„Plitschplatsch“ ist glaubwürdiger als nur nass: Recherche ikonischer deutscher Wörter

Wörter wie „ratzfatz“, „ruckzuck“ oder „pille-palle“ sind als Ideophone bekannt. Vorwiegend in der gesprochenen Sprache anzutreffen, ist ihre Rolle im Sprachsystem bisher kaum erforscht. Ein junger Linguist an der Goethe-Universität will das ändern. Sie promoviert zur Semantik und Pragmatik von Ideophonen.

Natürliche Sprachen gelten als „beliebig“: Sprachliche Zeichen und ihre Bedeutung stehen in einem freien Verhältnis zueinander und beruhen nicht auf Ähnlichkeit. Daher kann jemand, der das Wort „Buch“ nicht kennt, weder aus der Form noch aus der Natur des Wortes auf seine Bedeutung schließen.

Es gibt aber auch Zeichen mit ikonischen Eigenschaften, aus denen ohne Vorkenntnisse auf Bedeutungen geschlossen werden kann. Ein Beispiel sind Gestik und Mimik: Als Begleiter der gesprochenen Sprache bringen sie zusätzliche sinnvolle Inhalte ein. Dann gibt es Ideophone – Wörter, die Bedeutung beschreiben, indem sie „einen Ton malen“; normalerweise bestehen sie aus Geräuschen oder Bewegungen.

Ein Ideophon kann ein Verb, ein Adjektiv oder ein Adverb sein; es beschreibt Art, Farbe, Klang, Geruch, Handlung, Zustand oder Intensität. Ideophone kommen vor allem in afrikanischen Sprachen vor, geschweige denn im Deutschen. Obwohl es sie auch hier gibt: „zickzack“, „holterdiepolter“, „ratzfatz“, „pille-palle“ oder „plemplem“. An solchen Wörtern interessiert sich Kathryn Barnes.

Sie sind nicht nur Gegenstand ihrer Dissertation, an der sie gerade schreibt, sondern auch eines kürzlich in der Sprachzeitschrift „Glossa“ erschienenen Artikels. Betreut wird ihre Dissertation von der Sprachwissenschaftlerin Prof. Cornelia Ebert, die das Forschungsprogramm „Visuelle Kommunikation: Theoretische, empirische und angewandte Perspektiven (ViCom)“ der Deutschen Forschungsgemeinschaft (DFG) koordiniert. In Bezug auf Gesten hat Ebert festgestellt, dass sie Bedeutung auf einer anderen Ebene vermitteln als beliebige Zeichen. Sie werden vom kommunikativen Gegenüber seltener hinterfragt. Barnes untersucht nun, ob dies auf Ideophone angewendet werden kann.

„Solche vermeintlichen Sonderfälle können uns viel darüber sagen, wie Sprache funktioniert“, sagt Barnes. Wegen der Pandemie musste Barnes die Umfrage, die ihrer Studie zugrunde liegt, als Online-Experiment durchführen. Insgesamt füllten rund 40 deutsche Muttersprachler den Fragebogen aus, der die Verwendung (Pragmatik) und Bedeutung (Semantik) von 20 Ideophonen beleuchten sollte.

Ein Beispiel verwendet eine Szene aus „Der Froschkönig“, in der der Frosch – plitschplatsch – die Treppe zum Schloss hinaufsteigt. In einem Beispiel wurde er zuvor als nass beschrieben, in dem anderen wurde er als von der Sonne völlig ausgetrocknet beschrieben, als er die Treppe erreichte. Bei Verwendung des Ideophons Plitschplatsch konnten die Probanden die Beschreibung noch akzeptieren, obwohl die Aussage eigentlich unlogisch erscheint. Anders war die Situation, wenn ein Adverb verwendet wurde – ähnlich wie bei Gesten äußerten die Teilnehmer weniger Einwände gegen den Fehler, wenn ein Ideophon verwendet wurde.

„Soweit ich weiß, ist dies die erste experimentelle Arbeit mit deutschsprachigen Personen zum aktuellen Status von Ideophonen – und eine der ganz wenigen überhaupt zum Informationsstatus von Ideophonen“, sagt Prof. Cornelia Ebert. Im Deutschen jedenfalls sind Ideophone, die wie Satzelemente verwendet werden, „nicht in Frage“ – das heißt, ihr Wahrheitsgehalt wird nicht im gleichen Maße in Frage gestellt wie der anderer Satzelemente. Ob sich die anhand deutschsprachiger Ideophone gewonnenen Erkenntnisse auch auf andere Sprachen übertragen lassen, insbesondere auf solche, in denen der Gebrauch von Ideophonen deutlich häufiger ist als im Deutschen, bleibt abzuwarten.

Aber warum haben Ideophone (wie Gesten) eine höhere Glaubwürdigkeit? Liegt es daran, dass sie Bilder im Kopf erzeugen, dh sie werden auf einer anderen Verständnisebene wahrgenommen? Kathryn Barnes möchte dies weiter erforschen und auch andere Sprachen wie Spanisch in ihre Forschung einbeziehen.

Die Arbeit erscheint im Glossa: Zeitschrift für Allgemeine Sprachwissenschaft.