Der Perseverance-Rover der NASA entkernte und lagerte am Donnerstag, dem 30. März, die erste Probe der neuesten wissenschaftlichen Kampagne der Mission. Bei jeder Kampagne erkundet und studiert das Team ein neues Gebiet. Auf diesem erkundet der Rover die Spitze des Deltas des Jezero-Kraters. Perseverance hat insgesamt 19 Proben und drei Zeugenröhrchen gesammelt und kürzlich 10 Röhrchen als Backup-Cache auf der Marsoberfläche im Rahmen der Mars Sample Return-Kampagne von NASA und ESA (European Space Agency) deponiert.
Wissenschaftler wollen Marsproben mit leistungsstarken Laborgeräten auf der Erde untersuchen, um nach Anzeichen uralten mikrobiellen Lebens zu suchen und den Wasserkreislauf besser zu verstehen, der die Oberfläche und das Innere des Mars geformt hat.
Diese neueste Probe, die aus einem Felsen entkernt wurde, den das Wissenschaftsteam „Berea“ nennt, ist die 16. entkernte Gesteinsprobe der Mission (es gibt auch Proben von Regolith – oder gebrochenem Gestein und Staub – sowie Marsatmosphäre); Lesen Sie mehr über die Proben). Das Wissenschaftsteam glaubt, dass sich Berea aus Gesteinsablagerungen gebildet hat, die von einem alten Fluss flussabwärts an diesen Ort getragen wurden. Das würde bedeuten, dass das Material aus einem Gebiet weit außerhalb der Grenzen des Jezero-Kraters stammen könnte, und das ist einer der Gründe, warum das Team den Felsen so vielversprechend findet.
„Der zweite Grund ist, dass das Gestein reich an Karbonat ist“, sagte Katie Stack Morgan, stellvertretende Projektwissenschaftlerin für Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Karbonatgestein auf der Erde kann gut darin sein, versteinerte Lebensformen zu erhalten. Wenn in diesem Teil des Jezero-Kraters Biosignaturen vorhanden wären, könnte es ein Gestein wie dieses sein, das sehr wohl ihre Geheimnisse bergen könnte.“
Diese Animation zeigt den Perseverance Mars Rover der NASA, der eine Gesteinsprobe von einem Aufschluss sammelt, den das Wissenschaftsteam „Berea“ nennt, indem er eine Bohrkrone am Ende seines Roboterarms verwendet. Die Bilder wurden von einer der vorderen Gefahrenkameras des Rovers aufgenommen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Ein Klimapuzzle
Ein großes Rätsel ist, wie das Marsklima damals funktionierte, als dieses Gebiet mit flüssigem Wasser bedeckt war. Da sich Karbonate aufgrund chemischer Wechselwirkungen in flüssigem Wasser bilden, können sie Wissenschaftlern eine langfristige Aufzeichnung der Veränderungen des Klimas auf dem Planeten liefern. Durch die Untersuchung des Karbonats in der Berea-Probe konnte das Wissenschaftsteam helfen, die Lücken zu schließen.
„Der Berea-Kern hebt die Schönheit von Rover-Missionen hervor“, sagte der Projektwissenschaftler von Perseverance, Ken Farley vom Caltech in Pasadena. „Die Mobilität von Perseverance hat es uns ermöglicht, während der ersten Kampagne magmatische Proben vom relativ flachen Kraterboden zu sammeln und dann zum Fuß des Kraterdeltas zu reisen, wo wir feinkörniges Sedimentgestein gefunden haben, das sich in einem ausgetrockneten Seebett abgelagert hat. Jetzt nehmen wir Proben von einem geologischen Ort, an dem wir grobkörniges Sedimentgestein finden, das in einem Fluss abgelagert wurde. Angesichts dieser Vielfalt von Umgebungen, die wir beobachten und sammeln können, sind wir zuversichtlich, dass diese Proben es uns ermöglichen werden, besser zu verstehen, was hier vor Milliarden von Jahren am Jezero-Krater passiert ist .“
Mit dieser neuesten Probe, die sicher in einem Probenröhrchen im Bauch des Rovers aufbewahrt wird, wird das Sechsrad weiter den Sedimentfächer von Jezero in Richtung der nächsten Biegung im trockenen Flussbett erklimmen, einem Ort, den das Wissenschaftsteam „Castell Henllys“ nennt.