Aktualisieren: Der Start von Polaris Dawn wurde um einen Tag verschoben und ist nun für Mittwoch, den 28. August, geplant, nachdem vor dem Abheben ein Heliumleck festgestellt wurde.
Nach einer fast dreijährigen Pause kehrt Jared Isaacman in den Weltraum zurück. Der Milliardär und Unternehmer flog zum ersten Mal im Rahmen der Mission Inspiration4 in die Umlaufbahn. Diese schrieb Geschichte, weil ihre Besatzung ausschließlich aus Privatpersonen und nicht aus professionellen Astronauten bestand. Doch mit dieser nächsten Mission wird er Polaris MorgendämmerungEr und sein Missionspartner SpaceX haben sich noch höhere Ziele gesteckt.
Wörtlich: Polaris Dawn wird weiter fliegen als jede andere Mission mit der Dragon-Kapsel von SpaceX bisher und dabei auch zum ersten Mal seit den Tagen der Apollo-Missionen durch Teile des Van-Allen-Strahlungsgürtels gleiten.
Noch gewagter wird es für die vierköpfige Crew sein, wenn sie eine Höhe von rund 700 Kilometern über der Erde erreicht hat und den ersten kommerziellen Weltraumspaziergang wagt. Dabei wird sie die Fähigkeit von Dragon testen, Außenbordeinsätze (EVAs) durchzuführen und erstmals die EVA-Anzüge von SpaceX ausprobieren.
Dabei handelt es sich nicht nur um eine von Isaacman gesponserte kommerzielle Reise, sondern um eine Gemeinschaftsmission mit SpaceX, auch wenn die beiden die Kosten nie öffentlich diskutiert haben.
Diese Mission sowie die beiden nachfolgenden Missionen, die im Rahmen des Polaris Dawn-Programms geplant sind, darunter eine, die der erste bemannte Flug von Starship sein wird, „sollen die Vision von SpaceX beschleunigen, Leben auf mehreren Planeten zu ermöglichen“, erklärte Isaacman. während einer Pressekonferenz Anfang dieses Monats.
Die Anzüge sind besonders wichtig für SpaceXs Ziel, die ersten permanenten Stützpunkte auf dem Mond und dem Mars zu errichten. Die Stützpunkte „werden Millionen von Raumanzügen erfordern“, heißt es auf der Website von Polaris Dawn. Die EVA-Anzüge, die die Polaris Dawn-Crew tragen wird, sind eine Weiterentwicklung der Intravehicular Activity Suits, die Astronauten in Dragon-Kapseln tragen, wurden jedoch mit einer Reihe von Verbesserungen ausgestattet, um sie für das Vakuum des Weltraums geeignet zu machen. Dazu gehören Stiefel aus demselben Thermomaterial wie der Rumpf von Dragon, ein Head-up-Display für den Einsatz während des Weltraumspaziergangs und verbesserte bewegliche Gelenke.
Auch das Raumschiff Dragon selbst wurde verbessert. Alle vier Besatzungsmitglieder werden die EVA-Raumanzüge tragen, obwohl nur zwei Besatzungsmitglieder das Raumschiff tatsächlich verlassen werden, da der Innenraum vor dem Spaziergang drucklos gemacht wird. Um dies zu ermöglichen, hat SpaceX die Lebenserhaltungssysteme des Raumschiffs verbessert, indem dem System mehr Sauerstoff zugeführt wurde, um alle vier Anzüge zu versorgen, die Umweltüberwachung verbessert und ein völlig neues Stickstoff-Druckausgleichssystem eingebaut wurde.
Wie bei den Weltraumspaziergängen der NASA-Astronauten auf der ISS werden die Besatzungsmitglieder der Polaris Dawn ihre Anzüge an Nabelschnüre zur Lebenserhaltung anschließen, während sie sich außerhalb des Raumschiffs aufhalten. Um die Besatzungsmitglieder zusätzlich zu unterstützen, hat SpaceX Mobilitätshilfen wie Haltegriffe rund um die Luke angebracht, damit sie aus- und wieder einsteigen können. Die gesamte Operation, vom Entlüften der Dragon bis zur Wiederbefüllung des Drucks, wird etwa zwei Stunden dauern, wobei die beiden Besatzungsmitglieder tatsächlich 15 bis 20 Minuten außerhalb des Raumschiffs sein werden.
Die Polaris Dawn-Mission wird auch die laserbasierte Starlink-Kommunikation im Weltraum testen, insbesondere die Möglichkeit, sich von einem Raumschiff im Orbit direkt mit der Starlink-Satellitenkonstellation zu verbinden. Die Besatzung wird außerdem eine Reihe wissenschaftlicher Experimente und Forschungen mit sich selbst als Versuchspersonen durchführen. So werden sie beispielsweise durch den hochenergetischen Van-Allen-Gürtel schießen und die Auswirkungen der Strahlung auf die menschliche Gesundheit messen.
„Wir können eine Menge lernen von [that environment] in Bezug auf die Wissenschaft und Forschung zur menschlichen Gesundheit“, sagte Isaacman in dieser früheren Pressekonferenz. „Wenn wir eines Tages zum Mars gelangen, würden wir gerne zurückkehren und gesund genug sein, um den Menschen davon zu erzählen. Daher denke ich, dass es sich lohnt, in dieser Umgebung etwas Aufmerksamkeit zu erlangen.“
Isaacman wird von drei weiteren Personen begleitet: dem Missionspiloten Scott „Kidd“ Poteet, einem pensionierten Oberstleutnant der US Air Force, sowie zwei SpaceX-Mitarbeitern: der Missionsspezialistin Sarah Gillis, einer Ingenieurin und Astronautentrainerin, und der Missionsspezialistin Anna Menon, einer Sanitäterin, die zugleich Ingenieurin ist und die Missionskontrolle des Unternehmens für seine Flüge leitet.
Polaris Dawn soll nun am 28. August mit einer Falcon-9-Rakete vom Kennedy Space Center der NASA abheben. Das Startfenster beträgt vier Stunden und beginnt zeitgleich mit dem ursprünglich geplanten Start um 3:38 Uhr EDT. Die Mission wird bis zu fünf Tage dauern. An ihrem entferntesten Punkt wird das Raumschiff die Besatzung bis zu 1.400 Kilometer von der Erde entfernt befördern. Am Ende der Mission wird die Besatzung vor der Küste Floridas wassern.
Der Start wird live auf X gestreamt; Folgen Sie uns, indem Sie hier auf den Link klicken.
William Gerstenmaier, ehemaliger NASA-Mitarbeiter und jetzt Vizepräsident für Flugzuverlässigkeit bei SpaceX, sagte während der Pressekonferenz: „Es ist Zeit, zu erkunden.“