Die peruanische Bergbaustadt La Oroya, einer der am stärksten verschmutzten Orte der Welt, versucht, eine Schwermetallschmelze wieder zu eröffnen, die die Bewohner fast ein Jahrhundert lang vergiftet hat.
Die in einem Hochtal auf 3.750 Metern gelegene Andenstadt ist ein grauer, trostloser Ort.
Kleine Häuser und Läden – viele davon verlassen – gruppieren sich um hoch aufragende schwarze Schornsteine, umgeben von aschfahlen Berghängen, die von Schwermetallen korrodiert und lange ohne Vegetation waren.
Im Jahr 2009 ging die gigantische Schmelzhütte, die das wirtschaftliche Herz von La Oroya war, bankrott, was die Bewohner zwang, in Scharen zu gehen und den lokalen Handel in die Knie zu zwingen.
Seit 1922 verarbeitete das Werk Kupfer, Zink, Blei, Gold, Selen und andere Mineralien aus nahe gelegenen Minen.
Wenn der metallurgische Komplex, wie von seinen neuen Eigentümern im Oktober angekündigt, wiedereröffnet wird, könnte er der Wirtschaft wieder Leben einhauchen.
„Die große Mehrheit der Bevölkerung ist gespannt und hat lange darauf gewartet, dass es wieder losgeht, denn es ist die Quelle des Lebens, die wirtschaftliche Quelle“, sagte der 48-jährige Taxifahrer Hugo Enrique.
Aber zu welchen Kosten?
Ein Leben voller Krankheit
Im Jahr 2011 wurde La Oroya als die am zweithäufigsten verschmutzte Stadt der Erde aufgeführt und fiel zwei Jahre später auf den fünften Platz, so das Blacksmith Institute, eine NGO, die sich mit Umweltproblemen befasst.
Es befand sich in unheilvoller Gesellschaft, neben dem atomverseuchten Tschernobyl in der Ukraine und dem russischen Dserschinsk, dem Standort von Chemiewaffenfabriken aus der Zeit des Kalten Krieges.
Laut der International Federation for Human Rights hatten im Jahr 2013 97 Prozent der La Oroya-Kinder zwischen sechs Monaten und sechs Jahren und 98 Prozent zwischen sieben und zwölf Jahren erhöhte Bleiwerte im Blut.
Manuel Enrique Apolinario, 68, ein Lehrer, der gegenüber der Gießerei wohnt, sagte gegenüber , sein Körper habe einen hohen Gehalt an Blei, Arsen und Cadmium.
Die Bewohner hätten sich „an die Lebensweise, umgeben von Rauch und giftigen Gasen, gewöhnt“, sagte er.
„Diejenigen von uns, die ein Leben lang hier gelebt haben, waren an Grippe und Bronchitis erkrankt, insbesondere an Atemwegsinfektionen.“
—Noch 100 Jahre?-
Die Gießerei wurde 1922 eröffnet, 1974 verstaatlicht und später 1997 privatisiert, als das US-amerikanische Rohstoffunternehmen Doe Run sie übernahm.
Im Juni 2009 stellte Doe Run die Arbeit ein, nachdem es ein Umweltschutzprogramm nicht eingehalten hatte, und erklärte sich für zahlungsunfähig.
Nun, obwohl Anwohner Lima und Doe Run jahrelang vorgeworfen haben, die schädlichen Auswirkungen ignoriert zu haben, wollen rund 1.270 ehemalige Mitarbeiter die Schmelze im nächsten März wiedereröffnen – mit dem Gelübde, die Umwelt nicht zu verschmutzen.
Luis Mantari, einer der neuen Eigentümer, der für die Logistik verantwortlich ist, sagte, das Werk werde „mit sozialer und ökologischer Verantwortung“ betrieben.
„Wir wollen, dass dieser einzigartige Komplex noch 100 Jahre Bestand hat“, ergänzte Personalchef Jose Aguilar.
Das Unternehmen hat 14 Millionen Tonnen Kupfer- und Bleischlackenabfälle gelagert, die darauf warten, in Zink umgewandelt zu werden.
„Diejenigen von uns, die gegen die Umweltverschmutzung gekämpft haben, haben sich nie gegen die Arbeit des Unternehmens gestellt. Lassen Sie es mit einem Umweltplan wiedereröffnen“, sagte Pablo Fabian Martinez, 67, der ebenfalls in der Nähe des Standorts lebt.
Für viele läuft die Entscheidung jedoch auf reine Geldbeutelprobleme hinaus.
„Ich möchte, dass es wiedereröffnet wird, weil La Oroya ohne das Unternehmen seine gesamte Wirtschaft verloren hat“, fügte Rosa Vilchez, eine 30-jährige Geschäftsfrau, hinzu. Ihr Mann ging nach der Schließung in eine andere Stadt, um dort zu arbeiten.
Gesundheit respektieren
Im Jahr 2006 verklagten die Einwohner von La Oroya die peruanische Regierung bei der Interamerikanischen Menschenrechtskommission, weil sie dem Unternehmen erlaubt hatte, nach Belieben die Umwelt zu verschmutzen.
Die Anhörungen begannen im Oktober, als das Gericht in der uruguayischen Hauptstadt Montevideo tagte, und Anwohner berichteten, wie sie mit brennenden Kehlen und Augen, Kopfschmerzen und Atembeschwerden zu kämpfen hatten.
Andere erzählten von Tumoren, Muskelproblemen und Unfruchtbarkeit, die auf die Verschmutzung durch die Schmelzhütten zurückgeführt wurden.
Die Kommission stellte im vergangenen Jahr fest, dass der Staat es versäumt habe, das Verhalten des Bergbauunternehmens zu regulieren und zu überwachen, und „seine Verpflichtung zur Gewährleistung der Menschenrechte kompromittiert“ habe.
„Wir sind uns bewusst, dass der metallurgische Komplex eine Quelle für Arbeitsplätze ist. Wir leugnen das nicht“, sagte Yolanda Zurita, eine der Prozessparteien, die Bäume pflanzt, um der Umweltverschmutzung entgegenzuwirken.
„Aber sie muss die Gesundheit der Bevölkerung respektieren.“
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