Ein Trio von Klimatologen am Southern Ocean Carbon-Climate Observatory, die mit einem Kollegen der Coastal Systems and Earth Observation Research Group, alle in Südafrika, zusammenarbeiten, berichten über Hinweise darauf, dass Phytoplankton im vergangenen Quartal im Südpolarmeer später begonnen und früher beendet wurde Jahrhundert. In ihrer Studie berichtete das Journal Natur Klimawandel, Sandy Thomalla, Sarah-Anne Nicholson, Thomas Ryan-Keogh und Marié Smith analysierten 25 Jahre Satellitendaten zur Meeresfarbe von Chlorophyll-a.
Der Südpolarmeer, auch Antarktischer Ozean genannt, spielt in größerem Maße als andere Ozeane eine wichtige Rolle bei der Abfederung der Auswirkungen der globalen Erwärmung, die zu einem großen Teil auf die Arbeit des Phytoplanktons zurückzuführen ist, das in der Atmosphäre vorkommendes Kohlendioxid absorbiert. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass der Südpolarmeer etwa die Hälfte der ozeanischen Kohlenstoffaufnahme aufnimmt und etwa 75 % der überschüssigen Wärme absorbiert, die durch erhöhte Mengen an Kohlendioxid in der Atmosphäre entsteht. Laut den Forschern könnte seine Rolle jedoch abnehmen.
Um mehr über die Auswirkungen der globalen Erwärmung auf das Phytoplankton im Südpolarmeer zu erfahren, sammelte und analysierte das Forschungsteam in den letzten 25 Jahren aufgenommene Satellitenbilder, die das Ausmaß der Chlorophyll-a-Färbung zeigten, die das Team als Proxy für die Biomasse verwendete.
In ihrer Analyse stellten die Forscher fest, dass die Phytoplanktonmasse im Südpolarmeer im letzten Vierteljahrhundert jedes Jahr später einsetzte und auch früher endete. Das Ergebnis ist eine allmählich kürzer werdende Blütezeit. Folglich wird jedes Jahr weniger Kohlenstoff absorbiert. Das Team stellte fest, dass die Blütezeit pro Jahrzehnt um etwa 50 Tage kürzer geworden ist. Das Forschungsteam fand jedoch eine Ausnahme: Es wurde festgestellt, dass die Phytoplanktonmasse in Gebieten, in denen sich jeden Winter Meereis bildet, früher beginnt und später endet.
Das Team kommt zu dem Schluss, dass kürzere Phytoplankton-Blütezeiten neben einer Verringerung der Kohlenstoffabsorption wahrscheinlich große Auswirkungen auf die Nahrungskette haben werden, da Phytoplankton eine wichtige Nahrungsquelle für Zooplankton und auch für einige Krebstiere, kleine Fische und Schnecken ist.
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Sandy J. Thomalla et al., Weit verbreitete Veränderungen der Phytoplanktonblüten im Südpolarmeer im Zusammenhang mit Klimatreibern, Natur Klimawandel (2023). DOI: 10.1038/s41558-023-01768-4
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