Dutzende von Evakuierungsbefehlen waren am Freitag in Kraft, als ein mächtiger atmosphärischer Fluss, bekannt als „Pineapple Express“, in ein bereits durchnässtes Kalifornien strömte und Warnungen vor weit verbreiteten Sturzfluten auslöste.
In einigen Teilen des Bundesstaates wurden bis zu 23 Zentimeter Regen erwartet, wobei mehrere Fuß schwerer, nasser Schnee über die Berge fielen, wo sich über Monate mit fast rekordverdächtigen Stürmen eine riesige Schneedecke aufgebaut hatte.
Prognostiker sagten, der Pineapple Express – so genannt, weil er warme, subtropische Feuchtigkeit aus Hawaii bringt – könnte dazu führen, dass ein Teil dieser Monster-Schneedecke schmilzt und Flusssysteme überwältigt.
„Regenmengen von 4 bis 9 Zoll auf Gebieten mit gesättigtem Boden und tiefer Schneedecke werden weit verbreitete und schwere Überschwemmungen verursachen“, warnte der National Weather Service (NWS).
„Höhere Erhebungen in Nordkalifornien und den Sierras werden einen schweren, nassen Schnee erhalten, der zu schwierigen Reisen führt.“
US-Präsident Joe Biden hat am Freitag eine Notstandserklärung für den Staat verabschiedet und damit den Weg für Bundeshilfen zur Unterstützung lokaler Behörden geebnet.
Der Umzug erfolgte nach einer Anfrage des kalifornischen Gouverneurs Gavin Newsom, der sagte, er mobilisiere Ressourcen, um allen Bedürftigen zu helfen.
„Kalifornien setzt jedes Mittel ein, das wir haben, um die Gemeinden vor den unerbittlichen und tödlichen Stürmen zu schützen, die unseren Staat heimsuchen“, sagte Newsom.
Der Großteil der Evakuierungsbefehle betrifft Nordkalifornien, wobei sieben Flüsse voraussichtlich über die Ufer treten werden.
Viele von ihnen wurden Anfang des Jahres überschwemmt, als eine Gänseblümchenkette atmosphärischer Flüsse massiven Regen auf den Staat brachte.
Mehr als 20 Menschen starben, als aufeinanderfolgende Stürme Gemeinden ausschwemmten, Bäume umstürzten und Erdrutsche verursachten – und die Rettungsdienste sind jetzt besorgt, dass die neuen Stürme weitere Probleme verursachen könnten.
‚Bleib zuhause‘
Der Sheriff von San Mateo County sagte, dass zwei Personen, deren Auto von einem umstürzenden Baum in Redwood City zerquetscht wurde, voraussichtlich in Ordnung seien.
„Bleib heute Nacht zu Hause, wenn du kannst, Leute“, twitterte das Büro des Sheriffs neben einem Foto des verstümmelten Autos.
„Wenn Sie im Sturm fahren müssen, sind die Abgeordneten Tag und Nacht für Sie da.“
Die Bergkette der Sierra Nevada liegt seit Wochen unter ungewöhnlich starkem Schnee begraben.
Als am Freitag weitere einzogen, schlossen eine Reihe von Skigebieten ihre Tore und verwiesen auf Wettersorgen.
In South Lake Tahoe brachte das Gewicht des angesammelten Schnees das Dach einer Tankstelle zum Einsturz und entfachte ein Feuer, berichtete der San Francisco Chronicle.
Der örtliche Feuerwehrmann Kim George sagte, die Besatzungen hätten in den letzten Tagen auf ähnliche Anrufe reagiert.
„Niemand wurde bei einem dieser Vorfälle verletzt, was bemerkenswert ist“, zitierte sie der Chronicle.
In den San Bernardino Mountains im Süden des Bundesstaates haben sich die meisten Gemeinden nach tage- oder sogar wochenlanger Abschottung ausgegraben.
Aber örtliche Sheriffs sagten, ein Mann habe die Dinge anscheinend ein bisschen übertrieben, als er einen städtischen Schneepflug stahl.
Der Verdächtige, von den Strafverfolgungsbehörden in Big Bear als Jonathan Hernandez bezeichnet, fuhr angeblich am 4. März mit dem Fahrzeug davon.
Er konnte seine Spuren jedoch nicht so gut verwischen – der Pflug hatte ein GPS-Gerät, und als die Beamten dem Signal folgten, fanden sie das gestohlene Fahrzeug, in dem Hernandez immer noch saß.
Die Organisatoren der Oscars kämpften mit einem eher un-Hollywood-ähnlichen Wetter, als sie den riesigen roten Zeltteppich vor der Preisverleihung an diesem Sonntag installierten.
Eimer wurden entlang des Gehwegs aufgestellt, um Regen aufzufangen, der durch Ritzen tropfte und drohte, lebensgroße Statuetten zu benetzen.
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