Porsche hat den Raum gelesen.
Jetzt mit seinem ersten Elektrofahrzeug Outselling Der deutsche Autohersteller, der Inbegriff des Sportwagens 911, reagiert darauf, indem er seine Wette auf Elektrofahrzeuge erhöht, teilweise durch eine kräftige Investition in den Lithium-Silizium-Batterieentwickler Group14 Technologies.
Porsche hat Group14 im Rahmen einer größeren 400-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde der Serie C 100 Millionen US-Dollar zugeführt. Andere Investoren, die sich beteiligt haben, sind der kanadische Pensionsfonds OMERS, Decarbonization Partners, die Private-Equity-Firma Riverstone, Vsquared Ventures und Moore Strategic Ventures.
Die Schlüsseltechnologie von Group14 ist ein Silizium-Kohlenstoff-Pulver, das Graphitanoden entweder ersetzen oder ergänzen kann. Graphit wird in den meisten heutigen Lithium-Ionen-Batterien verwendet, und es ist eine vernünftige Anode, weil es stabil ist und eine angemessene Menge an Energie speichern kann.
Doch während die Autohersteller auf höhere Energiedichten drängen, stößt Graphit an seine Grenzen. Silizium ist eine attraktive Alternative, da es viel mehr Lithium aufnehmen kann – theoretisch bis zu zehnmal mehr. Derselbe Vorteil ist aber auch die Achillesferse des Siliziums. Da Silizium so viel Lithium absorbiert, kann die Ausdehnung und Kontraktion im molekularen Maßstab die Struktur der Anode beeinträchtigen und zu einem vorzeitigen Ausfall führen.
Group14 ist eines von vielen Startups, die um die Entwicklung von Anoden auf Siliziumbasis kämpfen, die wiederholt geladen und entladen werden können, ohne zusammenzubrechen. Dazu infundiert das Unternehmen ein poröses Kohlenstoffgerüst mit einem siliziumhaltigen Gas. Das Endergebnis ist eine Kohlenstoffverbindung, die mit nanoskaligen Siliziumpartikeln gespickt ist. Diese Partikel dienen dazu, Lithium-Ionen zu greifen, während das Kohlenstoffgerüst als stabile Struktur dient, damit sich die Anode während des Gebrauchs nicht zersetzt.
Group14 sagt, dass sein Kohlenstoff-Silizium-Material auch mit Graphitanoden gemischt werden kann und dass es mit wenigen Modifikationen in eine bestehende Batterieproduktionslinie integriert werden kann.
Das Startup behauptet, dass sein SCC55-Material 50 % mehr Energie speichern kann als herkömmliche Graphitanoden. Es hat derzeit eine Fabrik für Batteriematerialien online und zwei weitere sind in Arbeit, eine ein Joint Venture mit der SK Group, das noch in diesem Jahr in Betrieb gehen wird, und eine andere, die 2023 mit der Produktion beginnen wird. Group14 scheint die Produktion von Porsche-Batteriepaketen in Angriff zu nehmen 2024.
Für einen Autohersteller wie Porsche, der seinen Ruf auf leichten, leistungsstarken Sportwagen aufgebaut hat, muss die Aussicht auf eine kleinere und leistungsfähigere Batterie verlockend sein.
Die Weiterentwicklung der Batterietechnologie ist der Schlüssel zur Dekarbonisierung der Autoindustrie, was ausschlaggebend war 9 % der weltweiten Treibhausgasemissionen im Jahr 2018, laut Greenpeace. Dieser potenziell vorteilhafte Deal trägt jedoch wenig dazu bei, die schmutzige Erfolgsbilanz einiger Investoren von Group14 auszulöschen, von denen einige produktive Unterstützer fossiler Brennstoffe sind.
Decarbonization Partners beispielsweise ist ein Joint Venture von BlackRock und Temasek. Das Paar hat einige faszinierende, auf Nachhaltigkeit ausgerichtete Unternehmen wie das Startup-Unternehmen Mushroom Leather unterstützt MycoWorksnoch BlackRock hat sich kürzlich auch verpflichtet, „weiterhin in Unternehmen für fossile Brennstoffe zu investieren und sie zu unterstützen“. Der 97,3-Milliarden-Dollar-Investitionsriese neigt dazu, sich zu distanzieren beide Seiten seines Mundes. OMERS‘ Portfolio umfasst auch mehrere Rohöl- und Gasunternehmen, obwohl der Pensionsfonds versprochen hat, bis zum fernen Jahr 2050 bei allen Investitionen Netto-Null-Emissionen zu erreichen.
Für Group14 stellt der neue Deal einen großen Schritt nach oben dar – um fast den Faktor 10. Vor der Gehaltserhöhung hatte sich das in Woodinville, Washington, ansässige Startup Berichten zufolge eine Kombination gesichert 41,5 Millionen Dollar oder so in Venture Dollars und staatlichen Zuschüssen.