Eine neue Analyse alter Fäkalien, die an der Stelle eines prähistorischen Dorfes in der Nähe von Stonehenge gefunden wurden, hat Hinweise auf die Eier parasitärer Würmer gefunden, was darauf hindeutet, dass die Bewohner sich an den inneren Organen von Rindern labten und ihre Hunde mit Resten verfütterten.
Durrington Walls war eine neolithische Siedlung, die nur 2,8 km von Stonehenge entfernt liegt und aus der Zeit um 2500 v. Chr. stammt, als ein Großteil des berühmten Steindenkmals errichtet wurde. Es wird angenommen, dass die Stätte die Menschen beherbergte, die Stonehenge bauten.
Ein Team von Archäologen unter der Leitung der University of Cambridge untersuchte neunzehn Stücke antiker Fäkalien oder „Koprolithen“, die bei Durrington Walls gefunden und über 4.500 Jahre aufbewahrt wurden. Fünf der Koprolithen (26 %) – ein Mensch und vier Hunde – enthielten die Eier parasitärer Würmer.
Forscher sagen, dass dies der früheste Beweis für Darmparasiten in Großbritannien ist, wo auch die Wirtsart identifiziert wurde, die die Fäkalien produziert hat. Die Ergebnisse werden heute in der Zeitschrift veröffentlicht Parasitologie.
„Dies ist das erste Mal, dass Darmparasiten aus dem neolithischen Großbritannien geborgen wurden, und sie in der Umgebung von Stonehenge zu finden, ist wirklich etwas Besonderes“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Piers Mitchell vom Department of Archaeology in Cambridge.
„Die Art von Parasiten, die wir finden, ist kompatibel mit früheren Beweisen für das Fressen von Tieren im Winter während des Baus von Stonehenge“, sagte er.
Vier der Koprolithen, einschließlich des menschlichen, enthielten die Eier von Kapillarwürmern, die teilweise durch ihre Zitronenform identifiziert wurden.
Während die vielen Arten von Kapillariden auf der ganzen Welt eine Vielzahl von Tieren infizieren, bleiben die Eier in den seltenen Fällen, in denen eine europäische Art Menschen infiziert, in der Leber stecken und erscheinen nicht im Stuhl.
Der Nachweis von Kapillariden-Eiern in menschlichen Fäkalien weist darauf hin, dass die Person die rohe oder ungekochte Lunge oder Leber eines bereits infizierten Tieres gegessen hatte, was dazu führte, dass die Eier des Parasiten direkt durch den Körper gelangten.
Bei Ausgrabungen des Haupt-„Midden“ – oder Mist- und Abfallhaufens – bei Durrington Walls legten Archäologen Töpfer- und Steinwerkzeuge sowie über 38.000 Tierknochen frei. Etwa 90 % der Knochen stammten von Schweinen, weniger als 10 % von Kühen. Hier wurden auch die teilweise mineralisierten Fäkalien gefunden, die in der Studie verwendet wurden.
„Da Kapillarwürmer Rinder und andere Wiederkäuer infizieren können, scheint es, dass Kühe die wahrscheinlichste Quelle der Parasiteneier waren“, sagte Mitchell.
Bisherige Isotopenanalysen von Kuhzähnen von Durrington Walls deuten darauf hin, dass einige Rinder fast 100 km von Devon oder Wales entfernt an den Ort getrieben wurden, um dort große Feste zu feiern. Schlachtmuster, die zuvor auf Rinderknochen von der Stätte identifiziert wurden, deuten darauf hin, dass Rindfleisch hauptsächlich zum Schmoren gehackt und Knochenmark extrahiert wurde.
„Das Auffinden der Eier von Kapillarwürmern sowohl in Koprolithen von Menschen als auch von Hunden deutet darauf hin, dass die Menschen die inneren Organe infizierter Tiere gegessen und die Reste auch an ihre Hunde verfüttert haben“, sagte Co-Autorin Evilena Anastasiou, die währenddessen bei der Forschung assistierte in Cambridge.
Um festzustellen, ob die aus dem Misthaufen ausgegrabenen Koprolithen aus menschlichen oder tierischen Fäkalien stammten, wurden sie in der National Environment Isotope Facility der University of Bristol auf Sterole und Gallensäuren analysiert.
Einer der Koprolithen eines Hundes enthielt die Eier eines Fischbandwurms, was darauf hindeutet, dass er zuvor rohen Süßwasserfisch gefressen hatte, um sich zu infizieren. Es wurden jedoch keine anderen Beweise für den Verzehr von Fisch, wie beispielsweise Knochen, am Standort gefunden.
„Durrington Walls war größtenteils saisonal besetzt, hauptsächlich im Winter. Der Hund kam wahrscheinlich bereits mit dem Parasiten infiziert an“, sagte Dr. Piers Mitchell.
„Isotopenuntersuchungen von Kuhknochen an der Stätte deuten darauf hin, dass sie aus Regionen im Süden Großbritanniens stammten, was wahrscheinlich auch auf die Menschen zutraf, die dort lebten und arbeiteten.“
Die Daten für Durrington Walls stimmen mit denen der zweiten Phase des Baus von Stonehenge überein, als die weltberühmten „Trilithons“ – zwei massive vertikale Steine, die einen dritten horizontalen Stein tragen – höchstwahrscheinlich von den Saisonbewohnern dieser nahe gelegenen Siedlung errichtet wurden.
Während Durrington Walls ein Ort des Feierns und Wohnens war, wie die Keramik und die große Anzahl von Tierknochen belegen, war Stonehenge selbst dies nicht, und es wurde kaum etwas gefunden, das darauf hindeutet, dass Menschen dort massenhaft lebten oder aßen.
Prof. Mike Parker Pearson vom Institut für Archäologie der UCL, der zwischen 2005 und 2007 Durrington Walls ausgegraben hat, fügte hinzu: „Diese neuen Beweise sagen uns etwas Neues über die Menschen, die während des Baus von Stonehenge zu Winterfesten hierher kamen.“
„Schweine- und Rindfleisch wurden am Spieß gebraten oder in Tontöpfen gekocht, aber es sieht so aus, als ob die Innereien nicht immer so gut gekocht waren. Die Bevölkerung in Durrington Walls hat keinen Süßwasserfisch gegessen, also müssen sie die Bandwürmer bei sich aufgesammelt haben Heimatsiedlungen.“
Darmparasiten in der neolithischen Bevölkerung, die Stonehenge bauten (Durrington Walls, 2500 v. Chr.), Parasitologie (2022). DOI: 10.1017/S0031182022000476