen genau die Nährstoffmenge geben, die sie brauchen.“
Auch für die Umwelt ist das gut. So scheiden die Tiere beispielsweise weniger Stickstoff aus, wenn sie nicht zu viel Eiweiß zu sich nehmen, sagt Dondé.
„Ich denke wirklich, dass es wichtig ist, zu verstehen, was wir tun. Wie können wir uns verbessern, wenn uns das nicht gelingt?“