Bei einem Flugzeugabsturz in den verschneiten Wäldern der Catskill Mountains kamen ein Pilot und ein Rettungshund, den er transportierte, ums Leben, während zwei weitere Hunde an Bord überlebten, wie die Behörden berichteten.
Seuk Kim, 49, flog am Sonntagabend von Maryland nach Albany, New York, als sein Kleinflugzeug in einer abgelegenen Gegend in der Nähe von Windham, etwa 35 Meilen südwestlich von Albany, abstürzte. Kim, ein freiwilliger Pilot aus Springfield, Virginia, transportierte drei Rettungshunde für eine gemeinnützige Organisation.
Vorläufige Untersuchungen deuten darauf hin, dass Kim beim Aufprall starb, so Sheriff Peter Kusminsky von Greene County. Vor dem Absturz wurden schlechte Sicht und Turbulenzen gemeldet, und Kim bat kurz vor dem Unfall um Erlaubnis, die Höhe ändern zu dürfen.
Von den drei Hunden an Bord überlebten zwei. Whiskey, ein Labrador-Mischlingswelpe mit gebrochenen Knochen, wurde im Schnee begraben gefunden und seitdem in eine Tierklinik in Middleton, Connecticut, gebracht. Pluto, ein 18 Monate alter Yorkie-Terrier-Mischling, erlitt nur leichte Verletzungen.
Kim, ein südkoreanischer Einwanderer, wurde weithin für sein Engagement in der Tierrettung gelobt. Er war jahrelang ehrenamtlich bei einer Organisation tätig, die Tiere aus überfüllten Tierheimen transportierte und sie oft vor der Euthanasie rettete.
„Seuk hat im Laufe der Jahre dazu beigetragen, Hunderte von Tieren zu retten“, sagte Maggie Pryor, Direktorin des Tierheims von Schoharie County, der Organisation, für die Kim flog. „Seine Selbstlosigkeit hatte einen unermesslichen Einfluss.“
Cathay West von Kuddles & Kisses K9 Rescue in Baltimore erinnerte sich an Kim als unermüdliche Fürsprecherin. „Er hat so hart daran gearbeitet, das Thema Freiwilligenarbeit und die Rettung von Hunden bekannt zu machen“, sagte sie.
Am Montag strömten zahlreiche Ehrungen von anderen Rettern und Freunden herbei und lobten Kims Großzügigkeit und sein Engagement für seine Mission. Seine Familie beschrieb ihn als „selbstlosen Menschen“, dessen Vermächtnis in den Leben, mit denen er sowohl Menschen als auch Tiere berührte, weiterleben würde.
Die Federal Aviation Administration und das National Transportation Safety Board untersuchen den Absturz. Retter fanden das Wrack am späten Sonntag in einem schneebedeckten Wald, etwa drei Kilometer von der nächsten Straße entfernt.
Pilot und Rettungshund in abgelegenem Wald in New York getötet; zwei Hunde überleben
