SACRAMENTO: Ungefähr 16 Millionen Menschen Kalifornien Ihre Strom- und Gasrechnungen werden im Laufe des nächsten Jahres um durchschnittlich mehr als 32 US-Dollar pro Monat steigen, auch weil eines der größten Versorgungsunternehmen des Landes mehr Stromleitungen verlegen kann, um die Gefahr von Waldbränden zu verringern.
Pacific Gas & Electric hatte zunächst die staatlichen Regulierungsbehörden um Erlaubnis gebeten, die Tarife um mehr als 38 US-Dollar pro Monat zu erhöhen, damit das Unternehmen 2.100 Meilen (3.380 Kilometer) Stromleitungen in Gebieten vergraben konnte, in denen ein hohes Risiko für Waldbrände besteht. Doch Verbraucherschutzgruppen beschwerten sich und argumentierten PG&E könnte den Tarifzahlern Geld sparen und dennoch das Waldbrandrisiko verringern, indem es die Stromleitungen schützend abdeckt, anstatt sie zu vergraben.
Die Entscheidung der California Public Utilities Commission vom Donnerstag zielte darauf ab, einen Mittelweg zu finden. Die Kommissare beschlossen, PG&E die Verlegung von 1.979 Kilometern Stromleitungen zu gestatten, was 1,7 Milliarden US-Dollar billiger wäre als der Vorschlag von PG&E.
Die Kommission lehnte einen Vorschlag zweier Verwaltungsrichter ab, der PG&E lediglich erlaubt hätte, Stromleitungen im Umfang von 200 Meilen (322 Kilometer) zu vergraben und gleichzeitig Schutzabdeckungen auf Stromleitungen von 1.800 Meilen (2.897 Kilometer) anzubringen.
„Wir als Kommission hatten große Probleme mit der zusätzlichen Belastung, die diese Erhöhungen für Familien mit sich bringen werden“, sagte Kommissar John Reynolds, der den von den Regulierungsbehörden genehmigten Vorschlag verfasste. „Ich kann sagen, dass ich zuversichtlich bin, dass Sie von dieser Investition etwas haben.“
PG&E gab an, dass 85 % der Erhöhung der Verbesserung der Sicherheit im Gas- und Strombetrieb dienten. Es heißt, dass die typischen Rechnungen im nächsten Jahr um etwa 32,50 US-Dollar steigen werden, gefolgt von einem Anstieg um 4,50 US-Dollar im Jahr 2025, bevor sie im Jahr 2026 um 8 US-Dollar pro Monat sinken.
Für Kunden mit niedrigem Einkommen, die Anspruch auf ermäßigte Tarife haben, werden die typischen monatlichen Rechnungen laut PG&E im nächsten Jahr um 21,50 US-Dollar steigen, gefolgt von einer Erhöhung um 3 US-Dollar pro Monat im Jahr 2025, bevor sie im Jahr 2026 um 5,50 US-Dollar pro Monat sinken.
„Wir sind bestrebt, der sichere Betreiber zu sein, den die Menschen in Kalifornien erwarten und verdienen“, sagte Patti Poppe, CEO von PG&E, in einer schriftlichen Erklärung. „Wir bedanken uns bei der Kommission für die Anerkennung der wichtigen Investitionen in Sicherheit und Zuverlässigkeit, die wir im Namen unserer Kunden tätigen, einschließlich der unterirdischen Verlegung von Stromleitungen, um das Risiko von Waldbränden dauerhaft zu verringern.“
Die Stromtarife sind in Kalifornien in den letzten zehn Jahren gestiegen, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass Versorgungsunternehmen ihre veraltete Infrastruktur rasch modernisieren, um Waldbränden vorzubeugen. Laut The Utility Reform Network, einer Interessenvertretung für Tarifzahler, haben sich die Wohntarife von PG&E seit 2006 mehr als verdoppelt.
Der Wendepunkt für PG&E kam im Jahr 2018, als ein Sturm eine seiner Stromleitungen in den Ausläufern der Sierra Nevada zum Einsturz brachte und einen Flächenbrand auslöste. Innerhalb weniger Stunden hatte sich das Feuer auf Paradise ausgeweitet, wo es den größten Teil der Stadt zerstörte und 85 Menschen tötete.
PG&E bekannte sich schließlich wegen fahrlässiger Tötung in 84 Fällen schuldig und meldete Insolvenz an, nachdem das Unternehmen im Zusammenhang mit dem Paradise-Feuer und anderen durch seine Ausrüstung ausgelösten Bränden Schadensersatz in Höhe von mehr als 30 Milliarden US-Dollar zahlen musste. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, im Laufe des nächsten Jahrzehnts 10.000 Meilen (16.093 Kilometer) Stromleitungen zu vergraben.
Die fünf Mitglieder der Kommission, die vom demokratischen Gouverneur Gavin Newsom ernannt werden, stimmten der Zinserhöhung einstimmig zu und äußerten gleichzeitig ihre Sorge um die Zinszahler.
„Die Zinssätze, die wir von den Zinszahlern verlangen, steigen in einem Ausmaß, das in naher Zukunft unerschwinglich werden wird, wenn wir keine Mechanismen finden, um die Kosten besser zu kontrollieren“, sagte Kommissarin Darcie Houck.
Vor der Abstimmung riefen Dutzende Menschen bei der Kommission an und beschwerten sich darüber, dass die Tarife von PG&E bereits unerschwinglich seien. Eine Frau sagte aus, sie schaue weder fern noch schalte sie die Zündflamme ihres Gasherds ein, weil sie es sich nicht leisten könne.
Cheryl Maynard, die sich selbst als Überlebende des Feuers in Paradise identifizierte, bezeichnete die Zinserhöhungen als „empörend“ und warf dem Unternehmen vor, heimlich versucht zu haben, die Milliarden Dollar, die es den Waldbrandopfern gezahlt hatte, durch einen Vergleich zurückzugewinnen.
„PG&E erhält unsere Entschädigungen von uns zurück, indem es die Tarife erhöht. Das muss aufhören“, sagte sie.
Pacific Gas & Electric hatte zunächst die staatlichen Regulierungsbehörden um Erlaubnis gebeten, die Tarife um mehr als 38 US-Dollar pro Monat zu erhöhen, damit das Unternehmen 2.100 Meilen (3.380 Kilometer) Stromleitungen in Gebieten vergraben konnte, in denen ein hohes Risiko für Waldbrände besteht. Doch Verbraucherschutzgruppen beschwerten sich und argumentierten PG&E könnte den Tarifzahlern Geld sparen und dennoch das Waldbrandrisiko verringern, indem es die Stromleitungen schützend abdeckt, anstatt sie zu vergraben.
Die Entscheidung der California Public Utilities Commission vom Donnerstag zielte darauf ab, einen Mittelweg zu finden. Die Kommissare beschlossen, PG&E die Verlegung von 1.979 Kilometern Stromleitungen zu gestatten, was 1,7 Milliarden US-Dollar billiger wäre als der Vorschlag von PG&E.
Die Kommission lehnte einen Vorschlag zweier Verwaltungsrichter ab, der PG&E lediglich erlaubt hätte, Stromleitungen im Umfang von 200 Meilen (322 Kilometer) zu vergraben und gleichzeitig Schutzabdeckungen auf Stromleitungen von 1.800 Meilen (2.897 Kilometer) anzubringen.
„Wir als Kommission hatten große Probleme mit der zusätzlichen Belastung, die diese Erhöhungen für Familien mit sich bringen werden“, sagte Kommissar John Reynolds, der den von den Regulierungsbehörden genehmigten Vorschlag verfasste. „Ich kann sagen, dass ich zuversichtlich bin, dass Sie von dieser Investition etwas haben.“
PG&E gab an, dass 85 % der Erhöhung der Verbesserung der Sicherheit im Gas- und Strombetrieb dienten. Es heißt, dass die typischen Rechnungen im nächsten Jahr um etwa 32,50 US-Dollar steigen werden, gefolgt von einem Anstieg um 4,50 US-Dollar im Jahr 2025, bevor sie im Jahr 2026 um 8 US-Dollar pro Monat sinken.
Für Kunden mit niedrigem Einkommen, die Anspruch auf ermäßigte Tarife haben, werden die typischen monatlichen Rechnungen laut PG&E im nächsten Jahr um 21,50 US-Dollar steigen, gefolgt von einer Erhöhung um 3 US-Dollar pro Monat im Jahr 2025, bevor sie im Jahr 2026 um 5,50 US-Dollar pro Monat sinken.
„Wir sind bestrebt, der sichere Betreiber zu sein, den die Menschen in Kalifornien erwarten und verdienen“, sagte Patti Poppe, CEO von PG&E, in einer schriftlichen Erklärung. „Wir bedanken uns bei der Kommission für die Anerkennung der wichtigen Investitionen in Sicherheit und Zuverlässigkeit, die wir im Namen unserer Kunden tätigen, einschließlich der unterirdischen Verlegung von Stromleitungen, um das Risiko von Waldbränden dauerhaft zu verringern.“
Die Stromtarife sind in Kalifornien in den letzten zehn Jahren gestiegen, was zum großen Teil darauf zurückzuführen ist, dass Versorgungsunternehmen ihre veraltete Infrastruktur rasch modernisieren, um Waldbränden vorzubeugen. Laut The Utility Reform Network, einer Interessenvertretung für Tarifzahler, haben sich die Wohntarife von PG&E seit 2006 mehr als verdoppelt.
Der Wendepunkt für PG&E kam im Jahr 2018, als ein Sturm eine seiner Stromleitungen in den Ausläufern der Sierra Nevada zum Einsturz brachte und einen Flächenbrand auslöste. Innerhalb weniger Stunden hatte sich das Feuer auf Paradise ausgeweitet, wo es den größten Teil der Stadt zerstörte und 85 Menschen tötete.
PG&E bekannte sich schließlich wegen fahrlässiger Tötung in 84 Fällen schuldig und meldete Insolvenz an, nachdem das Unternehmen im Zusammenhang mit dem Paradise-Feuer und anderen durch seine Ausrüstung ausgelösten Bränden Schadensersatz in Höhe von mehr als 30 Milliarden US-Dollar zahlen musste. Das Unternehmen hat sich verpflichtet, im Laufe des nächsten Jahrzehnts 10.000 Meilen (16.093 Kilometer) Stromleitungen zu vergraben.
Die fünf Mitglieder der Kommission, die vom demokratischen Gouverneur Gavin Newsom ernannt werden, stimmten der Zinserhöhung einstimmig zu und äußerten gleichzeitig ihre Sorge um die Zinszahler.
„Die Zinssätze, die wir von den Zinszahlern verlangen, steigen in einem Ausmaß, das in naher Zukunft unerschwinglich werden wird, wenn wir keine Mechanismen finden, um die Kosten besser zu kontrollieren“, sagte Kommissarin Darcie Houck.
Vor der Abstimmung riefen Dutzende Menschen bei der Kommission an und beschwerten sich darüber, dass die Tarife von PG&E bereits unerschwinglich seien. Eine Frau sagte aus, sie schaue weder fern noch schalte sie die Zündflamme ihres Gasherds ein, weil sie es sich nicht leisten könne.
Cheryl Maynard, die sich selbst als Überlebende des Feuers in Paradise identifizierte, bezeichnete die Zinserhöhungen als „empörend“ und warf dem Unternehmen vor, heimlich versucht zu haben, die Milliarden Dollar, die es den Waldbrandopfern gezahlt hatte, durch einen Vergleich zurückzugewinnen.
„PG&E erhält unsere Entschädigungen von uns zurück, indem es die Tarife erhöht. Das muss aufhören“, sagte sie.