Man kann in diesem Teil der Vereinigten Staaten nicht weit durch einen Wald laufen, ohne auf einen Pilz zu stoßen, einen Ausbruch aus einem riesigen Pilzreich, von dem alles Leben abhängt, über das wir aber nur sehr wenig wissen.
Einige sind groß und dünn und haben ein Helmoberteil, andere sind große Schnörkel aus gehirnähnlichen Falten; Manche scheinen, als ob sie Feen in einem Bilderbuch beherbergen sollten.
Viele sehen aus, als könnten sie in den Händen eines erfahrenen Kochs köstlich sein; andere… definitiv nicht.
Aber die Dutzenden Arten, die Enthusiasten und Experten an einem Morgen gesammelt haben, repräsentieren nur einen winzigen Bruchteil des Lebens, das weder Flora noch Fauna ist.
„Pilze sind keine Pflanzen“, sagte Amy Honan, die an der Oregon University Mykologie und Pilzökologie lehrt.
„Pilze sind enger mit Tieren verwandt als mit Pflanzen.“
Pflanzen stellen ihre Nahrung durch Photosynthese selbst her, Pilze müssen jedoch etwas anderes fressen.
„Sie spucken verschiedene Enzyme aus, zersetzen ihre Nahrung also außerhalb ihres Körpers und schlürfen sie wie einen Smoothie“, sagte Honan.
‚Essentiell‘
Von den mindestens 2,5 Millionen Pilzarten, von denen angenommen wird, dass sie auf der Erde existieren, haben Wissenschaftler rund 150.000 beschrieben – sechs Prozent – sagte Honan gegenüber während einer Exkursion in der Nähe von Port Angeles im US-Bundesstaat Washington.
Verglichen mit dem, was wir über Pflanzen und Tiere wissen, ist das praktisch nichts.
„Wir kennen etwa 98 Prozent der Wirbeltiere, die es auf dem Planeten gibt“, sagte sie. „Wir kennen etwa 85 Prozent der Pflanzen, die es auf dem Planeten gibt. Wir kennen etwa 20 Prozent der Wirbellosen.“
Dieser Mangel an Wissen über Pilze ist besorgniserregend, da sie eine lebenswichtige – und weitgehend unsichtbare – Rolle spielen.
Pilze entwickelten sich vor den Pflanzen und schufen die Bedingungen, die es der Vegetation ermöglichten, vom Meer ans Land zu gelangen.
„Pilze sind für alle terrestrischen Ökosysteme von wesentlicher Bedeutung. Sie verleihen Pflanzen alle möglichen Vorteile, von Salztoleranz, Schwermetalltoleranz bis hin zur Krankheitsresistenz“, sagte Honan.
„Ohne Pilze gäbe es im Grunde keine Pflanzen. Wir brauchen Pflanzen für Sauerstoff, daher würde die Welt in ihrem gegenwärtigen Zustand nicht existieren.“
Es würde auch voller toter Dinge sein.
„Pilze zersetzen alles abgestorbene organische Material, sodass sie den gesamten Kohlenstoff und andere Nährstoffe recyceln“, was den Lebenszyklus von Pflanzen und Tieren erleichtert.
COP16-Fokus
Es gibt ein wachsendes Bewusstsein für die Bedeutung von Pilzen, deren Rolle voraussichtlich auf dem COP16-Treffen der UN-Konvention über die biologische Vielfalt in Kolumbien, das am Montag beginnt, zur Diskussion stehen wird.
Die Zeitung Guardian berichtete letzte Woche, dass ein gemeinsamer Vorschlag von Chile und dem Vereinigten Königreich dazu führen könnte, dass Pilze in Gesetzen, Richtlinien und Vereinbarungen als „unabhängiges Königreich des Lebens“ anerkannt werden, um ihre Erhaltung voranzutreiben und konkrete Maßnahmen zu ergreifen, die ihre Erhaltung ermöglichen Vorteile für Ökosysteme und Menschen.“
Größere Schutzmaßnahmen wären eine gute Nachricht, sagte der Mykologe Graham Steinruck, der zusammen mit Honan eine Studie zur Pilzartenvielfalt an einem Standort leitet, der bis zur Entfernung eines Staudamms vor einigen Jahren unter Wasser lag.
Im Rahmen des Olympic Peninsula Fungi Festival haben er und Honan die Teilnehmer mit aufs Feld genommen, um ihnen zu zeigen, wie man Pilzarten findet und wie man aufzeichnet, was sie sehen.
„Ich denke, je mehr Pilze wir rausgehen, entdecken und dokumentieren, verrät uns nicht nur etwas über unsere Artenvielfalt, sondern kann uns auch Aufschluss darüber geben, wie wir das Land besser bewirtschaften können“, sagte Steinruck.
Mehr über diese mysteriösen Organismen zu wissen, könnte auch für viele Bereiche des menschlichen Lebens von Nutzen sein.
Pilze können uns helfen, „uns selbst zu heilen und möglicherweise sogar anderen Dingen wie der Industrie zu helfen“, sagte er.
Für die Teilnehmer der Pilzsuche war die Möglichkeit, neues Pilzleben zu entdecken, augenöffnend.
Naomi Ruelle war mit ihrem pilzbegeisterten Partner aus New York angereist und nahm an ihrer ersten organisierten Jagd teil.
„Ich habe so viel gelernt“, strahlte sie und präsentierte eine Sammlung, die ein riesiges, fleischiges, regalartiges Exemplar, gelbe Sonnenschirmpilze und spindelförmige Pilze enthielt, die in einem toten Tannenzapfen Wurzeln gefunden hatten.
„Es war so interessant, die verschiedenen Arten zu sehen. Sie werden sie offensichtlich ins Labor bringen und ich bin irgendwie neugierig, etwas mehr über sie zu erfahren.“
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