Tadej Pogacar startete am Montag mehr als überzeugend in seine Saison. Der slowenische Allrounder war beim spanischen Schotterrennen Clásica Jaén Paraíso Interior mit Abstand der Beste. Er scheint sich vollständig von einer fiesen Infektion erholt zu haben.
42 Kilometer vor dem Ziel begann Pogacar sein Abenteuer. Der 24-jährige Slowene vom UAE Team Emirates fuhr alle Konkurrenten aus dem Lenkrad, schluckte mit Sergio Samitier den letzten verbliebenen Ausreißer und fuhr dann im Alleingang unangefochten zum Sieg.
Auch Materialversagen auf den letzten Kilometern machte keinen Strich durch die Rechnung. Pogacar hatte im Ziel 48 Sekunden Vorsprung auf seine Verfolger, die trotz ihrer Kooperation nicht näher kommen konnten. Der Brite Ben Turner von INEOS Grenadiers wurde Zweiter, mit dem Belgier Tim Wellens (Teamkollege von Pogacar) am Steuer.
Der Sieg ist ein Schub für Pogacar, der zuletzt an einer Darminfektion litt. Das zwang ihn, sein Programm zu ändern. Anstelle seiner üblichen Teilnahme an der Tour of the United Arab Emirates – dem Land, das sein Team sponsert – entschied er sich für ein Rennen in Spanien. Der zweimalige Tour-Sieger startet am Mittwoch beim fünftägigen Etappenrennen Ruta del Sol.
Die Clásica Jaén Paraíso Interior ist die spanische Antwort auf das berühmte italienische Schotterrennen Strade Bianche, das Pogacar im vergangenen Jahr auf ähnliche Weise gewann. Das Rennen führt die Fahrer über mehrere Schotterabschnitte mit einem kniffligen Finish im mittelalterlichen Zentrum der Stadt Baeza. Das Rennen wurde letztes Jahr zum ersten Mal organisiert. Der Kasache Alexey Lutsenko war dann der Sieger.