Im Vorfeld des Internationalen Tages der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft an diesem Sonntag, dem 11. Februar, rückt die University of Warwick einen Physiker ins Rampenlicht, der neue Technologien entwickelt, um die Diagnose und Früherkennung von Hautkrebs voranzutreiben.
Professorin Emma MacPherson, die kürzlich als erste weibliche und jüngste Person überhaupt den Exceptional Service AwardLink der International Society of Infrared, Millimeter, and Terahertz Waves (IRMMW-THz) Society erhalten hat, untersucht den Einsatz von Terahertz-Strahlung in der medizinischen Bildgebung.
Ihre neueste Forschung wird diese Woche auf der veröffentlicht Fortschrittlicher Photonik-Nexus.
Im Gegensatz zu Röntgenstrahlen ist Terahertzstrahlung nicht ionisierend; Da es nicht durch Wasser hindurchgehen kann, schädigt es das Gewebe im Körper nicht. Dies bedeutet, dass Menschen den Strahlen sicher und wiederholt ausgesetzt werden können, ohne dass die mit Röntgenstrahlen verbundenen Gesundheitsrisiken bestehen. Während die potenziellen Vorteile der Terahertz-Strahlung bekannt sind, ist ihre praktische Anwendung weniger gut entwickelt.
Aus diesem Grund bauen Professor MacPherson und ihr Team am Fachbereich Physik der Universität ein Screening-Gerät mit Terahertz-Frequenzen – woran sie seit zwei Jahrzehnten arbeitet.
Professor MacPherson sagte: „Terahertz-Wellen liegen im elektromagnetischen Spektrum zwischen Mikrowellen und Infrarot und sind weniger energiereich und schädlich als Röntgen- und Ultraviolettstrahlung. Mithilfe dieser Wellen können wir Veränderungen im Feuchtigkeitsgehalt der Haut erkennen. In Hautbereichen.“ Krebs, der Blutfluss und Wasserveränderungen in der betroffenen Haut – dies kann mit Terahertz erkannt werden. Wir entwickeln jetzt Instrumente, um im klinischen Umfeld präzise an Menschen arbeiten zu können.“
Neben ihrem aktuellen Projekt hat Professor MacPherson im Laufe der Jahre die Infrarot- und Terahertzwellenforschung vorangetrieben und die akademische Gemeinschaft unterstützt. Sie war 2015 Gastgeberin der IRMMW-THz-Konferenz in Hongkong und organisierte Tochtergesellschaften für Studenten, die sich die Anreise zur Veranstaltung nicht selbst leisten konnten.
Sie hat auch an der Einrichtung eines Preises für Studenten auf diesem Gebiet mitgewirkt und ist Mitglied des Komitees für den kürzlich ins Leben gerufenen Zhenyi Wang Award, der an junge Frauen vergeben wird, die sich mit der Terahertz-Forschung befassen. Sie ist außerdem eine von nur fünf Frauen, die im internationalen Organisationskomitee des IRMMW-THz sitzen.
Diesen Monat sprach Professor MacPherson davon, dass sie „erfreut“ sei, den Exceptional Service Award der IRMMW-THz Society zu erhalten – den sie später im Jahr auf der Konferenz der Gesellschaft in Australien entgegennehmen soll.
Professor MacPherson fügte hinzu: „Da ich mehr als die Hälfte meines Lebens in diesem Bereich gearbeitet habe, war es eine Ehre, den Exceptional Service Award zu erhalten. Während die typischen Gewinner über 60 Jahre alt und männlich waren, habe ich die Gemeinschaft immer als sehr einladend empfunden, und das ist auch so.“ Es hat mir weniger Angst davor gegeben, aus dem Rahmen zu fallen – und hat mich immer ermutigt, weiterzumachen. Tatsächlich haben mir Kollegen aktiv dabei geholfen, alle Barrieren abzubauen, und ich möchte das Gleiche für andere tun.“
„Ich wurde dafür gelobt, dass ich die Konferenz der Gesellschaft im Jahr 2015 organisiert habe – etwas, das ich während meines Mutterschaftsurlaubs getan habe. Das war wirklich ein toller Zeitpunkt für mich, da ich meine Sichtbarkeit in der Wissenschaft aufrechterhalten und gleichzeitig eine Auszeit außerhalb des Labors genießen konnte. Das weiß ich.“ Etwas, worüber sich viele frischgebackene Mütter in der Wissenschaft Sorgen machen – es ist definitiv ein Problem, mit dem wir konfrontiert sind, aber es sollte uns nicht zurückhalten. Ich hoffe, dass ich an diesem Internationalen Tag der Frauen und Mädchen in der Wissenschaft anderen Frauen in der wissenschaftlichen Forschung Inspiration bieten kann.“
Mehr Informationen:
Arturo I. Hernandez Serrano et al., Terahertz-Sonde für Echtzeit-In-vivo-Hautfeuchtigkeitsbewertung, Fortschrittlicher Photonik-Nexus (2024). DOI: 10.1117/1.APN.3.1.016012