Hier ist ein Blick darauf, wie das finanziell angeschlagene Sri Lanka in seine schlimmste Wirtschaftskrise aller Zeiten geriet und was in seinem komplizierten, korrupten und manchmal gewalttätigen politischen System als nächstes kommt.
Warum ist Rajapaksa geflohen?
Sri Lankas finanzielle Probleme wurden durch die Coronavirus-Pandemie ausgelöst, aber durch Missmanagement unter der Regierung von Rajapaksa verschärft.
Das Land ist seit Ende letzten Jahres nicht mehr in der Lage, selbst die wichtigsten Importe zu finanzieren, und ist seitdem mit seinen Schulden in Verzug geraten.
Seit Monaten wuchs die Unzufriedenheit wegen schwerer Lebensmittel- und Treibstoffknappheit, Rekordinflation und langwieriger Stromausfälle.
Sogar Rajapaksas engste Verbündete begannen, ihn im Stich zu lassen, und als Demonstranten letztes Wochenende seinen Amtssitz in Colombo überrannten, musste er aus Angst um sein Leben zu einem Marinestützpunkt fliehen. Er floh zunächst auf die Malediven und reiste dann weiter nach Singapur.
War Rajapaksa nicht ein beliebter Führer?
Rajapaksa wurde als „Terminator“ bezeichnet, weil er während der Präsidentschaft seines älteren Bruders Mahinda zwischen 2005 und 2015 als Leiter des Verteidigungsministeriums tamilische Rebellen rücksichtslos niedergeschlagen hatte.
Er wurde von seiner singhalesisch-buddhistischen Mehrheit geliebt, aber von Tamilen und Muslimen verabscheut, die ihn als Kriegsverbrecher, Rassisten und Unterdrücker von Minderheiten betrachteten.
Als die Inflation 50 Prozent überschritt und vier von fünf Menschen aufgrund akuter Knappheit gezwungen waren, Mahlzeiten auszulassen, schloss sich die ethnisch gespaltene Nation in ihrer Opposition gegen Rajapaksa.
Warum ein amtierender Präsident?
Rajapaksa trat am 14. Juli offiziell zurück, nur 32 Monate nach seiner fünfjährigen Amtszeit, und Premierminister Wickremesinghe wurde gemäß der Verfassung des Landes automatisch zum amtierenden Führer ernannt.
Wickremesinghe dient als Notlösung, bis das Parlament mit 225 Sitzen eines seiner Mitglieder wählt, um das Land für die restliche Amtszeit von Rajapaksa zu führen. Der Sprecher der Legislative, Mahinda Yapa Abeywardana, hat die Abstimmung für Mittwoch angesetzt.
Wie funktioniert die Wahl?
Die 225 Abgeordneten werden die Kandidaten in einer geheimen Abstimmung nach ihrer Präferenz ordnen.
Kandidaten benötigen mehr als die Hälfte der Stimmen, um gewählt zu werden. Wenn niemand die Schwelle für die erste Präferenz überschreitet, wird der Kandidat mit der geringsten Unterstützung eliminiert und seine Stimmen gemäß der zweiten Präferenz verteilt, und so weiter, bis jemand die Marke erreicht.
Wer sind die wahrscheinlichen Kandidaten?
Der amtierende Präsident Wickremesinghe, der pro-westliche sechsmalige Premierminister, ist der Spitzenreiter, nachdem er sich die Unterstützung der SLPP der Rajapaksas gesichert hat, die immer noch der größte einzelne Block im Parlament ist.
Die SLPP hat mehr als 100 Sitze und wenn die Parteidisziplin anhält, wird Wickremesinghe mit ziemlicher Sicherheit gewählt.
Aber die Partei ist gespalten, so dass die Einheit nicht garantiert ist, und der SLPP-Dissident Dullas Alahapperuma, 63, ein ehemaliger Medienminister, ist ein ernsthafter Herausforderer.
Sajith Premadasa55, der wichtigste Oppositionsführer, kündigte am Freitag an, sich ebenfalls ins Getümmel zu stürzen.
Ein möglicher vierter Anwärter ist der ehemalige Armeechef Sarath Fonseka, 71, ein Erzfeind der Familie Rajapaksa.
Die geheime Wahl gibt den Abgeordneten eine freiere Hand als eine offene Wahl, und bei früheren Wahlen wurde behauptet, dass Bestechungsgelder im Austausch für Stimmen angeboten und angenommen wurden.
Während einer Verfassungskrise im Oktober 2018 sagten einige Abgeordnete, dass ihnen für ihre Unterstützung 3,5 Millionen Dollar in bar und Wohnungen im Ausland angeboten worden seien.
Was bedeutet das für die IWF-Gespräche?
Trotz ihrer Differenzen sind sich die politischen Parteien Sri Lankas einig in ihrer Unterstützung für laufende Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds, wobei Wickremesinghe sagt, dass eine Rettungsaktion dringend erforderlich sei.
Sri Lanka erklärte sich Mitte April für zahlungsunfähig, als die Regierung mit der Zahlung ihrer Auslandsschulden in Höhe von 51 Milliarden Dollar in Verzug geriet.
Aber die politische Krise hat die Verhandlungen unterbrochen, und der IWF sagte am Donnerstag, er hoffe, dass die Unruhen bald beigelegt würden, damit sie wieder aufgenommen werden könnten.
Keine politische Partei im derzeitigen Parlament verfügt über eine klare Mehrheit, und selbst wenn sich das Land Neuwahlen leisten könnte, wies der tamilische Gesetzgeber Dharmalingam Sithadthan darauf hin, dass ein starkes Mandat nicht immer eine Garantie für Stabilität oder Erfolg sei.
„Wir hatten Gotabaya mit einem Rekord von 6,9 Millionen Stimmen und was hat er getan?“ sagte Sithadthan gegenüber AFP. „Er war ein totaler Versager.“