Corporate America hat die Warnungen gehört: Die Generation Z wird mit ihrem Wettbewerbscharakter und der Nachfrage nach Fernarbeit die Arbeitsplätze auf den Kopf stellen. Obwohl die ältesten Angehörigen der Generation Zer erst seit weniger als einem Jahrzehnt im Arbeitsleben sind, gibt es Dutzende Bücher, die Führungskräfte dabei unterstützen sollen, sie erfolgreich zu führen. Und vergessen Sie nicht die berechtigten Millennials, unabhängige, distanzierte Generation X und aufstrebende Babyboomer.
Wie kann ein Manager mithalten, wenn am Arbeitsplatz vier Generationen zusammenkommen?
Werfen Sie zunächst alle vorgefassten Meinungen und Vorurteile über Generationen über Bord, sagt George-Levi Gayle, John H. Biggs Distinguished Professor of Economics in Arts & Sciences, und fügt hinzu, dass Generationsbezeichnungen keine guten Vorhersagen darüber treffen, wie Menschen denken und sich verhalten. Faktoren wie Bildung, Rasse und Sozioökonomie sind bessere Indikatoren.
„Aus wissenschaftlicher Sicht sind Generationenbezeichnungen nützlich, um die anfänglichen oder vorherrschenden Bedingungen für eine Gruppe von Menschen zu verstehen“, sagt Gayle und nennt als Beispiel die „stille Generation“, die während des Zweiten Weltkriegs erwachsen wurde.
„Der Krieg schuf die Ausgangsbedingungen für diese Generation, aber ihre weitere Entwicklung wurde später von vielen verschiedenen Faktoren beeinflusst, etwa vom Bildungsstand oder dem sozioökonomischen Status“, sagt Gayle. „Auch innerhalb dieser Generation gab es unterschiedliche Ausgangspunkte.
„Letztendlich sind Generationsbezeichnungen eine zusammenfassende Statistik – sie sind kein angeborener Teil des Charakters der Menschen“, sagt er.
Wie andere Stereotypen bleiben Generationenetiketten bestehen, weil es einfacher ist, ein schnelles Urteil über jemanden anhand seiner Generation zu fällen, als sich die Zeit zu nehmen, die einzigartige Situation und Fähigkeiten der Person zu verstehen, sagt Gayle.
In der Forschungswelt werden Generationenetiketten seit langem als falsch und potenziell schädlich kritisiert. Anfang des Jahres kündigte das Pew Research Center – bekannt für seine umfangreichen Generationenstudien – neue Richtlinien für die Durchführung dieser Art von Forschung an, um „die Verstärkung schädlicher Stereotypen oder eine übermäßige Vereinfachung der komplexen Lebenserfahrungen der Menschen zu vermeiden“.
Es gibt keine Einheitsgröße, die für alle passt
Wenn Generationsbezeichnungen zu stark vereinfachen, versuchen Familienökonomen wie Gayle, unser Verständnis darüber, wie individuelles Verhalten und Familienentscheidungen makroökonomische Ergebnisse beeinflussen, zu nuancieren.
Gayles Forschung umfasst verschiedene soziale Themen, wie etwa geschlechtsspezifische Unterschiede in der Erwerbsbevölkerung, Fruchtbarkeitstrends und intergenerationelle Mobilität. Er verwendet demografische Analysen, um die Auswirkungen standardmäßiger Wirtschaftspolitiken zu verstehen, die diese Probleme angehen sollen.
Das Fruchtbarkeitsverhalten von Frauen zum Beispiel ist kein Thema, um das sich Ökonomen vielleicht kümmern würden, aber die Auswirkungen dieser Trends sind für unsere Wirtschaft von entscheidender Bedeutung, sagt Gayle. Programme wie die Sozialversicherung basieren auf einer Pyramide, in der jüngere Menschen ältere Generationen unterstützen. Da die Geburtenraten sinken, kehren sich diese Pyramiden nun sowohl in den USA als auch in Japan und den meisten Teilen Europas um.
Die meisten Maßnahmen, die Länder ergriffen haben, um die Geburtenraten zu steigern, hätten keine nennenswerten Auswirkungen gehabt, sagt Gayle. Seine Untersuchungen deuten darauf hin, dass diese Maßnahmen – die sich oft auf unmittelbare Belange wie die Kinderbetreuung konzentrieren – ein wichtiges Anliegen junger Menschen nicht berücksichtigen: die Arbeitsplatzsicherheit. „Bei meiner Recherche habe ich herausgefunden, dass berufstätige Frauen sich mehr Sorgen um ihren beruflichen Werdegang und den Verlust künftigen Einkommens machten, wenn sie diesen Weg unterbrechen sollten, als um die unmittelbaren Kosten für die Kinderbetreuung“, sagt er.
„Das heißt nicht, dass bezahlbare Kinderbetreuung nicht wichtig ist, aber ich würde dafür plädieren, dass sich die Politik auch auf die Bereitstellung bezahlten Elternurlaubs und die Gewährleistung konzentriert, dass der Job einer frischgebackenen Mutter auf sie wartet, wenn sie ins Berufsleben zurückkehrt.“
Warum die Wirtschaftspolitik scheitert
Laut Gayle gibt es mehrere Gründe für das Scheitern der Wirtschaftspolitik. Erstens scheitern politische Maßnahmen, wenn sie auf pauschalen Allgemeingültigkeiten wie Generationsbezeichnungen basieren.
Es ist auch wichtig, sich daran zu erinnern, dass der Kontext wichtig ist. Beispielsweise kann eine Politik, die in einem Teil des Landes wirksam war, nicht auf eine andere Region übertragen werden, ohne die dort vorhandenen einzigartigen Chancen und Herausforderungen sorgfältig zu berücksichtigen.
Selbst die wohlmeinendsten politischen Entscheidungsträger können das Ziel verfehlen, wenn sie auf das Ergebnis abzielen, das sie erreichen wollen, und nicht auf die Anliegen und Menschen, denen sie helfen wollen.
„In der Ökonomie geht es vor allem darum, Anreize und Kompromisse zu verstehen“, sagt Gayle. „Ergebnisse werden von der Gesellschaft und den Entscheidungen des Einzelnen geprägt. Sie müssen also die Menschen ansprechen, denen Sie helfen möchten, und die Anreize bei der Arbeit verstehen. Andernfalls erhalten Sie eine schlechte Politik.“