Markante und seltene Bergkristalle wurden von frühneolithischen Briten über weite Strecken transportiert und zur Markierung ihrer Grabstätten verwendet, so bahnbrechende neue archäologische Forschungen.
Beweise für die Verwendung von Bergkristall – einer seltenen Art von perfekt transparentem Quarz, der sich in großen sechseckigen Edelsteinen bildet – wurden gelegentlich an prähistorischen Stätten auf den britischen Inseln gefunden, aber bisher wurde nur wenig untersucht, wie das Material verwendet wurde und wie es ist potenzielle Bedeutung.
Eine Gruppe von Archäologen der University of Manchester arbeitete mit Experten der University of Cardiff und des Herefordshire County Council an einer Ausgrabung in Dorstone Hill in Herefordshire, eine Meile südlich einer anderen Ausgrabung bei Arthur’s Stone. Dort untersuchten sie einen Komplex aus 6000 Jahre alten Holzhallen, Grabhügeln und Gehegen aus der frühen Jungsteinzeit, als Ackerbau und Ackerbau zum ersten Mal in Großbritannien Einzug hielten.
Neben einer Reihe von Artefakten, darunter Töpferwaren, Steinwerkzeuge und eingeäscherte Knochen, entdeckten sie Bergkristall, der vor Ort wie der Feuerstein bearbeitet worden war, aber im Gegensatz zum Feuerstein nicht zu Werkzeugen wie Pfeilspitzen oder Schabern verarbeitet worden war. Stattdessen wurden Stücke absichtlich gesammelt und in den Grabhügeln deponiert. Die Experten sagen, dass das Material über viele Generationen, möglicherweise für bis zu 300 Jahre, an der Stätte abgelagert wurde.
Nur wenige Orte auf den britischen Inseln haben reine Kristalle produziert, die groß genug sind, um das Material in Dorstone Hill zu produzieren, die nächstgelegenen sind Snowdonia in Nordwales und St große Entfernungen, um den Standort zu erreichen.
Infolgedessen spekulieren die Forscher, dass das Material möglicherweise von Menschen verwendet wurde, um ihre lokale Identität und ihre Verbindungen zu anderen Orten auf den britischen Inseln zu demonstrieren.
„Es war sehr aufregend, den Kristall zu finden, weil er außergewöhnlich selten ist – in einer Zeit ohne Glas müssen diese Stücke aus vollkommen transparentem, festem Material wirklich unverwechselbar gewesen sein“, sagte der leitende Forscher Nick Overton. „Ich war sehr daran interessiert herauszufinden, woher das Material stammt und wie die Leute damit gearbeitet und es verwendet haben könnten.“
„Die Kristalle hätten im Vergleich zu anderen Steinen, die sie verwendeten, sehr ungewöhnlich ausgesehen und sind äußerst unverwechselbar, da sie Licht abgeben, wenn sie aneinander geschlagen oder gerieben werden, und kleine Regenbogenflecken erzeugen – wir argumentieren, dass ihre Verwendung unvergessliche Momente geschaffen hätte, die Menschen zusammengebracht hätten , fälschten lokale Identitäten und verbanden die Lebenden mit den Toten, bei deren Überresten sie deponiert wurden“, sagt Dr. Nick Overton.
Die Forscher planen, Materialien zu untersuchen, die an anderen Orten gefunden wurden, um herauszufinden, ob Menschen mit diesem Material auf ähnliche Weise gearbeitet haben, um Verbindungen und lokale Traditionen aufzudecken. Sie beabsichtigen auch, die chemische Zusammensetzung des Kristalls zu untersuchen, um herauszufinden, ob sie seine spezifische Quelle aufspüren können.
Die Studie wurde veröffentlicht in Cambridge Archaeological Journal.
Nick J. Overton et al, Nicht alles, was glänzt, ist Gold? Bergkristall im frühen britischen Neolithikum in Dorstone Hill, Herefordshire, und der breitere britische und irische Kontext, Cambridge Archaeological Journal (2022). DOI: 10.1017/S0959774322000142