Im Mist gefundene Pilzsporen haben gezeigt, dass große Tiere in zwei „Wellen“ in den kolumbianischen Anden ausgestorben sind.
Sporen koprophiler Pilze passieren im Rahmen ihres Lebenszyklus den Darm von Megafauna (Tiere über 45 kg), sodass das Vorhandensein der Sporen in Sedimentproben zeigt, dass große Tiere an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit gelebt haben.
Die Studie der University of Exeter ergab, dass große Tiere in Pantano de Monquentiva vor etwa 23.000 Jahren und erneut vor etwa 11.000 Jahren lokal ausgestorben sind – mit erheblichen Auswirkungen auf die Ökosysteme.
Die Studie verwendete Proben aus einem Torfmoor in Pantano de Monquentiva, etwa 60 km von Bogota entfernt in der östlichen Kordillere. Die Studie war die erste ihrer Art, die in Kolumbien durchgeführt wurde.
Da sich die Biodiversität derzeit in einer Krise befindet, zeigen die Ergebnisse, wie das Verschwinden großer Tiere Ökosysteme, die Wildtiere und Menschen ernähren, erneut verändern könnte.
„Wir wissen, dass große Tiere wie Elefanten eine wichtige Rolle bei der Regulierung von Ökosystemen spielen, indem sie zum Beispiel Vegetation fressen und zertrampeln“, sagte Dr. Dunia H. Urrego vom Global Systems Institute in Exeter.
„Durch die Analyse von Proben von Pilzsporen sowie von Pollen und Holzkohle konnten wir das Aussterben großer Tiere und die Folgen dieses Aussterbens für den Pflanzenreichtum und die Feueraktivität verfolgen.“
„Wir haben festgestellt, dass sich das Ökosystem von Monquentiva dramatisch verändert hat, als große Tiere verschwanden, verschiedene Pflanzenarten gediehen und Waldbrände zunahmen.“
Die Analyse der Pilzsporen zeigt nicht, welche großen Tiere vorhanden waren, aber Arten, von denen bekannt ist, dass sie in dieser Zeit Kolumbien durchstreiften, umfassen das Riesengürteltier und das sechs Meter große Riesen-Bodenfaultier.
Die Ergebnisse zeigen, dass es in der Gegend seit Tausenden von Jahren eine reichhaltige Megafauna gab, die dann vor etwa 23.000 Jahren vollständig verschwand.
Etwa 5.000 Jahre später begann die Megafauna wieder in der Gegend zu leben – wahrscheinlich in geringerer Zahl – bevor eine weitere Aussterbewelle vor etwa 11.000 Jahren sie fast auf Null reduzierte.
Die Ursache für dieses lokale Aussterben ist unbekannt, aber Klimaveränderungen und die Jagd durch den Menschen sind zwei Möglichkeiten. Forscher haben sogar vermutet, dass ein Meteoriteneinschlag die Ursache war.
„Nachdem die Megafauna verschwand, veränderten sich die Pflanzenarten in Monquentiva mit holzigeren und schmackhafteren Pflanzen (die von Weidetieren bevorzugt werden) und dem Verlust von Pflanzen, die von der Samenverbreitung durch Tiere abhängen“, sagte Erstautor Felix Pym, ein Masters by Research in Physischer Geographie an der University of Exeter.
„Waldbrände wurden nach dem Aussterben der Megafauna häufiger – vermutlich, weil brennbare Pflanzen nicht mehr gefressen oder mit Füßen getreten wurden.“
„Insgesamt zeigen unsere Ergebnisse, dass dieser Lebensraum sehr empfindlich auf den Rückgang seiner Megafauna-Populationen reagierte.“
Das Papier kommt zu dem Schluss, dass Naturschutzbemühungen angesichts der aktuellen Biodiversitätskrise die Auswirkungen des Rückgangs lokaler Pflanzenfresser auf die Ausbreitung bestimmter Pflanzenarten, die Brandaktivität und den potenziellen Verlust von Ökosystemleistungen (den Wert, den Menschen aus der Natur gewinnen) berücksichtigen müssen.
Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Quartärforschungträgt den Titel „Der zeitliche Ablauf und die ökologischen Folgen des pleistozänen megafaunalen Niedergangs in den östlichen Anden Kolumbiens.“
Mehr Informationen:
Felix C. Pym et al., Das Timing und die ökologischen Folgen des pleistozänen megafaunalen Rückgangs in den östlichen Anden Kolumbiens, Quartärforschung (2023). DOI: 10.1017/qua.2022.66