Ein Team von Physikern aus mehreren Institutionen in den USA hat in Zusammenarbeit mit einem Kollegen aus China an der DIII-D National Fusion Facility in San Diego, Kalifornien, einen Weg gefunden, zwei wichtige Hürden zu überwinden, die der Nutzung der Kernfusion als Energiequelle im Wege stehen allgemeine Stromquelle.
In ihrem Papier in der Zeitschrift veröffentlicht Naturbeschreibt die Gruppe, wie sie einen Weg gefunden haben, die Dichte des Plasmas in ihrem Reaktor zu erhöhen und es gleichzeitig stabil zu halten.
Wissenschaftler an verschiedenen Standorten auf der ganzen Welt arbeiten seit mehreren Jahren daran, herauszufinden, wie Fusionsreaktionen genutzt werden können, um Strom für den allgemeinen Gebrauch zu erzeugen – und so die Welt von der Nutzung von Kohle- und Gaskraftwerken zu befreien, die Treibhausgase in die Atmosphäre ausstoßen. Aber es war ein langer und schwieriger Weg.
Erst in den letzten Jahren konnten Forscher zeigen, dass eine Fusionsreaktion sich selbst erhalten kann und dass mehr Energie erzeugt werden kann, als in ein solches System eingespeist wird.
Die nächsten beiden Hürden, die es zu überwinden gilt, bestehen darin, die Dichte des Plasmas im Reaktor zu erhöhen und es dann über einen längeren Zeitraum zu halten – lange genug, damit es zur Stromerzeugung genutzt werden kann. In dieser neuen Studie hat das Forschungsteam eine Möglichkeit entwickelt, beides in einer Tokamak-Kammer zu tun.
Um das Plasma bei zunehmender Dichte einzudämmen, verwendete das Team bei Bedarf zusätzliche Magnete und Deuteriumstöße. Sie ermöglichten auch höhere Dichten im Kern als an den Rändern und trugen so dazu bei, dass das Plasma nicht entweichen konnte. Sie hielten es 2,2 Sekunden lang in diesem Zustand, lange genug, um zu beweisen, dass es möglich war.
Sie fanden außerdem heraus, dass die durchschnittliche Dichte im Reaktor während dieser kurzen Zeitspanne 20 % über der Greenwald-Grenze lag – einer theoretischen Barriere, von der vorhergesagt wurde, dass sie den Punkt markiert, an dem der zusätzliche Druck dem Magnetfeld entweichen würde, das das Plasma an Ort und Stelle hält.
Sie fanden außerdem heraus, dass die Stabilität des Plasmas H98y2 über 1 lag, was bedeutet, dass das Experiment erfolgreich war.
Das Forscherteam gibt zu, dass ihr Experiment in einem sehr kleinen Reaktor durchgeführt wurde – einem mit einem Durchmesser von nur 1,6 Metern. Damit eine solche Leistung als vollständig geglückt gelten kann, muss sie in einem viel größeren Reaktor durchgeführt werden, wie etwa dem, der derzeit in Frankreich gebaut wird und einen Durchmesser von 6,2 Metern haben wird.
Mehr Informationen:
S. Ding et al., Ein Tokamak-Plasmaregime mit hoher Dichte und hohem Einschluss für Fusionsenergie, Natur (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07313-3
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