Die Meere Großbritanniens sind reich an Wildtieren, doch viele Arten davon kann man nur unter dem Mikroskop erkennen. Dabei handelt es sich um Plankton – winzige Algen und Tiere, die überall im Ozean vorkommen und die Grundlage des gesamten marinen Nahrungsnetzes bilden.
Da sich die Meere Großbritanniens mit den Jahreszeiten erwärmen und abkühlen, verändern sich Zusammensetzung und Häufigkeit dieser Planktongemeinschaften. natürlich ändern. Wie Pflanzen und Tiere an Land unterliegt auch Meeresplankton jährlichen Zyklen, die von saisonalen Mustern von Licht, Temperatur und beständigem oder unbeständigem Wetter bestimmt werden. Doch anders als die saisonalen Muster an Land sind die Veränderungen des Planktons im Laufe der Jahreszeiten – durch Wandern, Fressen, Paaren, Blühen, Fortpflanzung oder Sterben – mit bloßem Auge kaum zu erkennen.
Im frühen Frühjahr, wenn die Gewässer in Großbritannien wärmer werden und die Tage länger werden, beginnt sich Phytoplankton (einzellige Algen) durch Teilung zu vermehren, wodurch eine Frühlingsblüte entsteht. Dieses Ereignis ähnelt der Massenblüte von Narzissen und Krokussen, die etwa zur gleichen Zeit an Land stattfindet und das trübe Braun des Winters in Grün verwandelt.
Die Phytoplanktonblüte im Frühjahr in Großbritannien ist normalerweise von Kieselalgen dominierteine Gruppe von Phytoplankton, die in wunderschönen Formen vorkommt. Kieselalgen sind in glasartigen Kieselschalen eingeschlossen und aufgrund des Chlorophylls, das sie enthalten, meist grün.
Auf die Frühjahrsblüte dieser mikroskopischen Algen folgt schnell ein rasanter Anstieg des Zooplanktons – mikroskopisch kleiner Tiere, die sich vom grünen Phytoplankton ernähren. Wenn Sie im Frühjahr eine Probe Meerwasser unter dem Mikroskop untersuchen, werden Sie winzige Krebstiere sehen, die als Ruderfußkrebse bekannt sind und ihr ganzes Leben als Plankton verbringen und eine wichtige Quelle von Futter für Fische.
Sie werden auch Tiere sehen, die Sie in ihrer mikroskopischen planktonischen Form wahrscheinlich nicht erkennen würden, die sich aber zu Krabben, Hummern, Würmern und Seepocken entwickeln. Während diese Larven wachsen, indem sie sich von Phytoplankton und schließlich kleinerem Zooplankton ernähren, häuten sie sich in verschiedene Formen, bis sie ihren erwachsenen Formen ähneln und sich am Ufer niederlassen, wo Sie sie schließlich in Felsbecken entdecken können.
Den ganzen Sommer über wird die Phytoplanktonmenge durch Zooplankton in Schach gehalten, bis im Spätsommer und Frühherbst stürmisches Wetter Nährstoffe aus tieferen Gewässern aufwirbelt.
Diese Nährstoffe dienen als Dünger für das Phytoplankton an der Oberfläche, das nun wieder in Hülle und Fülle wächst. Dinoflagellaten sind die Stars. Sie sind eine andere Art von Phytoplankton, das sich mit einem peitschenartigen Schwanz (oder „Flagellen“) bewegt. Wieder einmal wird diese Phytoplanktonblüte von wachsenden Populationen grasender Zooplanktonfresser vernichtet.
Wenn der Herbst zum Winter wird, kühlt sich das Meer ab und die Tage werden kürzer. Durch weniger Licht und kühlere Gewässer nehmen die Phytoplanktonpopulationen ab und auch das Zooplankton. Beide bleiben den Winter über niedrig, bis der Zyklus im Frühjahr wieder beginnt.
Verdammt verwirrend
Die globale Erwärmung hat in gemäßigten Teilen der Welt wie Großbritannien zu wärmeren Wintern und einem früheren Frühlingsbeginn geführt. Narzissen und Schmetterlinge erscheinen immer früher.
Der Klimawandel beeinflusst auch den saisonalen Zyklus des nordatlantischen Planktons. Die Meere im Frühjahr erwärmen sich früher, was dazu führt, dass manches Phytoplankton früher im Kalenderjahr blüht, was wiederum die gesamte Frühjahrsblüte vorverlegt. Die Meerestemperaturen bleiben auch länger warm, was die Planktonblüte im Herbst auf einen späteren Zeitpunkt im Jahr verschiebt.
Nicht alle Phytoplankton- und Zooplanktonarten reagieren auf die gleiche Weise auf den Klimawandel. Die Änderung des Zeitpunkts der Zooplanktonblüte kann nicht mit dem geänderten Zeitpunkt der Phytoplanktonblüte synchron sein, was zu weniger Nahrung für Zooplankton führt. Wissenschaftler nennen diese Verschiebung eine „trophische Fehlanpassung“, da Raubtier und Beute nicht im Einklang sind. Es gibt einige Hinweise auf eine trophische Fehlanpassung in Nordatlantisches Planktonaber andere Forschungen haben gezeigt, dass trophische Fehlpaarungen tritt nicht konstant auf und muss tatsächlich nichts mit der Temperatur zu tun haben.
Der Grund dafür, dass es unklar ist, ob es im britischen Plankton zu einem trophischen Missverhältnis kommt, liegt darin, dass das Plankton rund um das Vereinigte Königreich so vielfältig ist. Hunderte Arten reagieren unterschiedlich auf Veränderungen bei Licht, Temperatur und Nährstoffen.
Einige Arten gedeihen unter wärmeren Bedingungen, während andere Probleme haben. Manche Arten kommen nur in einigen, aber nicht in allen warmen Jahren gut zurecht. Ein Grund für diese inkonsistenten Reaktionen ist, dass es andere Prozesse gibt, die die Planktonpopulationen kontrollieren, wie etwa die Fischerei, die Zufuhr von Nährstoffen durch den Menschen (wie etwa Düngemittel, die von Ackerland ins Meer gelangen) und Raubtiere.
Klimabedingte trophische Missverhältnisse kommen möglicherweise manchmal in einigen britischen Meeresökosystemen vor, aber sie sind wahrscheinlich nicht überall gleich.
Was wir jedoch wissen ist, dass der Klimawandel die normalen jahreszeitlichen Muster des Planktons verändert und damit die Möglichkeit trophischer Fehlpaarungen erhöht.
Wenn Sie im Herbst die Bäume ihre Farbe ändern und im Frühling die Narzissen blühen sehen, denken Sie daran, dass die Planktongemeinschaften in den britischen Meeren einem ähnlichen jahreszeitlichen Zyklus unterliegen. Dieser ist vielleicht nur unter dem Mikroskop sichtbar, aber für die Ozeane ist er genauso wichtig wie die Jahreszeiten an Land – und genauso anfällig für den Klimawandel.
Dieser Artikel wurde erneut veröffentlicht von Das Gespräch unter einer Creative Commons-Lizenz. Lesen Sie die Originalartikel.