Meena Harris weiß wie zu bauen. Die Anwältin und Autorin baute ihre Nebenbeschäftigung, Aktivisten-T-Shirts herzustellen, zu einem Markengiganten aus. Phänomenal, das kürzlich von Merchandising über Medien bis hin zu Unterhaltung expandierte. Jetzt will sie mit ihrem nächsten und buchstäblichen Wagnis in diejenigen investieren, die die gleiche Schlamperei an den Tag legen: Phänomenale Unternehmungen.
Die Unternehmerin, die Nichte von US-Vizepräsidentin Kamala Harris, gründet die Venture-Firma mit Partner Helen Min, ein ehemaliger Marketingleiter bei AngelList, Plaid und darüber hinaus. Das Duo lernte sich als frühe Mitarbeiter bei Facebook kennen, wo sie enge Freunde und schließlich Techniker wurden, die Notizen zu allem von der Graduiertenschule bis zum Angel Investing austauschten. Die Idee für eine gemeinsame VC-Firma entstand 2021, Monate bevor der Abschwung begann, erklärte Harris.
„Wir sind sehr zuversichtlich, dass wir erfolgreich sein können, wollten aber auch bescheiden anfangen und einfach die Arbeit erledigen, trotz einiger Unsicherheiten in der Wirtschaft“, sagte sie.
Phenomenal Ventures hat bereits einen ersten Frühphasen-Fonds in Höhe von insgesamt 6 Millionen US-Dollar geschlossen, mit Investitionen von Unternehmen wie 776, Tribe Capital, Slow Ventures und Gründern von Technologieunternehmen wie Dropbox, Quora und Pinterest. Rund 38 % der LPs sind Gründer oder ehemalige Gründer. Fast die Hälfte der Anleger des Fonds bezeichnet sich selbst als Frauen und 12 % als Schwarze.
Der neue Fonds ermöglicht Phenomenal Ventures die Teilnahme an Pre-Seed- bis Series-A-Runden mit durchschnittlichen Scheckgrößen von etwa 100.00 bis 500.000 US-Dollar. Das Unternehmen hat zusätzlich angezapft Zabreen Khan als Partnerin, die ihren Investment-Track bei Andreessen Horowitz und Lead Edge Capital begann.
Das Unternehmen hat bisher in 13 Unternehmen investiert, von denen neun von unterrepräsentierten Gründern aufgebaut wurden (obwohl Min sagte, dass sie kein spezifisches Diversitätsmandat oder -quote haben).
„Jedes Unternehmen, für das Meena und ich gearbeitet haben – als Startup-Angestellte bei Facebook, Slack, Dropbox, Uber, Plaid, Quora, AngelList, sie sind buchstäblich alle von nicht unterrepräsentierten Gründern – unsere Netzwerke spiegeln diese Unternehmen und die Netzwerke, die wir haben, sehr stark wider waren so lange ein Teil von, um zu sagen, dass wir uns drehen werden [down] Dieser Dealflow, der aufgrund des Netzwerks, zu dem wir gehören, auftaucht … glaube ich nicht [that] super macht Sinn, besonders nicht für Fonds eins“, sagte Min. „Bei Venture dreht sich alles darum, den einzigartigen Zugang zu nutzen, den Sie haben.“
Der Zeitpunkt des Börsengangs des Unternehmens ist bemerkenswert. Die Technologiebranche durchläuft einen Reset, wie die Kämpfe auf dem öffentlichen Markt und branchenunabhängige Entlassungen zeigen. Die Förderung für Gründerinnen sinkt. „Es werden immer noch Gelder aller Größenordnungen gesammelt, wir wissen, dass es da draußen Geld gibt, das immer noch eingesetzt und gesammelt wird, aber nicht viele von ihnen werden von Einzelärzten geleitet – noch weniger werden von Frauen geleitet, geschweige denn von farbigen Frauen. oder Menschen wie wir, die farbige Frauen und keine Karriere-Risikokapitalgeber sind“, sagte Harris.
Der Fundraising-Prozess für den Fonds von Phenomenal Ventures dauerte pro Minute etwa ein Jahr. „Ich bin diesbezüglich sehr transparent und ich wünschte, mehr Menschen wären es: Wir wollten einen größeren Fonds aufbringen“, sagte sie und fügte hinzu, dass sie die erste Hälfte des Fonds in den ersten drei Wochen der Mittelbeschaffung geschlossen hätten. Dann, sagt Min, hat die Verlangsamung LPs eingefroren, was sich auf den Fundraising-Prozess auswirkte.
Schließlich beschlossen Harris und Min, dass sie nach ihrem ersten Abschluss mit dem Fundraising aufhören und sich darauf konzentrieren würden, dies zu einem Proof-of-Concept-Fonds zu machen, der sie ins Geschäft bringt. „Es gibt einen echten Kompromiss zwischen der Zeit, die wir für die Mittelbeschaffung aufwenden, und der Zeit, die wir tatsächlich mit dem Dealflow verbringen, Gründer treffen und unseren Portfoliounternehmen helfen können, also haben wir uns entschieden, es so zu nennen“, fügte Min hinzu.
„Wir sind wirklich zuversichtlich, dass wir erfolgreich sein können, wollten aber auch wirklich bescheiden anfangen und einfach die Arbeit erledigen … trotz einiger Unsicherheiten in der Wirtschaft“, sagte Harris und fügte später hinzu: „Sie können für immer Spenden sammeln, insbesondere in Bezug auf wie die Wirtschaft aussieht.“
Harris sagte, dass Phenomenal Media und Phenomenal Ventures als zwei separate juristische Personen operieren werden. Optisch hilft die Markenüberschneidung sicherlich beim Marketing; Die Wurzeln der phänomenalen Marke im E-Commerce-Bereich bedeuten jedoch, dass das Unternehmen häufig eingehende Angebote für physische Waren erhält. Während Min sagt, dass sie niemals kategorisch nein zur DTC-Kategorie sagen – die in den letzten Jahren turbulente Zeiten durchgemacht hat –, neigen sie dazu, in das zu investieren, was sie wissen: Softwareunternehmen, Fintech und die Zukunft des Handels.
„Ich denke, das ist eine große Überraschung für die Leute, weil wir Frauen sind, und dann die Marke Phenomenal und einfach ihre Geschichte“, sagte Min. „Aber wir konzentrieren uns wirklich auf Dinge, die Venture-ähnliche Renditen haben werden.“
Für Harris sieht die Firma die Möglichkeit, einen „missionsorientierten Einfluss“ auf die Technologiebranche zu nehmen, der sie seit über 15 Jahren angehört. Sie hat die gesamte „Wertschöpfungskette“ von Startups im Blick, wobei die erste Station Venture ist.
„Mit Venture und in dieser Größenordnung haben Sie die Möglichkeit, bei Ihren LPs, GPs, Gründern oder Portfoliounternehmen etwas zu bewirken, bis hin zur Mitarbeiterkultur und den Endbenutzern, denen sie dienen“, sagte Harris.