Fulfillment war in den letzten zwei Jahren wohl die heißeste Robotik-Kategorie, da Unternehmen versucht haben, mit Amazon wettbewerbsfähig zu bleiben, selbst bei anhaltendem Arbeitskräftemangel. Dennoch bleibt eines der wichtigsten Glieder in der Kette eines der am wenigsten angesprochenen. Die LKW-Entladung ist kein besonders einfach zu lösendes Problem, aber Pickle Robot Company konzentriert sich zielstrebig darauf.
Als ich letzte Woche auf meiner Reise nach Boston einen Ausflug zu den Büros des Unternehmens bezahlte, wies Pickle genau darauf hin, wie groß das Problem geworden ist. Lagerjobs sind heutzutage schwer genug zu füllen, aber das Entladen von Paletten und Lastwagen bringt eine Reihe von Problemen mit sich, darunter wiederholtes schweres Heben und stark schwankende Temperaturen. Stellen Sie sich vor, Sie betreten einen Container, der den ganzen Tag in direktem Sonnenlicht stand.
Herkömmliche schwere Geräte wie Gabelstapler haben ihre eigenen Probleme. Das Unternehmen beschreibt sein Angebot folgendermaßen: „Pickle wird von einer Gruppe von MIT-Alumni gegründet. Wir bringen handelsüblichen Roboterarmen bei, wie man Kisten aufhebt und Tetris spielt.“ Das Unternehmen stellt fest, dass es „entladen hat[ed] Zehntausende von Paketen pro Monat an Kundenstandorten“, hauptsächlich in Südkalifornien. Die bisherige Arbeit war Teil eines Pilotprojekts mit der United Exchange Corporation, die das System in einem Distributionszentrum installiert hat.
Heute gibt Pickle eine Serie-A-Finanzierung in Höhe von 26 Millionen US-Dollar bekannt, angeführt von Ranpak, JS Capital, Schusterman Family Investments, Soros Capital und Catapult Ventures.
Bildnachweis: Pickle Robot Company
„Das Kundeninteresse an Pickle-Entladesystemen war unglaublich stark, und jetzt, da wir unsere ersten Entladesysteme aus dem Labor und in den Kundenbetrieb gebracht haben, haben wir einen klaren Weg zu einer breiten Kommerzialisierung“, sagte Gründer und CEO AJ Meyer. „Die frühen Kundenbereitstellungen, Finanzierungen und Führungszugänge bereiten uns die Voraussetzungen dafür, die Kundenakquise zu beschleunigen und die Unternehmensinfrastruktur aufzubauen, die wir benötigen, um in den kommenden Monaten mehr Systeme an mehr Kunden zu liefern.“
Das letzte Stück ist besonders wichtig. Wie Sie höchstwahrscheinlich wissen, ist jetzt kein guter Zeitpunkt, um aufzusteigen – selbst in einer boomenden Kategorie wie der Lagerautomatisierung. Aber angesichts der Größe und Breite der Tests von Pickle ist es nicht unbedingt eine Option, die Finanzierung in der Hoffnung auf bessere wirtschaftliche Bedingungen aufzuschieben, wenn man Produkte liefern muss.
Und außerdem ist Pickle nicht das einzige Spiel in der Stadt, weder im übertragenen noch im wörtlichen Sinne. Boston Dynamics hat insbesondere das Entriegeln von Lastwagen als Schwerpunkt für seinen zweiten kommerzialisierten Roboter, Stretch, gewählt. Im Gegensatz zu dieser Lösung ist Pickles jedoch angebunden. Agility hat auch die Lkw-Entladung für seinen Digit-Roboter untersucht. Selbst mit diesem zusätzlichen Wettbewerb sprechen wir von einem riesigen adressierbaren Gesamtmarkt mit Platz für mehr als einen Spieler.