Präzision managen und lokales Wissen stabilisieren

1911 wurde ein Meridiankreis, hergestellt von A. Repsold & Söhne in Hamburg, Deutschland, am National Astronomical Observatory of Chile unter der Aufsicht von Friedrich W. Ristenpart, einem deutschen Astronomen und Direktor des Observatoriums, installiert. Die Installation war ein wesentlicher Schritt in Ristenparts Ziel, das Observatorium zu verlegen, um eine bessere Sichtbarkeit des Himmels auf der Südseite von Santiago zu erreichen. Als Präzisionswerkzeug würde dieser neue Meridiankreis die internationale Arbeit des Observatoriums zur Festlegung der offiziellen Zeit, zur Bestimmung von Breiten- und Längengraden und zur Katalogisierung von Sternen und Planeten unterstützen.

Eine ordnungsgemäße Installation und Kalibrierung waren erforderlich, um sicherzustellen, dass das Instrument diese „Detailarbeit“ genau ausführen konnte. Ristenpart und der Hersteller führten eine umfangreiche Korrespondenz, um Präzision bei Konstruktion, Transport und Installation zu erreichen. Der Geschichtswissenschaftler Carlos Sanhueza-Cerda untersucht diese Korrespondenz in „Stabilizing Local Knowledge: The Installation of a Meridian Circle at the National Astronomical Observatory of Chile (1908–1913)“, veröffentlicht in der Dezemberausgabe 2022 von Isis: Ein Journal der History of Science Society.

Bevor der Meridiankreis installiert wurde, schickte Ristenpart Mitteilungen an A. Repsold & Söhne, um zu erfahren, wie man das deutsche Instrument in seinem neuen Zuhause in Chile am besten kalibriert. Diese Kommunikation war lebenswichtig – die Genauigkeit des Meridiankreises hing sowohl von der Qualität des Instruments als auch von seiner Kalibrierung im Zusammenhang mit der Installation ab. Die Hersteller beabsichtigten, dass der Meridiankreis auf der Nordhalbkugel betrieben werden sollte, daher war eine Neukalibrierung erforderlich, um genaue Messungen auf der Südhalbkugel zu gewährleisten.

Das neue Observatorium und die Teleskope wurden gleichzeitig gebaut, was eine bessere Koordination und Platzierung aller Teile ermöglichte. Das Gebäude wurde modifiziert, um eine angemessene Beleuchtung zu gewährleisten, und der Meridiankreis wurde angepasst, um eine angemessene Höhensteuerung zu gewährleisten. Hilfsteile aus Deutschland, einschließlich des Beobachtungsstuhls, wurden bei der Ankunft neu kalibriert.

Lokale Arbeitskräfte waren unerlässlich, um das neue Observatorium zu bauen und den Meridiankreis zu installieren und zu kalibrieren. Ristenpart entwickelte detailliertes Schulungsmaterial für lokale Arbeiter, bat aber auch A. Repsold & Söhne, die Teile des Instruments zu vereinfachen – eine Bitte, die sein Misstrauen gegenüber lokalen Arbeitern unterstrich. Schließlich überzeugte der Rat eines Berliner Technikers, der von der chilenischen Regierung angeheuert wurde, Ristenpart, dass lokale Ersatzteile und Arbeitskräfte für das Projekt nicht ausreichten.

Sechs Jahre nach Ankunft des Meridiankreises maß das deutsche Instrument die exakte geografische Breite Chiles. Seine präzise Leistung basierte auf der Fertigung von A. Repsold & Söhne, der Vision von Ristenpart und der Arbeit lokaler Architekten und Bauarbeiter, die bewiesen, dass „ein Objekt nicht isoliert funktionieren und seinen Zweck erfüllen kann“.