Die weltweite Flut von menschengemachtem Chemie- und Kunststoffabfall hat die für die Menschheit oder den Planeten sicheren Grenzen massiv überschritten, und Produktionsobergrenzen sind dringend erforderlich, haben Wissenschaftler zum ersten Mal festgestellt. Es gibt schätzungsweise 350.000 verschiedene hergestellte Chemikalien auf dem Markt und große Mengen davon landen in der Umwelt. „Die Auswirkungen, die wir heute zu sehen beginnen, sind groß genug, um entscheidende Funktionen des Planeten Erde und seiner Systeme zu beeinträchtigen“, sagte Bethanie Carney Almroth, Co-Autorin einer neuen Studie, in einem Interview mit AFP. Die Studie des Stockholm Resilience Centre kommt Ende des Monats vor einem UN-Treffen in Nairobi zur Bekämpfung der Plastikverschmutzung „von der Quelle bis zum Meer“, sagte die Leiterin des UN-Umweltprogramms, Inger Andersen, am Montag. Chemikalien und Kunststoffe beeinträchtigen die Biodiversität und belasten bereits gestresste Ökosysteme zusätzlich. Pestizide töten lebende Organismen wahllos und Kunststoffe werden von Lebewesen aufgenommen. „Einige Chemikalien stören das Hormonsystem, stören das Wachstum, den Stoffwechsel und die Fortpflanzung bei Wildtieren“, sagte Carney Almroth. Während größere Anstrengungen erforderlich sind, um zu verhindern, dass diese Stoffe in die Umwelt gelangen, drängen Wissenschaftler jetzt auf drastischere Lösungen, wie z. B. Produktionsobergrenzen.
‚Genug ist genug‘
Recycling hat bisher nur mittelmäßige Ergebnisse geliefert. Weniger als 10 Prozent des weltweiten Kunststoffs werden derzeit recycelt, obwohl sich die Produktion seit dem Jahr 2000 auf 367 Millionen Tonnen verdoppelt hat. Heutzutage ist das Gesamtgewicht des Kunststoffs auf der Erde laut jüngsten Studien viermal so hoch wie die Biomasse aller lebenden Tiere. „Was wir zu sagen versuchen, ist, dass wir vielleicht sagen müssen: ‚Genug ist genug‘. Vielleicht können wir nicht mehr tolerieren“, sagte der in Schweden ansässige Forscher. „Vielleicht müssen wir die Produktion begrenzen. Vielleicht müssen wir sagen: ‚Wir können nicht mehr als das produzieren‘.“ Das Stockholm Resilience Center führt seit mehreren Jahren Studien zu „planetaren Grenzen“ in neun Bereichen durch, die die Stabilität der Erde beeinflussen, wie etwa Treibhausgasemissionen, Süßwasserverbrauch und die Ozonschicht. Ziel ist es festzustellen, ob sich die Menschheit in einem „sicheren Betriebsraum“ befindet oder ob die Grenzen überschritten werden und die Zukunft des Planeten bedrohen. Die Auswirkungen sogenannter „neuartiger Entitäten“ – oder künstlicher chemischer Produkte wie Kunststoffe, Antibiotika, Pestizide und nicht natürlicher Metalle – waren bisher eine große Frage. Und die Antwort ist komplex. „Wir fangen gerade erst an, die großflächigen, langfristigen Auswirkungen dieser Expositionen zu verstehen“, sagte Carney Almroth. Nicht nur, dass es Tausende dieser Produkte gibt, auch die Daten über die von ihnen ausgehenden Risiken sind oft nicht vorhanden oder werden als Betriebsgeheimnis eingestuft. Außerdem sind die Chemikalien relativ neu, die meisten von ihnen wurden in den letzten 70 Jahren entwickelt. „Und wir sprechen von 350.000 verschiedenen Substanzen“, sagte Carney Almroth. „Wir haben kein Wissen über die überwiegende Mehrheit davon, in Bezug auf die Menge, die produziert wird, oder ihre Stabilität. Oder ihr Verbleib in der Umwelt oder ihre Toxizität.« »Wir kennen einige von ihnen. Für die meisten von ihnen haben wir keine Ahnung.“ Selbst die umfassendsten Datenbanken, wie das REACH-Verzeichnis der Europäischen Union, umfassen nur 150.000 Produkte, und nur ein Drittel davon war Gegenstand detaillierter Toxizitätsstudien.
„Keine Wunderwaffe“
Infolgedessen konzentrierte sich das Forscherteam auf das, was bekannt ist, und diese Teilinformationen reichten aus, um eine alarmierende Schlussfolgerung zu ziehen. „Wenn wir uns die Veränderungen im Laufe der Zeit und die Trends der Produktionsmengen ansehen, die in der Umwelt verloren gehen … und das mit dem wenigen wissen, was wir über die Auswirkungen wissen, könnten wir sagen, dass jeder Pfeil in die falsche Richtung zeigt“, sagte Carney Almroth. Es sei noch „Zeit, diese Situation umzukehren“, aber es werde „dringende und ehrgeizige Maßnahmen … auf internationaler Ebene“ erfordern, fügte sie hinzu. Außerdem „gibt es keine Wunderwaffe“. „Keine einzige Antwort wird das alles lösen, weil viele dieser Chemikalien und Materialien Dinge sind, die wir verwenden und die ab sofort für unser Leben notwendig sind“, sagte sie. Unabhängig davon, wie viel Aufwand während der Produktions- oder Entsorgungsphase betrieben wird, müssen die Produktionsmengen gesenkt werden, betonte sie. „Das scheint sehr offensichtlich zu sagen, aber es wird erst seit kurzem als Wahrheit akzeptiert: Je mehr du produzierst, desto mehr veröffentlichst du.“