Fernando Villavicencioein 59-jähriger Journalist und Antikorruptionskämpfer, wurde in einem Maschinengewehrfeuer getötet, als er eine Wahlkampfveranstaltung in der Hauptstadt Quito verließ.
Seine Anhänger sprinteten davon oder warfen sich zu Boden, als die Schüsse in der jüngsten Episode schockierender Gewalt in dem südamerikanischen Land fielen, dessen Mordrate inmitten blutiger Revierkämpfe zwischen Drogenbanden in die Höhe geschnellt ist.
Villavicencio hatte sich über den Erhalt von Drohungen beschwert, die sich in einem angespannten Wahlkampf vor der vorgezogenen Neuwahl am 20. August auch gegen Wahlbeamte richteten. In den letzten Wochen wurden auch ein beliebter Bürgermeister und ein aufstrebender Gesetzgeber ermordet.
Präsident Guillermo Lasso rief den zweimonatigen Ausnahmezustand aus, der es Soldaten ermöglicht, auf den Straßen zu patrouillieren. Bereits im Juli hatte er in einigen von Gewalt betroffenen Städten gezielt den Ausnahmezustand ausgerufen.
In einem Social-Media-Beitrag sagte er, er sei „empört und schockiert“ über die Tötung, die er der „organisierten Kriminalität“ zuschreibe.
„Dieses Verbrechen wird nicht ungestraft bleiben“, sagte Lasso.
Lasso rief außerdem eine dreitägige Staatstrauer aus und andere Präsidentschaftskandidaten setzten ihren Wahlkampf aus.
„Dies ist ein politisches Verbrechen … und wir zweifeln nicht daran, dass dieser Mord ein Versuch ist, den Wahlprozess zu sabotieren“, sagte Lasso.
Lasso, der sein Amt im Jahr 2021 antrat, rief die Neuwahl aus, nachdem er im Mai den von der Opposition dominierten Kongress aufgelöst hatte, um ein Amtsenthebungsverfahren zu vermeiden. Er strebt keine Wiederwahl an.
Jüngsten Meinungsumfragen zufolge war Villavicencio der zweitbeliebteste von acht Kandidaten im Präsidentschaftswahlkampf.
Die Vereinigten Staaten verurteilten einen „dreisten Akt der Gewalt und einen Angriff auf die Demokratie Ecuadors“.
Der Außenbeauftragte der Europäischen Union, Josep Borrell, sagte, der Block stehe „an der Seite Ecuadors im Kampf gegen die zunehmende Gewalt durch die organisierte Kriminalität“.
„Sie haben ihn überfallen“
Villavicencio war ein leidenschaftlicher Anti-Korruptions-Kämpfer, dessen journalistische Recherchen ein riesiges Bestechungsnetzwerk aufdeckten, das zur Verurteilung des ehemaligen Präsidenten Rafael Correa zu acht Jahren Gefängnis führte.
In einem Wahlkampf, der von Sicherheitsängsten geprägt war, hatte er versprochen, im Amazonas ein Hochsicherheitsgefängnis zu bauen, um der zunehmenden Gewalt im Land entgegenzuwirken.
Carlos Figueroa, ein Freund von Villavicencio, der zum Zeitpunkt des Angriffs bei ihm war, sagte den lokalen Medien, dass die Angreifer etwa 30 Schüsse abgefeuert hätten.
„Sie haben ihn außerhalb des Sportzentrums, in dem die Kundgebung stattfand, überfallen“, sagte Figueroa. „Einige (der Anwesenden) dachten sogar, es handele sich um Feuerwerk.“
Die wichtigste Zeitung des Landes, El Universo, berichtete, Villavicencio sei „im Stil eines Killers und mit drei Schüssen in den Kopf“ ermordet worden.
Nach Angaben der Staatsanwaltschaft wurden bei dem Angriff neun weitere Menschen verletzt, darunter ein Kandidat für die nationale Legislative und zwei Polizisten.
Einer der mutmaßlichen Angreifer wurde von Sicherheitskräften erschossen, sechs Personen wurden festgenommen.
Im Internet kursierte ein Video einer Gruppe bewaffneter Männer mit Kapuze und schwarzer Kleidung, in denen die Männer die Verantwortung für das Attentat übernahmen – ohne Villavicencio zu erwähnen – und behaupteten, der Los-Lobos-Bande anzugehören.
Der Ursprung konnte von AFP nicht bestätigt werden, und Sicherheitsexperten warnten, es handele sich möglicherweise um einen Versuch, die Einzelheiten des Verbrechens zu manipulieren.
„Sehr verletzt und sehr besorgt“
Der Präsident des Nationalen Gerichtshofs, Ivan Saquicela, bezeichnete den Mord an Villavicencio als „sehr schmerzhaft für das Land“.
„Ich bin sehr verletzt und mache mir große Sorgen um Ecuador“, sagte er.
Im September letzten Jahres zählten die Vereinigten Staaten Ecuador zu den 22 größten Drogenproduzenten oder Transitländern der Welt.
Es ist nicht bekannt, dass Ecuador über große Drogenplantagen oder Laboratorien zur Kokainraffinierung verfügt.
Stattdessen ist das Land – eingekeilt zwischen den großen Kokainproduzenten Kolumbien und Peru – zum Aufmarschgebiet der ausländischen Mafia geworden, was den Einsatz lokaler Banden erhöht, die sich gegenseitig brutal umbringen, während sie die Kontrolle über Drogenrouten anstreben.
Der größte Hafen Guayaquil, von dem aus die meisten Drogen ins Ausland verschifft werden – oft in Bananencontainern oder in legalen Lieferungen durch Scheinfirmen – gilt als schwächer kontrolliert.
Im Jahr 2022 hat sich die Mordrate in Ecuador im Vergleich zum Vorjahr fast verdoppelt und liegt bei 25 pro 100.000. Experten gehen davon aus, dass diese Zahl in diesem Jahr auf 40 steigen wird.
Nach offiziellen Angaben hat das Land seit 2021 rund 530 Tonnen Betäubungsmittel beschlagnahmt. Einer AFP-Zählung zufolge hat die Gewalt zwischen Banden im Gefängnis im gleichen Zeitraum mehr als 430 Menschen das Leben gekostet.