Forscher der Universität Sydney haben gezeigt, dass es möglich ist, Pflanzen vor den hungrigen Schlunden pflanzenfressender Säugetiere zu schützen, indem man sie mit dem Geruch einer Sorte täuscht, die sie normalerweise meiden.
Erkenntnisse aus der Studie veröffentlicht in Naturökologie und Evolution zeigen, dass Baumsämlinge, die neben der Köderduftlösung gepflanzt wurden, 20-mal seltener von Tieren gefressen wurden.
„Das ist gleichbedeutend damit, dass die Sämlinge von echten Pflanzen umgeben sind, die für den Pflanzenfresser ungenießbar sind. In den meisten Fällen werden die Tiere dadurch dazu verleitet, die Pflanzen in Ruhe zu lassen“, sagte Ph.D. Student Patrick Finnerty, der Hauptautor der Studie vom Behavioral Ecology and Conservation Lab der School of Life and Environmental Sciences.
„Pflanzenfresser verursachen in ökologisch und wirtschaftlich sensiblen Gebieten auf der ganzen Welt erheblichen Schaden an wertvollen Pflanzen, aber das Töten der Tiere zum Schutz der Pflanzen kann unethisch sein“, sagte er.
„Also haben wir künstliche Düfte geschaffen, die den Geruch von Pflanzenarten nachahmen, die sie von Natur aus meiden, und dies hat problematische Pflanzenfresser sanft aus Bereichen vertrieben, in denen wir sie nicht haben wollten. Angesichts der Tatsache, dass viele Pflanzenfresser den Pflanzenduft als primären Sinn für die Nahrungssuche nutzen, Diese Methode stellt einen neuen Ansatz dar, der dazu beitragen könnte, wertvolle Pflanzen weltweit zu schützen, sei es bei Naturschutzmaßnahmen oder beim Schutz landwirtschaftlicher Nutzpflanzen.“
Das im Ku-ring-gai-Chase-Nationalpark in Sydney durchgeführte Experiment verwendete das Sumpfwallaby als Modell-Pflanzenfresser. Um das Konzept zu testen, wählten die Forscher einen ungenießbaren Strauch aus der Familie der Zitrusfrüchte, Boronia pinnata, und eine schmackhafte Baumkronenart, Eucalyptus punctata.
Die Studie verglich die Verwendung einer B. pinnata-Lösung mit der echten Pflanze und stellte fest, dass beide Eukalyptussämlinge gleichermaßen erfolgreich vor dem Verzehr durch Wallabys schützten.
Im Rahmen seiner Doktorarbeit hat Herr Finnerty die Methode auch erfolgreich an afrikanischen Elefanten getestet, diese Feldforschung ist jedoch nicht Teil dieser Forschungsarbeit.
Frühere Versuche, abweisende Substanzen wie Chiliöl oder Motoröl zu verwenden, um den Verzehr von Pflanzen durch Tiere zu kontrollieren, hätten inhärente Einschränkungen, sagte Finnerty.
„Tiere neigen dazu, sich an diese unnatürlichen Signale zu gewöhnen, sodass die abschreckende Wirkung nur vorübergehend ist“, sagte er. „Durch die Nachahmung des Geruchs von Pflanzen, denen Pflanzenfresser auf natürliche Weise begegnen und die sie bei der täglichen Nahrungssuche meiden, arbeitet unser Ansatz dagegen mit den natürlichen Motivatoren dieser Tiere, sodass Pflanzenfresser sich weniger wahrscheinlich an diese Gerüche gewöhnen.“
Forscher griffen diese Idee auf und verwendeten Lösungen, die diese unerwünschten Aromen erzeugen.
„Als Managementinstrument zum Schutz schmackhafter Pflanzen bietet unsere Technik viele Vorteile gegenüber echten Pflanzen als Abwehrmittel“, sagte Finnerty. „Echte Pflanzen konkurrieren um Wasser und Ressourcen, was die schützende Wirkung, die sie als Zufluchtsort für die Weide bieten, überwiegen kann.
„Unser Ansatz sollte auf alle Pflanzenfresser von Säugetieren – oder potenziell wirbellosen Tieren – übertragbar sein, die sich bei der Nahrungssuche in erster Linie auf Informationen über Pflanzengerüche verlassen, und könnten weltweit wertvolle Pflanzen, beispielsweise bedrohte Arten, schützen.“
Derzeitige Lösungen für Probleme im Zusammenhang mit Pflanzenfressern umfassen häufig kostspielige und umweltschädliche Maßnahmen wie tödliche Bekämpfung oder Zäune.
Die neue Forschung stellt eine alternative, kostengünstige und humane Strategie vor, die auf dem Verständnis der Futtersuchsignale, Motivationen und Entscheidungen von Pflanzenfressern basiert.
„Verbissschäden an Pflanzen, die durch pflanzenfressende Säugetierpopulationen wie Hirsche, Elefanten und Wallabys verursacht werden, stellen weltweit ein wachsendes Problem dar“, sagte die leitende Studienautorin Professorin Clare McArthur.
„Dieser Schaden ist einer der größten limitierenden Faktoren in Gebieten, in denen die Erholung und Wiederbegrünung nach einem Brand erfolgt, und zerstört mehr als die Hälfte der Setzlinge in diesen Gebieten. Er bedroht auch gefährdete Pflanzen und verursacht Schäden in Milliardenhöhe in der Forst- und Landwirtschaft weltweit. Aktuelle Methoden.“ zum Schutz von Pflanzen sind kostspielig und werden zunehmend durch Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes eingeschränkt, daher sind alternative Ansätze erforderlich.“
Mehr Informationen:
Geruchsfehlinformationen bieten schmackhaften Pflanzen Zuflucht vor dem Fressen durch Säugetiere. Naturökologie und Evolution (2024). DOI: 10.1038/s41559-024-02330-x