Ein berühmter Hain von Riesenmammutbäumen im Yosemite-Nationalpark überlebte sein erstes Lauffeuer seit mehr als einem Jahrhundert, dank der Bemühungen, das Unterholz unter den hoch aufragenden Bäumen regelmäßig zu verbrennen, sagte ein Waldökologe, der das Gelände besichtigte, am Dienstag.
Kleine, absichtlich angezündete Feuer in den letzten 50 Jahren haben das Feuer im Wesentlichen gestoppt, als es den Mariposa Grove traf, und es den Feuerwehrleuten ermöglicht, sich zu behaupten und zu verhindern, dass Flammen mehr tun, als die dicke Rinde der größten Bäume der Welt zu verkohlen, sagte Garrett Dickman .
„Wir bereiten uns seit Jahrzehnten auf das Washburn-Feuer vor“, sagte Dickman, der für den Park arbeitet. „Es ist wirklich einfach gestorben, sobald es den Hain getroffen hat.“
Das Feuer, das am Donnerstag in der Nähe des Wäldchens ausbrach, hatte am Dienstag 5 Quadratmeilen (13 Quadratkilometer) gebrannt, war aber zu 22 % eingedämmt und entfernte sich vom größten Mammutbaumhain im Park. Aufgrund der vorherrschenden Winde war es unwahrscheinlich, dass es in den Hain zurückkehrte.
Das Feuer brach in der Nähe eines Weges aus. Die Behörden sagten, es sei nicht von einem Blitz gekommen und wollten sich nicht dazu äußern, ob es versehentlich, absichtlich oder durch Fahrlässigkeit ausgelöst wurde.
Hunderte Besucher und Einwohner wurden am Freitag aus der nahe gelegenen Gemeinde Wawona evakuiert und der Hain und der Südeingang des Parks geschlossen. Der Rest von Yosemite blieb offen, obwohl er zeitweise in starken Rauch gehüllt war.
Einige der Mammutbäume wurden von Flammen verkohlt, die ihre Stämme bis zu einer Höhe von 70 Fuß erreichten, aber Dickman sagte, er habe den Hain überblickt und nicht gedacht, dass einer der Bäume sterben würde. Der Galen-Clark-Baum, ein großer Baum an der Spitze des Hains, der nach dem ersten Wächter des Parks benannt wurde, war einer der wenigen benannten Bäume, die brannten.
„Es wurde ein bisschen heiß“, sagte Dickman. „Aber von den Bildern, die ich gesehen habe, wird es auch überleben.“
Die Mammutbäume sind an Feuer angepasst – und verlassen sich darauf, um zu überleben. Aber mehr als ein Jahrhundert aggressiver Brandbekämpfung hat Wälder mit dichter Vegetation und niedergeschlagenem Holz hinterlassen, das Brennstoff für massive Waldbrände lieferte, die während einer anhaltenden Dürre intensiver wurden und durch den Klimawandel verschärft wurden.
Sogenannte vorgeschriebene Verbrennungen – zuletzt 2018 im Hain durchgeführt – ahmen eine geringe Intensität nach, die Mammutbäumen helfen, indem sie umgestürzte Äste, brennbare Nadeln und kleinere Bäume entfernen, die mit ihnen um Licht und Wasser konkurrieren könnten. Die Hitze von Feuer hilft auch, Zapfen zu öffnen, um ihre Samen zu verbreiten.
Während seit den 1960er Jahren vorsätzliche Verbrennungen an Mammutbäumen durchgeführt wurden, werden sie zunehmend als Notwendigkeit angesehen, um die massiven Bäume zu retten. Bis zu 20 % aller Riesenmammutbäume – die nur in der Sierra Nevada beheimatet sind – galten einst als nahezu feuerfest und wurden in den letzten fünf Jahren durch intensive Waldbrände getötet.
Feuer mit Feuer zu bekämpfen ist jedoch ein riskantes Unterfangen und gerät gelegentlich außer Kontrolle.
In New Mexico arbeiteten Feuerwehrleute am Dienstag daran, Berghänge wiederherzustellen, die durch das größte Lauffeuer in der aufgezeichneten Geschichte des Staates, das Anfang April ausbrach, in Asche verwandelt wurden, als vorgeschriebene Verbrennungen des US Forest Service nach Fehltritten und Fehleinschätzungen der Eindämmung entgingen.
Die Santa Fe County Commission ging in einer Nachmittagssitzung gegen Bundesbeamte vor und verabschiedete einstimmig eine Resolution, in der die Forstbehörde aufgefordert wurde, eine umfassendere Umweltprüfung durchzuführen, um die Gefahr von Waldbränden in den Bergen an der Grenze zur Hauptstadt zu verringern.
Der Mariposa Grove, die Heimat von über 500 ausgewachsenen Riesen, und das Yosemite Valley wurden 1864 von Präsident Abraham Lincoln geschützt – fast ein Jahrzehnt, bevor Yellowstone 1872 zum ersten Nationalpark wurde, und Jahrzehnte, bevor Yosemite 1890 in das System aufgenommen wurde.
Dickman sagte, der Hain habe seit über 100 Jahren kein Lauffeuer mehr gesehen. Mehrere große Flammen kamen in den letzten zehn Jahren näher, aber sie hörten auf, bevor sie den Hain erreichten.
Das aktuelle Feuer bleibt nach diesen Maßstäben klein und wurde nicht vom Wind getrieben. Aber es brennt in einem Wald, der mit dichten Baumbeständen übersät ist, die von Borkenkäfern und Dürre getötet wurden, sowie Holz, das letztes Jahr in einem starken Sturm umgeweht wurde, der auch mehr als zwei Dutzend Mammutbäume umstürzte.
Die zuvor vorgeschriebenen Verbrennungen im Hain gaben den Feuerwehrleuten die Möglichkeit, Sprinkleranlagen aufzustellen, um Bäume zu schützen, die länger als 3.000 Jahre gelebt haben und über 90 Meter hoch werden.
Bislang haben im Jahr 2022 über 35.000 Waldbrände in den USA fast 4,7 Millionen Morgen (1,9 Millionen Hektar) niedergebrannt, so das National Interagency Fire Center, weit über dem Durchschnitt sowohl bei Waldbränden als auch bei verbrannten Hektar.
In Utah wehten am Samstag Rauch und Asche von einem wachsenden Lauffeuer im ländlichen Tooele County nach Salt Lake City. Bis Montagabend war das Feuer in Jacob City auf 6,4 Quadratmeilen (16,6 Quadratkilometer) angewachsen, mit 19% Eindämmung, sagten Beamte.
Anderswo in Utah kämpften Feuerwehrleute, die mit starken Winden zu kämpfen hatten, gegen das 15,9 Quadratmeilen (41 Quadratkilometer) große Halfway Hill Fire in Filmore. Die Polizei hat am Samstag vier Männer festgenommen, von denen die Ermittler sagten, sie hätten ein Lagerfeuer verlassen, das das Feuer entzündet habe.
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