In einem kürzlich erschienenen Papier akzeptiert Zeitgenössische Physikein Physiker vom Imperial College London, verwendet frühere Missionen und aktuelle Erkenntnisse, um die Bedeutung der Suche nach Leben in der Atmosphäre des unwirtlichsten Planeten des Sonnensystems, der Venus, zu bekräftigen.
Dies kommt, als eine Ankündigung aus dem Jahr 2020, die behauptete, das Vorhandensein von Phosphin in der Atmosphäre der Venus entdeckt zu haben, Ende 2022 durch Folgebeobachtungen des kürzlich ausgemusterten SOFIA-Flugzeugs der NASA widerlegt wurde die Fakultät für Physik am Imperial College London, sagte kürzlich gegenüber Universe Today, dass „in der Atmosphäre der Venus etwas Seltsames vor sich geht“.
„Der Phosphin-Nachweis ist nicht verschwunden, und es gibt andere Anomalien, möglicherweise verbunden mit dem Vorhandensein von Ammoniak“, sagte Dr. Clements gegenüber Universe Today. „Wir kennen den Ursprung dieser Anomalien nicht, und es bedarf noch viel weiterer Arbeit, aber sie bestehen trotz sorgfältiger Überprüfung fort. Wir beginnen möglicherweise auch zu verstehen, warum verschiedene Beobachtungen zu scheinbar widersprüchlichen Ergebnissen geführt haben.“
Für die Studie fragt Dr. Clements, was Leben ist und wie wir im Universum danach suchen können, aber mit Schwerpunkt auf der Venus, und bezeichnet den zweiten Planeten von unserer Sonne in der Abhandlung als „einen unwahrscheinlichen Kandidaten für die Astrobiologie“. Er diskutiert die aktuellen und alten Planetenbedingungen der Venus, zusammen mit der Atmosphäre der Venus und dem angeblichen Nachweis von Phosphin durch bodengestützte Teleskope des James Clerk Maxwell Telescope in Hawaii im Jahr 2017 und des Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array in Chile im Jahr 2019 Folgebeobachtungen des SOFIA-Flugzeugs der NASA im Jahr 2021.
Diese Studie kommt, als Cassini von der NASA in den 2000er Jahren die Existenz von Wasserdampfstrahlen bestätigte, die vom Südpol des Saturnmondes Enceladus ausgehen; Die NASA-Rover Curiosity und Perseverance durchkämmen derzeit die Marsoberfläche auf der Suche nach Anzeichen für vergangenes Leben; Die NASA bereitet sich auf den Start ihrer Europa Clipper-Mission vor, um Jupiters Wasserwelt Europa im Jahr 2024 zu untersuchen; und der Start der Dragonfly-Mission zum größten Saturnmond Titan im Jahr 2027. Aber wie viel Priorität hat angesichts all dieser potenziellen Ziele für die Astrobiologie die Suche nach Leben in der Atmosphäre der Venus?
„Es ist noch mehr Arbeit erforderlich, bevor wir die Venus in die Liste der besten Orte für mögliches Leben aufnehmen können“, sagte Dr. Clements gegenüber Universe Today. „Diese Arbeit wird sowohl vom Boden als auch von Weltraummissionen aus durchgeführt. Das Interessante ist, dass die Venus ein bequemeres Ziel ist als (sagen wir) Europa oder Enceladus, sodass Missionen dort billiger und schneller sind.“
Eine dieser bevorstehenden NASA-Missionen, die speziell zur Erforschung der Venusatmosphäre entwickelt wurden, ist die DAVINCI-Mission, die 2029 starten und 2031 auf der Venus eintreffen soll. Mit seiner Instrumentensuite wird DAVINCI die Venusatmosphäre wie nie zuvor untersuchen. Dazu gehört auch, eine Titansonde durch die Atmosphäre fallen zu lassen, wo sie Tausende von Messwerten sammeln wird, während sie ihren einstündigen Abstieg zur Oberfläche durchführt. Wissenschaftler erwarten nicht, dass es die Landung aufgrund des erdrückenden Luftdrucks und der sengenden Hitze der Venus überleben wird, aber sie hoffen, dass sie fast 20 Minuten zusätzliche Wissenschaft herausholen können, wenn dies der Fall ist.
„Ich denke, DAVINCI wird sehr wichtig sein, da es in der Lage sein wird, weitaus bessere ‚Ground Truth‘ zu liefern, als wir es derzeit haben“, sagte Dr. Clements gegenüber Universe Today. „Es besteht auch die Möglichkeit, dass einige Ergänzungen der Instrumentierung ihre Fähigkeiten erweitern, nach bestimmten Dingen wie Phosphin und Ammoniak zu suchen.“
Mit einer Fülle von Daten aus früheren Beobachtungen, zusammen mit bevorstehenden Missionen zur Venus, teilte Dr. Clements Universe Today mit, dass „die Geschichte von Phosphin auf der Venus weitergeht, mehr Daten aus dem Boden und dem Weltraum kommen und wir es immer noch nicht wissen wenn das Vorhandensein von Phosphin auf Leben oder eine komplexe abiotische Chemie zurückzuführen ist, die wir derzeit nicht verstehen.“
Mehr Informationen:
David L. Clements, Venus, Phosphin und die Möglichkeit des Lebens, arXiv (2023). DOI: 10.48550/arxiv.2301.05160