Populationen von Monarchfaltern gedeihen in Nordamerika

Seit Jahren warnen Wissenschaftler davor, dass Monarchfalter aufgrund der abnehmenden Winterkolonien in Scharen aussterben. Neue Forschungsergebnisse der University of Georgia zeigen jedoch, dass die Sommerpopulation der Monarchen in den letzten 25 Jahren relativ stabil geblieben ist.

Veröffentlicht in Biologie des globalen Wandelslegt die Studie nahe, dass das Bevölkerungswachstum im Sommer Schmetterlingsverluste aufgrund von Migration, Winterwetter und sich ändernden Umweltfaktoren kompensiert.

„Es gibt da draußen diese Wahrnehmung, dass Monarchenpopulationen in großen Schwierigkeiten sind, aber wir haben festgestellt, dass das überhaupt nicht der Fall ist“, sagte Andy Davis, korrespondierender Autor der Studie und wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Odum School of Ecology der UGA. „Es widerspricht dem, was alle denken, aber wir haben festgestellt, dass sie ziemlich gut abschneiden. Tatsächlich sind Monarchen einer der am weitesten verbreiteten Schmetterlinge in Nordamerika.“

Die Autoren der Studie warnen jedoch davor, selbstgefällig zu werden, da steigende globale Temperaturen neue und wachsende Bedrohungen nicht nur für Monarchen, sondern für alle Insekten mit sich bringen könnten.

„Es gibt einige einst weit verbreitete Schmetterlingsarten, die jetzt in Schwierigkeiten sind“, sagte William Snyder, Co-Autor des Papiers und Professor am College of Agricultural and Environmental Sciences der UGA. „Stattdessen wird den Monarchen so viel Aufmerksamkeit geschenkt, und sie scheinen insgesamt in ziemlich guter Verfassung zu sein. Es scheint eine verpasste Gelegenheit zu sein. Wir wollen nicht den Eindruck erwecken, dass der Insektenschutz nicht wichtig ist, weil er es ist. Er ist es nur dass dieses eine bestimmte Insekt vielleicht nicht annähernd so viele Probleme hat, wie wir dachten.“

Diese Studie stellt die bisher größte und umfassendste Bewertung der Brutpopulation von Monarchfaltern dar.

Die Forscher stellten zwischen 1993 und 2018 mehr als 135.000 Monarch-Beobachtungen der North American Butterfly Association zusammen, um Populationsmuster und mögliche Treiber von Populationsveränderungen wie Niederschlag und den weit verbreiteten Einsatz von landwirtschaftlichen Herbiziden zu untersuchen.

Die North American Butterfly Association nutzt Bürgerwissenschaftler, um jeden Sommer zwei Tage lang Schmetterlingsarten und -zählungen in ganz Nordamerika zu dokumentieren. Jede Gruppe von Beobachtern hat einen definierten Kreis zu patrouillieren, der sich über einen Durchmesser von etwa 15 Meilen erstreckt, und die Beobachter zählen alle Schmetterlinge, die sie sehen, einschließlich Monarchen.

Durch sorgfältige Untersuchung der Beobachtungen von Monarchen fand das Team einen jährlichen Anstieg der relativen Häufigkeit von Monarchen um insgesamt 1,36 % pro Jahr, was darauf hindeutet, dass die Brutpopulation von Monarchen in Nordamerika im Durchschnitt nicht abnimmt. Obwohl die Überwinterungspopulationen in Mexiko in den vergangenen Jahren einen dokumentierten Rückgang verzeichneten, deuten die Ergebnisse darauf hin, dass die Sommerbrut der Schmetterlinge in Nordamerika diese Verluste ausgleicht.

Dieser Marathonlauf nach Mexiko oder Kalifornien jeden Herbst, sagte Davis, könnte für die Schmetterlinge schwieriger werden, da sie auf dem Weg nach Süden mit Verkehr, schlechtem Wetter und weiteren Hindernissen konfrontiert sind. So erreichen weniger Schmetterlinge die Ziellinie.

„Aber wenn sie im Frühjahr nach Norden zurückkehren, können sie diese Verluste wirklich kompensieren“, sagte Davis. „Ein einzelnes Weibchen kann 500 Eier legen, also können sie sich mit den richtigen Ressourcen enorm erholen. Das bedeutet, dass der Rückgang der Winterkolonie fast wie ein Ablenkungsmanöver ist. Sie sind nicht wirklich repräsentativ für die gesamte Art.“ Bevölkerung, und sie sind irgendwie irreführend. Selbst die jüngste Zunahme der Größe der Winterkolonien in Mexiko ist nicht so wichtig, wie manche glauben möchten.“

Veränderte Migrationsmuster der Monarchen

Eine Sorge für Naturschützer war der angebliche nationale Rückgang der Seidenpflanze, der einzigen Nahrungsquelle für Monarch-Raupen. Aber Davis glaubt, dass diese Studie darauf hindeutet, dass züchtende Monarchen in Nordamerika bereits den gesamten Lebensraum haben, den sie brauchen. Wenn sie es nicht getan hätten, sagte Davis, hätten die Forscher das in diesen Daten gesehen.

„Jeder denkt, dass der Lebensraum der Monarchen links und rechts verloren geht, und für einige Insektenarten mag das wahr sein, aber nicht für Monarchen“, sagte Davis. Wenn Sie darüber nachdenken, ist der Lebensraum des Monarchen der Lebensraum der Menschen. Monarchen sind wirklich gut darin, die Landschaften zu nutzen, die wir für uns selbst geschaffen haben. Hinterhofgärten, Weiden, Straßenränder, Gräben, alte Felder – all das ist monarchischer Lebensraum.“

In einigen Teilen der USA sind Monarchen ganzjährig oder fast ganzjährig präsent, was einige Forscher zu der Annahme veranlasst, dass sich die Insekten teilweise von der jährlichen Migration nach Mexiko entfernen. San Francisco zum Beispiel beherbergt das ganze Jahr über Monarchen, weil die Menschen nicht heimische tropische Wolfsmilch pflanzen. Und Florida erlebt jedes Jahr weniger Frost, was sein Klima zu einer Alternative für Monarchen macht, die normalerweise über die Grenze gehen würden.

„Da draußen gibt es diese Idee von einer Insekten-Apokalypse – alle Insekten werden verloren gehen“, sagte Snyder. „Aber es ist einfach nicht so einfach. Einige Insekten werden wahrscheinlich geschädigt, einige Insekten werden davon profitieren. Sie müssen dieses große Schweinebild wirklich über einen relativ langen Zeitraum auf kontinentaler Ebene aufnehmen, um das wahre Bild davon zu bekommen Was ist los.“

Das Papier wurde von Timothy Meehan von der National Audubon Society mitverfasst; Matthew Moran vom Hendrix College; und Jeffrey Glassberg von der Rice University und der North American Butterfly Association. Michael Crossley, der als Postdoktorand in der Abteilung für Entomologie an der Studie gearbeitet hat und jetzt an der University of Delaware ist, ist Erstautor der Arbeit.