Für einen Flusskrebs in den Everglades von Florida ist sein schlimmster Albtraum ein Meter lang, dunkelbraun und rein muskulös, mit einem Mund wie ein Vakuum, das fast alles aufsaugt, was er finden kann – winzige Fische, kleine Schalentiere, Schildkröteneier und Frösche.
Er wird asiatischer Sumpfaal genannt. Und während Floridianer eher daran gewöhnt sind, es gegrillt und in einer süßen klebrigen Sauce in Sushi-Rollen zu sehen, sind die rutschigen Bestien zu einer zunehmend problematischen invasiven Art im empfindlichen Ökosystem der Everglades geworden.
Während diese Aale seit Jahrzehnten in bestimmten Teilen des Parks präsent sind, wurde ein neu veröffentlichter Artikel in der Zeitschrift veröffentlicht Wissenschaft der gesamten Umwelt hat – zum ersten Mal – den unersättlichen Appetit dieser Kreaturen in Zahlen gefasst. Und es ist nicht schön.
Allein in Taylor Slough fanden Forscher heraus, dass die Populationen von zwei einheimischen Flusskrebsen und dem winzigen Flaggenfisch seit der Invasion der Aale um 99 % zurückgegangen sind. Marsh Killifish fiel um 91 % und der östliche Moskitofisch, wichtig für seine Fähigkeit, Schädlinge zu fressen, stürzte um 66 %.
„Man kann nicht 100 % sagen, weil es ungefähr zwei Flusskrebse gab“, sagte Matthew Pintar, Hauptautor der Studie und zu dieser Zeit Forscher an der Florida International University.
Der Niedergang der kleinen Lebewesen, die die Grundlage des Nahrungsnetzes für das meiste Leben in den Everglades bilden, einschließlich der Watvögel, ist dramatisch genug, dass Pintar vorschlägt, dass der Aal die Burma-Python als die beeindruckendste invasive Art in den Everglades entthronen sollte.
„In Taylor Slough sind sie die Art Nr. 1 in Bezug auf die Bedrohung, die sie für das Ökosystem darstellen“, sagte er. „Es ist möglicherweise die schlimmste Art, die wir bisher hatten.“
Vom Küchentisch bis zum Gartenkanal
Diese invasiven Aale schlitterten erstmals Ende der 90er Jahre nach Südflorida, wahrscheinlich von Leuten, die unerwünschte Haustiere (oder Futter) in nahe gelegene Gewässer werfen, obwohl einige dieser Freisetzungen religiösen Praktiken zugeschrieben werden können.
Ihre erste offizielle Sichtung war 1997 in einem Kanal in der Nähe des Hard Rock Stadiums. Bis 2007 gelangten sie in die Everglades, etwas außerhalb von Taylor Slough, einer flachen Wasserfläche, die in die Florida Bay in den südlichen Everglades mündet.
Populationen sind auch in den Buchten von Tampa und Sarasota und den Flüssen Myakka und Peace sowie in anderen Bundesstaaten wie Georgia, Louisiana und sogar New York entstanden.
Und sobald die Aale angekommen sind, breiten sie sich aus. Wissenschaftler fanden die Aale erstmals 2009 in Taylor Slough, und bis 2014 fingen sie Aale an jeder Probenahmestelle in der 95 Quadratmeilen großen Wasserscheide. Forscher haben begonnen, sie weiter westlich zu finden, unter anderem in Shark River Slough, sowie in den Wasserschutzgebieten nördlich des Everglades-Nationalparks.
„Seit 2015 ist ihre Verbreitung geradezu explodiert“, sagte Pintar. „Wir haben keine Ahnung, wie viele es jetzt sind.“
Obwohl sie eine einheimische Art Asiens sind, sind diese Sumpfaale einzigartig geeignet, um in den Fest- und Hungerfluten und Dürrebedingungen in den Florida Everglades zu überleben.
Im Gegensatz zu anderen Fischen oder Schlangen haben diese Aale sowohl Kiemen zum Atmen unter Wasser als auch Lungen zum Atmen an Land. Kein anderes Raubtier in den Everglades kann damit mithalten.
Der invasive Aal war besonders hart für Kreaturen, die zum Überleben auf die natürlichen Dürreperioden in den Lichtungen angewiesen sind. Krebse und Marsh Killifish schlüpfen und ziehen ihre Jungen direkt am Ende der Trockenzeit auf, in den wenigen Wochen, bevor normale Raubtiere zum Jagen in das Gebiet zurückkehren.
Aber jetzt, wenn sich die Krebse aus dem Schlamm graben oder die Killifische bereit sind, ihre Eier zu legen, wartet der trockenheitsresistente Sumpfaal bereits darauf, sie zu schnappen. Sie können sich in den trocknenden Schlamm eingraben und manchmal bis zu fünf Monate auf ihre nächste Mahlzeit warten.
„Keiner der großen Fische kann das, einheimische oder invasive Arten, können so überleben“, sagte Pintar. „Sie haben alle möglichen seltsamen evolutionären Merkmale, die ihnen beim Überleben helfen.“
Wie man sie tötet
Obwohl Raubtiere wie Alligatoren und größere Vögel wie Reiher gesehen wurden, die an den rutschigen Fischen naschen, sagte Pintar, dass sie der schnell wachsenden Population nicht genug Schaden zufügen.
Im Moment, sagte er, scheinen sich die invasiven Aale unvermindert in den Everglades auszubreiten. Bemühungen, invasive Arten aller Art zusammenzutreiben (und es gibt viele in den Sümpfen), fangen gelegentlich Aale, aber Pintar sagte, dass die speziell auf die Aale gerichteten Bemühungen um 2012 versiegten.
„Sobald sie es in die Feuchtgebiete geschafft hatten, machten sie keine Anstrengungen mehr“, sagte er.
Forscher, die die langfristige Gesundheit der Glades analysieren, sammeln die Aale immer wieder an neuen Orten, darunter Shark River Slough, einem wichtigen Nistplatz für Watvögel. Das beunruhigt Pintar, der sagte, dass die Möglichkeit besteht, dass die Aale, wenn sie nicht kontrolliert werden, so viele kleine Fische und Schalentiere fressen, dass kleine Watvögel Schwierigkeiten haben, genug zu essen.
„Wenn sie sich in zehn Jahren weiter ausbreiten und die gleichen Auswirkungen haben, könnten wir mehr Auswirkungen auf das gesamte Nahrungsnetz sehen“, sagte Pintar.
2023 Miami Herald.
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