ZAGREB: Die Kroaten haben am Sonntag ihre Stimme abgegeben, um gemeinsam mit dem ausgesprochenen Amtsinhaber einen neuen Präsidenten zu wählen Zoran Milanovic scheint in Meinungsumfragen der Favorit zu sein.
Sein wahrscheinlich größter Rivale unter den acht Anwärtern auf den weitgehend zeremoniellen Posten ist Dragan Primoracunterstützt von den Konservativen HDZ-Party die derzeit das Land regiert.
Die Wahl findet zu einer Zeit statt, in der das Mitgliedsland der Europäischen Union und der Nato mit 3,8 Millionen Einwohnern mit hoher Inflation, weit verbreiteter Korruption und Arbeitskräftemangel zu kämpfen hat.
Laut einer Meinungsumfrage vom Freitag wird Milanovic von 37 Prozent der Wähler unterstützt, Primorac hingegen von 20 Prozent.
Da jedoch davon ausgegangen wird, dass keiner der Kandidaten mehr als 50 Prozent der Stimmen für den Gesamtsieg erreichen wird, wird das neue Staatsoberhaupt voraussichtlich in zwei Wochen in einer Stichwahl gewählt.
Während des Wahlkampfs tauschten die beiden Hauptkonkurrenten häufig Beleidigungen aus, wobei Milanovic Primorac als langweilig und „falsch wie eine 13-Euro-Note“ verspottete.
Gleichgewicht der Kräfte
Der kroatische Präsident befehligt die Streitkräfte des Landes und hat ein Mitspracherecht in der Außenpolitik.
Doch trotz begrenzter Befugnisse glauben viele, dass das Amt für das politische Kräftegleichgewicht von entscheidender Bedeutung ist.
Kroatien wird seit der Unabhängigkeit im Jahr 1991 hauptsächlich von der HDZ regiert.
„Alle Eier sollten nicht in einem Korb liegen“, sagte Nenad Horvat, ein Verkäufer in den Vierzigern, gegenüber AFP.
Er sieht den amtierenden Präsidenten als „letztes Hindernis dafür, dass alle Hebel der Macht in die Hände der HDZ fallen“.
Milanovic, ein ehemaliger linker Premierminister, ist seit fast zwei Jahrzehnten eine der führenden und schillerndsten politischen Persönlichkeiten Kroatiens.
Der scharfsinnige und eloquente Milanovic, 58, gewann 2020 die Präsidentschaft der oppositionellen Sozialdemokraten (SDP) mit dem Versprechen, für Toleranz und Liberalismus einzutreten.
Doch er nutzte das Amt, um politische Gegner und EU-Beamte anzugreifen, oft mit beleidigender und populistischer Rhetorik.
Milanovic, der die Aggression Russlands gegen die Ukraine verurteilte, kritisierte dennoch die Militärhilfe des Westens für Kiew.
Premierminister Andrej Plenkovic bezeichnete ihn deshalb als pro-russisch, der „die Glaubwürdigkeit Kroatiens in der Nato und der EU zerstört“.
Milanovic entgegnete, er wolle Kroatien davor schützen, „in den Krieg hineingezogen“ zu werden.
„Solange ich Präsident bin, wird kein kroatischer Soldat die Kriege eines anderen führen“, sagte er diesen Monat.
Er kritisiert Plenkovic und seine HDZ-Partei regelmäßig wegen systemischer Korruption und nennt den Ministerpräsidenten eine „ernsthafte Bedrohung für die kroatische Demokratie“.
„Ich bin ein Garant für die Kontrolle über den Kraken der Korruption … angeführt von Andrej Plenkovic“, sagte er während des Wahlkampfs.
Fehde zwischen Präsident und Premierminister
Für viele ist die Wahl eine Fortsetzung der langjährigen Fehde zwischen zwei mächtigen Politikern.
„Hier geht es immer noch um den Konflikt zwischen dem Premierminister und dem Präsidenten“, sagte der Politologe Zarko Puhovski gegenüber AFP. „Der Rest sind nur Nebenthemen.“
Primorac, 59, trat im Wahlkampf als „Vereinigung“ für Familienwerte und Patriotismus auf.
Die Wahl werde zeigen, „ob sich Kroatien nach Osten oder Westen wendet … in Richtung Spaltung oder Einheit“, sagte er.
Primorac, ein Arzt und Wissenschaftler, der nach 15 Jahren in die Politik zurückkehrt, warf Milanovic wiederholt vor, „Kroatien zu entehren“, eine Behauptung, die bei vielen Wählern Anklang fand.
Barbara Sente Ocvirk, 36, sagte gegenüber AFP, sie sei „nicht zufrieden mit der Art und Weise, wie unser derzeitiger Präsident uns in Kroatien und im Ausland vertritt“ und glaubt, dass sein Hauptrivale es besser machen würde.
Kritiker sagen jedoch, dass es Primorac an politischem Charisma und an Glaubwürdigkeit mangele und er nur als Angriffshund der HDZ gedient habe, um Milanovic zu provozieren.
Die Wahllokale öffnen um 7:00 Uhr (06:00 GMT) und schließen zwölf Stunden später, wenn Wahlumfragen erwartet werden.
Die offiziellen Ergebnisse werden am späten Sonntag erwartet.
Präsidentschaftswahl in Kroatien: Kroatien wählt den Präsidenten, da der Amtsinhaber als Favorit gilt
