Ausnahmsweise ist die größte Touristenattraktion im Love Park in Philadelphia nicht das ikonische Kunstwerk, das dem Platz seinen Namen gibt. Während ein paar Touristen vorbeikommen, um Fotos mit dem zu machen LiebesskulpturDie Hauptattraktion dieser Woche ist das Portal, das bei seinem Debüt am Dienstag von einer Menschenmenge von etwa fünfzig Zuschauern umgeben war.
Das fast zwölf Fuß hohe und 3,5 Tonnen schwere Portal ist ein ständig laufender Live-Video-Feed in einem futuristischen Kreis im Industriestil, der zwei Städte auf der ganzen Welt verbindet. Das Portal, ein Projekt des litauischen Unternehmers Benediktas Gylys, sorgte diesen Sommer für internationale Schlagzeilen, als jemand vom New Yorker Portal die Stadt Dublin in Irland vorstellte. Das Portal wurde vorübergehend geschlossen und dann im September verlegt.
Wenn die Portale Als das Projekt ankündigte, dass seine neueste Installation nach Philadelphia kommen würde, hatten die Einheimischen Bedenken. Dies ist eine Stadt, die die Lichtmasten schmieren muss, wenn ihre Sportmannschaften in den Playoffs sind, damit die Leute nicht darauf klettern; eine Stadt, die geschaffen hat Kiesigein chaotisches orangefarbenes Trash-Monster als offizielles Maskottchen des NHL-Teams Philadelphia Flyers, und der Phillie Phanatic, der am meisten verklagt Maskottchen im Sport; Eine Stadt, in der jemand will Veröffentlichen Sie eine verpasste Craigslist-Verbindung um sicherzustellen, dass Sie wissen, dass sie Ihnen den Finger für das Fahren eines Cybertrucks gegeben haben. Wenn Midtown Manhattan zu anzüglich für das Portal war, was werden dann die Menschen in Philadelphia tun – die einst berüchtigt waren? warf Schneebälle auf den Weihnachtsmann – haben Sie die Ärmel hoch?
Bevor das Portal überhaupt aktiviert wurde, brach der Bildschirm, aber es handelte sich nicht um Vandalismus. Es war ein Installationsfehler – ein Fehlstart. Und doch war die Umgebung rund um das Portal am ersten Tag, als es endlich geöffnet wurde, unheimlich heilsam. Vielleicht zu gesund. Ich war am Portal, als eine nahegelegene High School für heute Feierabend machte, und selbst diese Teenager machten keinen Aufruhr (obwohl einige von ihnen darauf bestehen, den Love Park zu nutzen, um ihre Fahrradtricks zu üben – was gefährlich ist –, aber vielleicht können wir das ja). Stecken Sie dies Tony Hawk bei, da es in den „Tony Hawk Pro Skater“-Spielen einen Love Park-Kurs gibt.) Als ich etwa dreißig Minuten lang in der Installation herumstand, überschritt nur eine Person die Ziellinie, als sie einem Mann in Dublin den Finger zeigte.
Das Portal selbst ist wie das zum Leben erwachte Internet. Sie können sofort mit Menschen auf der ganzen Welt und auch mit Fremden in Ihrer eigenen Stadt in Kontakt treten, aber das bedeutet, dass es auch einige der schlimmsten Teile unseres Lebens online widerspiegelt. Ein paar faule Äpfel können das Erlebnis für alle ruinieren, aber anders als im Internet sind Menschen effektiver darin, sich persönlich zu moderieren. Der Typ, der seinen Mittelfinger am Portal hochstreckte, wurde von der Menge ausgebuht und ging. Wenn Menschen online gegen soziale Normen verstoßen, ist es viel einfacher, unentdeckt zu lauern und im Schatten Chaos anzurichten.
Gylys, der Unternehmer, der die Portale geschaffen hat, startete das Projekt, nachdem ihm klar wurde, dass er sich aufgrund seines Erfolgs in der litauischen Startup-Branche immer noch unerfüllt in seinem Leben fühlte.
„Nachdem ich mehrere Online-Unternehmungen entwickelt hatte, musste ich Erfolgssymbole zeigen und einen schmerzlichen Mangel an Bedeutung verbergen“, sagt Gylys schrieb. „Endlich aufzugeben und aufrichtig zuzugeben, dass ich nichts über die Realität weiß, führte mich zu einer mystischen Erfahrung, bei der ich mich zwei Wochen lang mit allem Leben auf der Erde eins fühlte.“
Abgesehen von der zweifelhaften „mystischen Erfahrung“ ist das Ziel von Gylys klar: Er möchte Menschen dabei helfen, sich miteinander zu verbinden, und uns dabei helfen, zu erkennen, dass wir gar nicht so unterschiedlich sind, wie wir scheinen.
Gylys‘ Hintergrund bei der Arbeit an Verbraucher-Apps in Litauen ist praktisch, denn es ist eine technologische Meisterleistung für sich, dass das Portal überhaupt funktionieren kann. Die zugrunde liegende Software wurde von entwickelt Videofensterdas für sein Hauptprodukt, das viel weniger glamourös ist, dieselben ständig aktiven Video-Feeds verwendet: Es verbindet Remote-Mitarbeiter, sodass sie das Gefühl haben, im Büro zu sein (oder vielleicht auch nur das Gefühl, überwacht zu werden).
Video Window ist nicht nur dafür verantwortlich, dass die Videostreams ohne technische Probleme laufen, sondern das Unternehmen muss auch dafür sorgen, dass die Portale nicht gehackt werden. Vor Ort am Portal lief alles reibungslos – der Videofeed wechselte alle paar Minuten und zeigte ohne technischen Aufwand Szenen aus Irland, Polen und Litauen.
Gegen 15 Uhr zeigten uns diese europäischen Portale in Philadelphia Menschen, die von einem langen Arbeitstag oder einem Abend unter der Woche nach Hause gingen. In Dublin blieben einige Passanten stehen – Bierflaschen in der Hand – und tanzten vor der Kamera. Ein älterer Mann tat so, als würde er einen Striptease machen, behielt aber dankenswerterweise sein PG bei und zog nur seine Jacke aus. Währenddessen wollte in Litauen, wo es um 22 Uhr schneite, niemand anhalten und Hallo sagen. Als das Portal von Irland nach Litauen wechselte, stöhnten alle, da wir kurzzeitig unsere Unterhaltungsquelle verloren. (Ich bin mir sicher, dass die Menschen in Vilnius freundlicher sind, wenn sie nicht in der Kälte nach Hause stapfen.)
Durch das Portal kann man sehen, aber nicht hören, daher kommunizieren wir durch Gesten. Die Neuheit muss im Ausland bereits abgeklungen sein – diese Portale gibt es schon seit einer paar Jahreobwohl die Hinzufügung einer neuen Stadt wahrscheinlich mehr Spaß machte. Ein Mann in Polen zeigte uns schüchtern einige Tanzbewegungen, und unsere Horde begeisterter Philadelphianer, die das Portal zum ersten Mal erlebten, ahmte es nach. Für diesen Kerl muss es so sein, als würde man in einen Spiegel schauen, nur dass der Spiegel aus fünfzig Leuten besteht, die seltsam aufgeregt sind, weil man angehalten hat, um zu winken.
Es besteht eine grundlegende Spannung zwischen Gylys‘ Ziel und dem, was es tatsächlich erreicht. Gylys möchte, dass uns das zusammenbringt, aber durch das Portal entstehen nicht unbedingt neue Freundschaften. Als ich Fremden in Irland, Litauen und Polen zuwinkte, wurde ich daran erinnert, dass wir gar nicht so unterschiedlich sind, so wie Gylys es beabsichtigt hatte. Aber ich dachte auch darüber nach, wie wenig wir über diese Leute wissen – was wäre, wenn die polnische Tänzerin schreckliche politische Ansichten hätte? Was wäre, wenn der Typ, der mich mit seinem PG-Striptease zum Lachen gebracht hat, tatsächlich einen illegalen Untergrund-Glücksspielring betreibt?
Philadelphia hat keinen offensichtlichen Konflikt mit diesen drei Ländern, aber was würde passieren, wenn die USA und Irland plötzlich in einen hitzigen internationalen Streit geraten würden? Würden wir uns alle genauso freuen, über den Atlantik hinweg zuzuwinken, oder würde das Portal am Ende den Ausdruck internationaler Rivalität und Zwietracht erleichtern? Einige Leute im Portal scherzten, dass die Hölle losbrechen würde, wenn wir einen Blick auf Dallas, Texas, hätten, die Heimat der Cowboys, unseres größten Football-Rivalen. (Am nächsten Tag erschien jemand mit einem Schild, auf dem stand: „Dallas ist scheiße.“)
Einen Tag später scheint es dem Portal immer noch gut zu gehen. Philly Elmo – ein Typ in einem Elmo-Kostüm, der bei zufälligen Veranstaltungen in der Stadt mit der Trommel auftaucht – kam abends vorbei und stellte verwirrten Litauern seine Eskapaden vor. Ein Mann in Dublin trug ein Trikot der Philadelphia Eagleswas die Menge auf der anderen Seite des Portals zum Jubeln veranlasste.
So wie das Portal eine andere Stadt widerspiegelt, spiegelt es auch uns selbst wider. Während einige Leute beabsichtigen, diese Technologie zu nutzen, um unhöflich zu sein, freuen sich die meisten Besucher über einen kurzen Moment der Verbindung mit einem völlig Fremden auf der anderen Seite des großen Teichs. Vielleicht sind Menschen gar nicht so schlecht – es sei denn, sie sind Cowboys-Fans.